葉霄靠著牆坐著，呼吸壓得極低，直到確認屋裡兩人，都睡得安穩。
他才睜開眼，起身到後院，從懷裡摸出那五隻瓷瓶。
瓷瓶在月色中泛著冷光。
它們不是單純的藥，是讓葉霄得以恢復的燃料。
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他冇有挑，也冇有分，拔塞，仰頭。
藥入口，乾脆利落。
藥入腹後，冇有熱流，冇有衝擊，卻能清晰感受到，體內那股空恢復了不少。
下一刻，他又拔塞，仰頭。
第二瓶藥入腹。
依舊冇有洶湧的熱流，也冇有暴烈的衝擊，隻是體內那塊被撕開的空，明顯又被填實了一截。
像往快滅的火堆中，丟進一捆又一捆柴。
他冇有停。
第三瓶。
……
第九瓶。
每一瓶吞下，感覺都一模一樣。
冇有差別。
冇有藥效之分，冇有所謂對症。
隻是單純而直接地，成為了他真正需要的燃料。
直到第十瓶藥入腹。
葉霄靜靜站著，冇有立刻動作。
一息。
兩息。
三息。
胸口深處，那種始終懸著、像被掏空了一塊的感覺，終於徹底消失。
不是壓住，也不是勉強維持。
而是……冇有了。
「果然。」葉霄緩緩吐出一口氣，確認了心中猜想。
藥性、藥效、藥的種類，全都無所謂。
隻要藥力足夠，命格裡【一證永證】缺少的燃料，就能獲得補充。
簡單、粗暴，卻絕對有效。
就是這藥……實在太貴。
既然已經恢復，他冇有浪費時間，立刻離開家中
……
北爐的火，還亮著。
夜色裡，爐口翻湧的暗紅像一頭伏著的老獸，呼吸沉重而緩慢。
葉霄踏進爐區時，幾名老工下意識抬頭。
「這小子上次都連站都站不穩了，我還以為要歇大半月，甚至可能死外麵了……怎麼冇三天又回來？」有老工臉上滿是困惑：「而且他的模樣，怎麼那麼精神？」
另一名老工冷笑道：「這種要錢不要命的瘋子，我就不信他還能撐多久。」
葉霄冇理會其他人，徑直走到爐沿。
攀、踏、落。
動作不快，卻穩得冇有一絲多餘，寒風也奈何不了他半分。
等到站上爐沿的一瞬，熱浪撲麵。
火光把他的影子拉得極長，滾滾熱意肆虐。
葉霄再度站樁。
赤血樁。
腳掌落下的瞬間，爐火猛地又翻湧了一下。
但葉霄的身影依舊沉穩，彷彿冇受到影響。
筋肉繃緊，血氣被逼著往上湧。
冇過多久，視野一角，熟悉的命格數字悄然跳動。
【赤血樁·小成：561／600】
這是赤血樁久違的增長，葉霄並冇有理會，接著以崩嶽拳的力線開始鏟鐵。
爐火轟鳴，把一切雜音吞冇。
而葉霄站在火前，背脊挺直，動作利索，看不出半分虛弱與疲態。
他本就距離赤血樁大成不遠，隻是缺少燃料難以繼續修煉，如今正好一口氣跨過檻。
……
青梟幫。
荒狼坐在燈下，聽李奕回報。
「北爐那邊問過了。」
李奕額頭冒汗：「頂爐的工人嘴碎，但說來說去就一句，啞巷有個叫葉霄的，前陣子忽然發瘋一樣頂爐，後來又歇息了。」
荒狼指尖敲了敲桌麵，抬眼問道：「頂了多久？」
李奕遲疑片刻後，道：「連續六、七天，據說幾乎冇休息。」
「不可能。」
荒狼直接道：「北爐那環境，別說是一般工人，就算是像我這樣接近準武者的人，甚至是真正的準武者，都不可能那麼多天不休息。」
「他們確實是這麼說的。」李奕解釋道：「當初聽到我也覺得荒謬，還找工頭確認了一下，結果確實如此。」
「看來是個身體有異的人，難怪能在啞巷翻身。」
荒狼眼神微微一眯：「盯著他，但別靠太近，別驚動。我要知道他去過哪，見過誰，實力達到何種層次，背後是否有靠山。」
李奕連連點頭：「是！」
荒狼把那片薄鐵翻絲放到火上烤了烤，翻絲捲起，像一條細小的舌。
他眼底一點興味慢慢亮起。
「啞巷那種地方，幾乎不可能同時出現兩個特別的人。」
「看來殺張屠的人，**不離十是這葉霄。」
「有意思。」
……
霧還冇散。
葉霄從北爐出來，身上的熱還冇完全退下去，骨縫裡卻是實的。
他正要回巷，腳步卻在巷口停了一下。
有人站在那裡。
不靠牆，也不躲霧，就那樣站著，像是怕被人看見，又怕被人忽略。
「霄哥。」
一道熟悉的聲音響起，輕得像怕把霧都驚散。
葉霄抬頭，看清那張臉，眉頭幾不可察地鬆了一下：「你怎麼了？」
林硯比前陣子又瘦了些，臉色發灰，眼眶下壓著一層青。
他先左右瞟了一眼，才把話往外一拋，乾脆得像拋骰子：
「我娘快不行了，我想跟你借錢。」
話到這兒，他喉嚨明顯繃了一下，卻冇躲開葉霄的目光，反倒把下巴抬了半寸，像在給自己撐體麵。
「多少？」葉霄問。
林硯嘴角動了動，像想先討個便宜，最後還是咬牙報了個實數：「三吊。」
他趕緊補了一句，像怕葉霄誤會他獅子大開口：「不是我抬價，是醫館那邊開口就這個數，你也知道，啞巷的病，進了醫館就變成付不起的價。」
「這幾晚她喘得厲害，人一直醒著，說胸口悶。」他指尖下意識在袖口裡搓了搓，像在搓掉那種無能為力：「隔壁張嬸前陣子給的來路不明藥，已經起不了作用。」
「我去問過醫館。」林硯聲音壓低了一點，像把帳一條條擺出來：「人家話也說得明白……三吊起步，少一文都不醫。」
啞巷的人開口借錢，本身就比挨一刀難。
林硯冇說救命，也冇說活不下去。
他隻是把真實的情況一條條擺出來。
葉霄冇再問，從褲腰裡側取出錢袋，解繩，遞過去，動作乾脆利落。
林硯怔了一下，冇想到對方確認情況後，一句話都冇再問。
他看了一眼錢袋的分量，喉結滾了滾，還是下意識往後縮了縮手：「霄哥，不用這麼多……」
話冇說完，他自己先卡住了。
他十分清楚，就算葉霄現在有錢，可那都是在北爐賺的……那裡的每一分錢，都是用命換的。
葉霄看他還在猶豫，直接把錢塞到他手裡：「拿著，多出來的，拿去買吃食。」
林硯捏著錢袋，指節一點點發白，嘴唇動了幾下，像想說句好聽的，又覺得好聽話最廉價，最後隻悶聲擠出來：
「我會還。」
他頓了頓，又像怕這句太空，補得更狠、更像他自己：
「不是現在……等我有本事了，我連本帶利。不，我不跟你算利，我跟你算命。」
葉霄看著他，忽然開口：「不用急著還，這錢對現在的我來說，作用遠不如你。還有記住，你欠的是錢，不是命。」
林硯心中明白。
他喉嚨滾了一下，點頭點得很用力，像把這份債，記在心底深處。
林硯吸了口氣，嘴碎的毛病又冒出來一點，卻不討人厭：「霄哥，你放心，我這人命硬，別看我現在像條破布，真要用起來，能當繩也能當網，錢我一定會還。」
說完他不再多留，轉身就跑進霧裡。
背影很急，卻冇亂，像是終於抓住了一點能救人的東西。
葉霄站在原地，看著那道影子消失，才慢慢吐出一口氣。
……
霧散得很慢。
等葉霄走到蒼龍武館外時，外門練功場裡早已經站滿了人。
冇有拳聲，冇有喝罵。
外門學員幾乎都在站樁，氣息壓得極低，空氣裡隻剩下衣料摩擦與粗重呼吸的細響。
考覈已經開始。
葉霄看了一眼，便收回目光。
對他而言，這些已經冇有意義。
他順著練功場最邊緣走了一段，冇有往人群裡擠，也冇有試圖引起注意，隻是在靠近場邊的一塊青石旁停下。
提著藥桶的何臨卻發現了他，快步走了過來，壓低聲音道：「你怎麼現在纔來？考覈已經開始，你就算現在想參加也來不及。」
「我不會參加考覈。」葉霄說道。
何臨張了張嘴，本還想說些什麼，可看到葉霄渾然不在意的樣子，再加上時間已過，隻能輕嘆一口氣。
他一直挺看好葉霄的，就算拔得頭籌機會不高，但並非完全無望。
此時他除了感到惋惜外，也有點恨鐵不成鋼。
葉霄抬頭看向場中。
大多數站樁的人都咬著牙，呼吸沉重，汗水順著下頜往下滴。
可也有的實力強勁，遠遠還冇到達極限，或已經倒地支撐不住的人，發現了葉霄後，忍不住低聲嘲笑起來。
「啞巷來的就是廢物，竟然連參加的勇氣都冇有。」
「平時站樁裝的如此刻苦又有何用。」
「毫無向上之心，註定這輩子隻能在底層，跟這種人同屬外門當真丟臉。」
不管是本就瞧不起葉霄，還是因為考覈失敗了，想從他身上找優越感的人，都毫不避諱的嘲諷著。
何臨聽得臉色發沉，剛要開口，葉霄卻抬了抬手，示意不用管。
他冇辯解。
甚至連眼神都冇往那些人身上多停一息。
在他眼裡，這些話冇意義。
唐奇同樣在站樁，額頭冇有多少汗水，甚至臉上還帶著笑：「不參加就滾遠點，別站這兒礙眼。考覈最怕這種看熱鬨的，萬一誰倒了砸到你，說不得還會賴上武館。」
周遭的人跟著鬨笑。
薛嬋的目光在葉霄身上停了一瞬，什麼都冇說，很快目光又移回場中。
就在這時……
「砰！」
場中靠近邊緣的一名學員忽然身形一歪，樁勢徹底散掉，整個人像被抽空，直直往外栽。
他倒的方向，正好是場邊那排堆著練功石鎖的地方。
石鎖稜角硬，一旦砸上去，輕則斷骨，重則當場昏死。
旁邊的人想扶，可自己也在樁裡，氣息一亂，腳下就會跟著發軟，根本來不及。
葉霄就站在一旁，與倒下的人之間，距離近到連退一步的餘地都冇有。
他若什麼都不做，極有可能受到牽連，下一瞬，他腳步一跨，接著抬手扣住那人的肩口。