簪纓_晉江 087
◎讀書人，勿空談意氣，當多看多思。◎
天方矇矇亮，崔述已起身，行至內院，郭成禮迎上來：“崔相起得也太早了，下官現在就命人備膳。”
“不急。”崔述提步往西走，“昨日那兩人如何處置的？”
見他徑直往監獄行去，郭成禮忙對一旁的胥吏遞了個眼色，胥吏悄悄附耳將昨夜情形解釋了一遍。
郭成禮忙道：“自是辦好了，著實警告了一番，往後定然不敢再胡言亂語，崔相放心。獄中臟汙，不宜親往驗視。”
崔述未曾理會這話，步子越邁越快，郭成禮追得氣喘籲籲，再無閒心勸阻，隻得跟隨疾走。
牢室中氣息難聞，犯人都已清醒，瞧見縣官進來，扒著柵欄哭天搶地。
崔述目不斜視，徑直往裡走，直到瞧見最裡間的方樸正怒目而視。
崔述停下腳步，隔欄站定。
那方樸瀕死之境走一遭，似丟了幾分心魂，眼睛都盯直了，愣乎乎的。
半晌，他卻突然撲至欄邊，脫口罵道：“狗官！彆以為官位高就可以顛倒黑白，隨意草菅人命！我乃秀才之身，隨意打殺，即便捅到聖上麵前，恐怕你這狗官也難以三言兩語撇清罪責吧？”
崔述笑了一下，眼神卻冷極：“你為監生，當熟讀律令，當知糾眾哄鬨公堂，該當何罪罷？”
鋒利至極的眼神令方樸無端生懼，噤聲了一息，才慨然回道：“自然。首犯當絞，從犯流三千裡。”
他說著幾不可察地顫栗了下，轉念又痛罵起來：“當日為此事時，我便已打定主意，即便身死，也要為綏寧百姓求一個公道。”
“好個大義凜然。”崔述笑道，“律令在前，我縱有心保你也不得。綏寧境內遍傳你之大作，市井街巷無人不知，鐵證如山。如此教唆民變之大罪，首犯難逃一死，念你功名在身，降等判流刑罷。”
方樸愣了一下，半晌纔回過神來，又是罵道：“便是負皇命而來，不知為民請命，仍算不得好官，彆以為饒我一死，我便會感恩戴德。我若不死在流放途中，仍要日日問候你們這起子混賬高官。”
崔述側身看向身後的郭成禮：“這便是辦好了？”
郭成禮麵色十分精彩，訕訕道：“這……此人油鹽不進。”
“那如此判罰，郭知縣無意見罷？”
以為他仍在動怒，郭成禮忙道：“您是欽差，示同皇命，一應事宜自然由您做主，下官不敢置喙。”
“那便好。”崔述轉頭看向獄中的方樸，往前再行兩步，幾近貼近柵欄，方壓低聲音道，“書生意氣，為民請命，是謂大義，縱敗也是死得其所。但務必睜亮眼，勿以一身義氣，為奸人做了鋪路石。”
方樸微微瞪大雙眼，望向他的眼神比先前還要呆滯。
“糾眾鬨事，持械攻擊官差，此事要被定性為謀反大逆之罪，亦極為好辦，完全不需作偽。若當真如此定罪，親人連坐不說，你乃監生，連學官師長亦會被你株連。更為緊要的是，被你挑唆的百姓，儘皆同罪。數百人身首異處，如此後果，你以一己之身，擔得起麼？”
方樸漲紅的臉色遽地急變，幾乎是瞬間褪去血色，幾近變得蒼白。
“讀書人，勿空談意氣，當多看多思。”
崔述轉身往外，問郭成禮：“另一人呢？方纔怎生沒瞧見？”
郭成禮忙將他引進刑房，囚籠中的人早被役吏先一步放出，此刻已失去意識，正一動不動地仰躺在地。
“刑訊至此，幾乎丟命，郭知縣審出什麼來了？”
郭成禮回道：“不肯承認其有幕後主使，隻道自個兒是路見不平。”
“人已折騰成這般模樣，諒也審不出什麼來了，同處流刑罷，一並即行解送。”
郭成禮疑道：“流刑當由路級監司複核後方可起解，上級符牒未下，這不合法理啊。”
“聖上允我便宜行事，需要再將詔書與郭知縣宣讀一遍麼？”
“不敢。”郭成禮應下，隨他往外行去，沒忍住問道，“懇請崔相解惑，案情並未明瞭，為何倉促定罪判罰？”
“糾眾圍攻縣衙，往大了談，罪可至謀反，人數涉五百人眾，外加連坐，你這綏寧縣，怕是要血流成河方可了斷此案。”
崔述停下腳步，側頭看來：“大事化小不好麼？郭知縣。如此，我也可儘快回京複命不是？”
郭成禮連稱是：“那另兩名差役呢？還請崔相明示。”
“此二人所犯挑唆之罪證據確鑿，眾目睽睽之下，難有冤屈，隻是判罰輕重尚可商榷，自可從速酌情判處。另二人情形卻大不相同，真凶尚未找到，如何結案？郭知縣最好手腳快些纔是。”
郭成禮忙不迭應下：“下官定然儘力。”
回到東廂，縣衙役吏已將早膳送至，奉和邊擺膳邊道：“那王大有尚未咽氣罷？”
“尚未。”
“得虧郎君去得早，綏寧縣這幫衙役折騰人的法子倒是厲害。這等刑罰，恐怕他們皂班自個兒都受不住罷，倒拿出來折騰百姓。”
“束關呢？”崔述遍瞧一眼屋內，沒見人影，出聲詢問。
“為保在暗處不現身，方纔縣衙的人過來送膳，便提前避出去了。”
“給他傳個信。依郭成禮此人之趨炎附勢，恐怕王大有一醒轉，便會立即被解送出城，讓他留意著。”
“判的流刑？那方樸不用？”奉和奇道。
“一並。書生意氣，空有一腔熱血，做事顧頭不顧尾，被人利用闖下大禍怕是早晚的事。提點了他幾句，由他路上反思去罷。”
崔述執碗，淺嘗了半碗粳米粥，又問：“糧食壞種的事查得如何了？”
“已遣人在查了，暫無頭緒。郎君為何不派縣衙的人去查？縣衙胥吏熟悉本地形勢，應當更快更準。”
“你瞧郭成禮可靠麼？”
“說不太好，您雖試探了幾次，但暫且瞧不出底細來。庫中空空，觀察了兩日，不知是否因您身在此處，故意做些表麵功夫，總之日常用度還算節儉。但阿諛上司的本事不差，想來先前對竇裕和恐怕也是如此。還得再觀察些時日，若用他查案，萬一引狼入室，恐怕查出些什麼來，也得被毀屍滅跡。”
崔述點頭。
“隻是咱們人手不多，暗地行事又多要藏藏掩掩，效率不高，當日還是當多帶些人馬過來。”
“人一多，腳程便慢，恐怕現在還未入宜豐路境內。”崔述不以為然，轉而問道，“賑糧到何處了？”
“糧草押送要慢上不少，按驛站傳信，聖上從臨近的清平路調運賑糧，五月廿日方抵宜豐路，會同宜豐路籌集的賑糧一並運送過來，約莫還有四五日才能到綏寧。”
奉和將信將疑地說著：“據掌握的情形來看，這郭成禮前幾日還當真還開倉放過糧，再加上百姓去歲的存糧，約摸還能勉強支撐些時日，若不出彆的差錯，應當暫時不至於釀成大亂。待賑糧到後，便好辦了。”
“那便隻能先全力查清始末了。”崔述隨口用了些餐食，便放了碗筷，問起正事來，“災民數量與縣衙戶曹核對過了麼？叫戶曹今日間擬個賑災章程出來看看。”
“是。”奉和領命自去。
崔述略坐了半刻，仔細翻閱起綏寧縣的世情簿來，此乃先前三日，奉和找當地市井所謂的百事通打聽而來，記載了綏寧縣境內的富商情況，含家世、人口、資財等大概狀況。
細覽一遍，心中大概有數後，崔述自行出門，尋到城東集市，逡巡一圈後，進得其中一家江姓鋪子。
掌櫃見此人衣著光鮮，賠著笑臉迎上來：“不知這位客官要點什麼？”
崔述環視一圈，做出一副生客模樣，道：“聽聞掌櫃這裡售賣花苗？”
“是。”掌櫃連忙將他往櫃台引，“小店經營已有三十餘年，售賣的花苗品種優良，移栽易活，城裡的富貴之家都愛來買。”
崔述隨口道：“有芍藥麼？”
掌櫃喜道：“自然有，眼下正是芍藥花期。小店有名品觀音麵，色作粉白，低垂如觀音相，士人愛之，客官可需？隻需兩貫一株。”
“兩貫？”
“客官彆嫌此苗名貴，真比起來，那比金纏腰要便宜上不少呢。咱家店裡的花苗存活率極高，待來日開花，一株甚可轉賣上五貫錢，如何不是一本萬利的買賣？”
“一本萬利？”崔述笑著應和，“恐怕掌櫃這生意纔是一本萬利吧？花種十粒不過一貫錢，成苗一株即取兩貫，這縣城裡何等生意利潤能如此之高，掌櫃夜半醒來，怕也枕冒金光罷。與我來兩株罷。”
見他隨口開起此等粗鄙玩笑，又出手爽利，掌櫃心下爽快，邊引他到後院，邊隨口道：“也不能這麼說，種苗生意都靠時令吃飯。何況也就這些名貴品種利高，店裡也還做稻種、豆種生意，這些都是薄利，一年忙活到頭，也不能賺上多少。”
掌櫃親自取來鐵鍬，自後院花圃中現挖起花苗來，解釋道：“此花名貴，近來天旱，都種在花圃裡精心護養，若有客官中意，才現從土裡起出，勞您稍待。”
“無妨，不急。”崔述站在後頭等候，同他閒話，“掌櫃這話也是有失偏頗，糧種利潤雖不及花藥，但家家戶戶都有需，薄利多銷也是生財之道。”
“說來晦氣。這家家戶戶都需要糧種倒是不假，但基本各戶都會自留，來集上買的本就不多。”掌櫃歎氣道，“獨今年春季來問價的農戶多些，卻也壓價，沒談攏幾樁生意。”
崔述隨意點點頭，似懂非懂模樣。
掌櫃將花苗用盆裝好遞給他，道：“客官瞧我家這花苗，根粗芽壯，芽孢飽滿，若有一株蔫了，您來找我，翻倍給您退錢。”
“好。”崔述付過銀兩，拎著兩株芍藥花苗，慢悠悠地走出這間不大的鋪麵。
一抬頭，夏日烈陽豔豔，晃得他睜不開眼。
一門之隔，掌櫃正凝神望著他的背影，待他走出兩尺開外，方吩咐店中雜役：“速去知會東家，就說京中那位在查糧種的事了。”