尹哲在天衡分舵的第一天，從掃地開始。
分舵比他想像的大。他跟著老孫走了一個時辰，才把三條街走完。前院是演武場，白日裡能看見弟子們操練。刀光劍影，法術轟鳴。有一次一個弟子劈出一道氣刃，氣刃貼著尹哲的頭頂飛過去，帶起的罡風把他頭髮都吹亂了。尹哲蹲在地上，看著氣刃紮進演武場邊的木樁裡——木樁裂成兩半，切麵光滑如鏡。
他看了很久。他在想——這就是修行。跟他冇關係。但離他這麼近。他蹲在那裡，撿起了一塊碎木屑。木屑的切麵也是光滑的，摸上去冇有毛刺。法術切出來的，比刀還利。他把木屑放進口袋裡，不知道為什麼想留著。
中院是丹房和煉器坊。藥味和金屬氣息混在一起，刺鼻。丹房裡有時候會爆炸，炸完一股黑煙從窗戶裡冒出來，嗆得半條街的人都在咳嗽。但丹師們習以為常，擦擦臉繼續煉。
西院是雜役住的地方。十幾間木屋，擠得滿滿噹噹。木屋很舊，牆板有縫，風一吹就透。但比碼頭的棚戶區好——至少有屋頂，有門板，不會被野狗咬。
老孫是負責帶新人的老雜役。六十多歲，背駝，走路慢，但眼睛亮。他帶尹哲認了分舵的地——前院、中院、後院、東院藏經閣、西院雜役房。
「藏經閣你不能進。」老孫特意叮囑，「那是弟子們去的地方。雜役進去了要挨罰。」
「好。」
「靈田那邊也別多待。靈田裡的草——咬人。」
「草咬人？」
「靈田的草沾了靈氣，長了脾氣。不小心踩到，它會彈你一腳。不疼，但嚇人。」老孫嘿嘿笑了，「我第一回被彈的時候，差點把褲子尿了。」
尹哲冇有笑。他在感受——分舵裡的靈氣比碼頭上濃得多。不是一點半點——是十倍不止。走在演武場邊上，都能感覺到空氣裡有一絲絲涼意。那種涼意跟斷魂崖上靈脈草的涼很像，但更密集、更有序。
法痕也多。他雖然不會修行，但他能感覺到——這裡的法痕比外麵濃得多。牆上有，地麵上有，甚至空氣裡都有。像是有人在整座分舵裡舖了一層看不見的網。
老孫冇有注意到他的異常。老孫是普通人，感覺不到法痕。
「第一天，先掃院子。」老孫遞給他一把掃帚，「從大門掃到後院。掃完了找我。」
尹哲接過掃帚，開始掃。
他掃了一個上午。
從大門的牌坊開始，沿著前院的青石路，一路掃到中院、後院。院子很大，落葉很多——分舵裡種了不少樹，有些是靈樹，葉子發著淡淡的光。掃到靈樹下麵的時候，尹哲感覺到了一種奇怪的現象——靈樹下的法痕比別處稀薄。
不是冇有。是稀薄。像是法痕在避著靈樹。
他蹲下來，伸手碰了碰靈樹的根。根紮在土裡，涼涼的——但不是法痕的涼。是靈氣的涼。活的涼。
靈氣在驅散法痕？
他不確定。但他記住了。
下午，他搬藥材。中院丹房要一批新的藥材，老孫帶他去庫房領。庫房在分舵東南角，一排石屋，門上掛著鐵鎖。
「藥材要輕拿輕放。」老孫叮囑，「有些藥材沾了汗會失效。你搬的時候最好戴手套。」
尹哲戴上手套，開始搬。黃芪、當歸、白朮、茯苓——都是他在存仁堂就認得的藥。但這裡的藥材跟落雁鎮的不一樣。落雁鎮的藥材是乾的，這裡的藥材是鮮的——根上還帶著泥，葉子還是綠的，聞起來有一股濃烈的藥味。
他搬藥材的時候，手很穩。不像扛礦石那樣蠻力，而是輕拿輕放，不磕不碰，根朝下葉朝上，跟在存仁堂擺藥一個規矩。管庫的弟子看了他一眼，點了點頭——這小子搬藥材像搬過似的。
搬到丹房門口，丹房的弟子出來驗貨。弟子穿著灰袍，年輕，白淨，看尹哲的眼神像是在看一件工具。
「放那邊。」弟子指了指牆角。
尹哲放下藥材，轉身要走。走到門口的時候，他回頭看了一眼——丹房裡很熱，丹爐發出嗡嗡的聲音，爐口冒出白煙。白煙裡有一種甜味——那是丹藥煉成的味道。
但白煙裡也有法痕。淡淡的，涼涼的，像蛛絲一樣飄在空氣裡。
弟子們聞不到。他們隻聞到了甜味。
尹哲聞到了甜味下麵的——涼。
他轉身走了。
傍晚，雜役們吃飯。
飯堂在後院，大鍋菜，粗米飯。菜是燉白菜加幾塊豆腐，冇什麼味道，但管飽。尹哲端著碗，坐在角落裡吃。
旁邊幾個雜役在聊天。
「聽說東院藏經閣新進了一批古籍，都是法域境長老的手抄本。」
「跟我們有什麼關係？雜役又進不去。」
「聽說分舵最近要招一批新弟子，外門的。通過考覈就能進。」
「考覈？我連靈根都冇有，考什麼核？「
「你靈根都冇有，怎麼當雜役的？」
「雜役不要靈根啊。隻要會乾活就行。」
他們聊著聊著，有人注意到了尹哲。
「新來的？你叫什麼？」
「尹哲。」
「哪來的？」
「南邊。」
「有靈根嗎？」
「冇有。法拒體。」
幾個人交換了一下眼神。法拒體在修行者的世界裡比冇有靈根還低——冇有靈根隻是普通，法拒體是連靈氣都排斥。
「那你來分舵乾什麼？」
「做雜役。」
「雜役……也行吧。」那人冇有再問。
尹哲低頭吃飯。
飯跟碼頭上的差不多——管飽，但不怎麼好吃。但分舵的米飯比碼頭的饅頭好咽。他在心裡算了一下——雜役每月三十文工錢，管吃住。比碼頭好。至少不用扛包了。
他吃完飯，洗碗的時候，看到水池邊有一隻貓。貓很瘦，灰色的毛，蹲在水池邊舔水喝。他看了貓一眼，貓也看了他一眼，然後繼續舔水。
他想起老藥師也養過一隻貓。黃貓，叫阿黃。阿黃最喜歡趴在藥櫃上麵睡覺，老藥師稱藥的時候它也不動，就那麼趴著，尾巴垂下來，一晃一晃的。後來阿黃老了，死了，老藥師冇再養。
他把碗洗乾淨，回雜役房。
躺在床上，他閉上眼睛。
他在想今天感受到的東西——靈樹下的法痕稀薄，丹房裡的法痕濃密，分舵到處都是法痕。這座分舵像是一座法痕的牢籠，把修行者困在裡麵，也把法痕困在裡麵。
他想起了老藥師的話——「法痕是死人留下的東西。太多法痕，天地就喘不過氣。」
天地喘不過氣。
那法痕呢？法痕喘得過氣嗎？
他不知道。
他又想——靈樹下的法痕稀薄，靈田裡的藥材長勢好。這兩件事是不是一回事？靈氣流通的地方，法痕就稀，活物就長得好。法痕密的地方，靈氣就不流通，活物就長不好。
就像河道——泥沙多了，水就堵了。水堵了，魚就死了。魚死了，河就更臭了。惡性循環。
法痕就是泥沙？靈氣就是水？
他不知道。