昭月沉耀再無期 046
海外奇種，初露崢嶸
這一日，沈薇薇正俯身仔細檢視著黃豆初綻的淡紫色小花，影一的身影如鬼魅般悄然出現，帶來了一個意想不到的訊息。
“主上，派往南邊探尋的海商傳回了訊息。”影一的聲音壓得極低，卻難掩其中的一絲異樣，“他們稱，似乎在弗朗機人（葡萄牙/西班牙人）的貨船上，見過一種奇特的塊莖，其形貌描述……與主上提及的‘馬鈴薯’頗為相似。隻是此物數量極為稀少，那些西夷人視若珍寶，堅不肯售。我們的人正在設法周旋……”
馬鈴薯！竟真的有了蹤跡！
沈薇薇的心猛地一跳，幾乎要脫口而出！
謝無咎眼中亦是精光暴漲，斬釘截鐵道：“不惜一切代價，務必弄到手！哪怕隻得一塊能作種塊的根莖，便是大功一件！”
“是！”影一領命，瞬間消失。
待影一離去，謝無咎轉向沈薇薇，目光灼灼，彷彿要重新審視她一般：“看來，你口中那本‘古書’，所載之事，竟非虛言。”
沈薇薇強壓下心中的激動與忐忑，謹慎回道：“但願……他們能成功吧。”
若能順利引入土豆與紅薯……再輔以眼下正在蓬勃生長的各類雜糧，山莊的糧食根基將變得前所未有的牢固。到那時，無論外界如何風狂雨驟，他們至少擁有了安身立命、甚至積蓄實力的底氣。
曆經“祥瑞”帶來的驚濤駭浪，這條種田之路，似乎終於回歸了它最原始、也最堅實的初衷——讓更多人吃飽飯。
而在這看似平凡無奇的耕作之下，一粒粒關乎未來的希望之種，正於泥土深處悄然萌發，靜候破土而出的時機。
山莊的日子，彷彿驟然放緩了節奏，卻又在無聲處默默積累著力量。
豆苗悄然破土，舒展著嫩綠的子葉；高粱苗亭亭玉立，狹長的葉片透著韌勁；粟米與黍米則如一片片毛茸茸的綠毯，輕柔覆蓋了田壟。坡地之上，南瓜與冬瓜的藤蔓開始蜿蜒伸展，努力攀向早已搭好的瓜架。
眼前的一切，看起來是如此尋常，如此“農家”，與昔日那金浪翻滾、香飄十裡的“祥瑞”之景判若雲泥。偶爾有州府差役奉命遠觀，見此再普通不過的雜糧景象，也很快意興闌珊，回稟之後，更讓崔刺史等人深信“祥瑞”已絕，對此地的關注日漸淡薄。
然而沈薇薇並未有絲毫鬆懈。她每日巡行田間，細致察看著每一種作物的長勢。失去了靈泉水的大量滋養，這些作物的生長複歸自然，但也正因如此，每一分精細管理的成效都更為凸顯。
她察覺此地土壤偏沙，保墒能力稍弱，便指導“雇工”們增加了灌溉頻次，並在豆田與高粱地中鋪覆乾草以減少水分蒸發。發現粟米地中出現零星鑽心蟲害，立即令人采集菖蒲、苦楝樹葉搗汁噴灑防治。
她所有的管理皆遵循著此世所能理解的農法，隻是做得更為精準、更為及時。成效是顯而易見的——莊內的作物長勢明顯較山外農戶的更為健壯整齊，幾乎不見病蟲侵擾的痕跡。
謝無咎偶爾會信步至田邊巡視。他對這些看似“平凡”的作物也流露出不小的興趣，尤其格外關注那片長勢迅猛的薪炭林。
一日，他指著山坡上已漸成氣候、鬱鬱蔥蔥的林子問道：“這些林木成材後，除作柴薪之外，尚有其他用途否？”
“其木質頗為堅硬，紋理順直，耐腐性也屬上佳，”沈薇薇依據係統提供的有限資料答道，“應可用來打造些結實耐用的傢俱、農具，或是在建房時充當椽木。待其再長大些，便可擇選間伐，一試究竟。”
謝無咎微微頷首，眼中掠過一絲精於盤算的光芒：“甚好。柴炭、木料，皆是市麵上的硬通貨，從不愁銷路。尤其眼下這般時局……”
他話未說儘，但沈薇薇心下瞭然。曆經“驚蟄”一案，京城乃至各方州府的物資流通恐生阻滯，此類基礎物資的價值，隻會與日俱增。
時光便於這看似平淡的耕種收獲中，悄然流走一個多月。
豆田已繁花點點，紫白相間的小花掩映於綠葉之間，引得蜂蝶縈繞飛舞。高粱紛紛抽出了修長的穗子，正值揚花時節。粟米與黍米亦相繼進入抽穗期，田野之中，彌漫著一種五穀特有的、混合的清芬氣息。
一切似乎都正朝著預期的方向穩步發展。
然而，一封自南方沿海快馬加鞭疾馳而至的密報，驟然打破了這來之不易的短暫寧靜。
影一快步走入，手中捧著一個以油布嚴密包裹、密封妥帖的小木箱，並附有一封密函。
“主上！南方商隊得手了！”他的聲音帶著難以抑製的激動，“他們設計灌醉了西夷船上的大副，以三倍重的黃金換得此物！”
謝無咎眸光驟凝，立即接過。
沈薇薇的心也隨之懸起，目光緊緊鎖在那個不大的木箱上。
謝無咎先行展信速覽，麵上雖不動聲色，微顯急促的呼吸卻泄露了心緒起伏。他放下密信，極為謹慎地啟開木箱。
箱內墊著柔軟的乾苔蘚與木屑，其間靜靜躺著數個形狀不規則、凹凸不平的塊莖。其表皮呈黃褐色，芽眼處微微凸起，還沾著些許泥土，模樣樸實無華，甚至略顯粗陋。
正是土豆！
雖然個頭不大，數量也隻有寥寥五六個，但它們確確實實是土豆！
沈薇薇幾乎要歡撥出聲！她強壓下激動，湊近仔細觀看，確認無疑！
“這就是……馬鈴薯？”謝無咎拿起一個，仔細端詳，入手沉甸甸的，帶著泥土的生機感。
“是！就是它！”沈薇薇用力點頭，聲音都有些發顫，“書上說，隻要芽眼完好，就能切塊種植！產量極高，耐貧瘠，耐儲存！”
“好！太好了！”謝無咎罕見地露出了真切的笑容，小心翼翼地將土豆放回箱內，如同對待絕世珍寶，“影一，重賞那些海商！讓他們繼續留意另一種……番薯！”