這個江湖：真氣要交稅 第238章 黑水郡塵耕者
次日午時，德寶齋內更顯冷清。
昨日的鬨劇猶在眼前，看熱鬨的閒人散了大半。
僅剩的三兩位鄉紳也坐得離台子老遠，陰家的人，連影子都沒見著。
有了昨日的經曆，開拍之後，競價者寥寥，看到呂龜年舉牌後便再沒報價。
最終呂龜年以一萬三千兩價格拿到了陰記晶石坊的鋪麵，用來作為和天下真氣錢莊幽州分號！
吃了這記悶虧的陰家，連著數日都偃旗息鼓。
幽州城內陷入一種緊繃後的詭異平靜。
但我們都清楚，這不過是毒蛇暫時縮回了洞中，伺機而動。
……
鋪子順利入手，真氣錢莊的籌建緊鑼密鼓地展開。
呂龜年整日泡在朱雀大街的新鋪裡，指揮工匠、規劃佈局，唾沫橫飛，乾勁十足。
杜紅菱也展現出杜家女兒的精明，幫著清點物料、核對賬目。
她那火爆性子用在催工上竟格外有效，唬得工匠們不敢偷懶。
隔壁那間不起眼的小鋪麵，也悄然掛起了「玉記當鋪」的招牌。
門臉低調，內裡卻彆有洞天，賬房、庫房一應俱全，由呂龜年帶來的可靠心腹坐鎮。
明暗兩條線，已然在幽州最繁華的街市悄然紮根。
接下來的半月，日子像上了發條。
清晨練功，杜清遠依舊被李長風訓得齜牙咧嘴，劍招卻總算有了點樣子；杜紅菱的槍尖破空聲越發沉實。
白日裡鎮武司五房按部就班，周伏龍那邊靜得出奇，反倒讓人心頭繃著根弦。
傍晚推開院門，小桃紅總垂著眼將熱飯端上桌，手腳麻利地收拾，臉上漸漸有了笑意。
隻是這姑娘身上那份揮之不去的疏離感，總讓人覺得她身上藏著不願示人的秘密。
然而，這份平靜的日子並沒持續太久……
……
正月十五，幽州城花燈初上，滿城煙火。
我準備帶眾人去賞燈，一封從黑水郡來的密信送到了幽州監。
王碌匆忙走了進來，「大人！黑水郡，秦煉的密信，加急！」
值房內燈火通明。
王碌熟練地用藥水顯影，信紙上的密文逐漸浮現。
信中詳述了秦煉兩個月來查探黑水郡稅糧弊案的進展。
稅糧，並非指糧食，而是朝廷推行天道大陣後，為鼓勵武者將真氣用於民生而製定的特殊政策。
武者若將自身真氣投入農業、水利營造等「塵耕」事務，所耗真氣可抵扣甚至免除部分「真氣稅」。
這本是我爹當年推動天道大陣的初衷之一，旨在惠及民生。
黑水郡盛產黑水米，天下聞名，吸引了大量的塵耕武者。
這本是利國利民的好事，然而，秦煉的密信卻揭露了一個觸目驚心的事實：
有人利用這政策，虛報塵耕規模，甚至偽造真氣消耗記錄，將本應投入田地的龐大「稅糧額度」真氣，套取出來，暗中倒賣！
我凝視著密信，「以前沒人查過？」
「查過，不過去查的人，不是遭遇意外，就是查無憑證。」王碌猶豫片刻，小心翼翼道，「那裡是周監正老家，所以監裡的人，都不怎麼願意去黑水郡辦差！」
「秦煉已摸到關鍵賬目線索，但阻力極大，對方反撲凶狠……」
王碌聲音帶著寒意，「他身邊兩名心腹稅吏，三日前意外墜入冰窟，屍骨無存。」
葬魂穀大捷，周伏龍搶功，又把秦煉送到了黑水郡。
本來就是為了分化我的勢力，順便敲打一下秦煉。
隻可惜，他遇到了我！
短短兩個月，秦煉竟在那邊有所突破！
如今他遇到了阻力，我這做頂頭上司的，又怎麼可能坐視不理？
我將密信按在案上，「長風、清遠、王碌隨我去黑水郡。紅菱，你留下助老呂，錢莊和當鋪是咱們幽州的根基，務必穩住！」
杜紅菱急道，「姐夫哥，我跟你去！」
我打斷她，「你的槍，得替我守著家！」
現在是錢莊和當鋪籌建的關鍵時期，我不在的時候，陰家保不齊會出什麼陰招。
有杜紅菱這個六品在，能鎮得住場子！
……
次日清晨，我踏入監正值房。
周伏龍正慢條斯理地品著參茶，聽完我的稟報，眉頭立刻皺起。
「去黑水郡？江主簿，眼下幽州監事務繁雜，春祭大典、各郡稅賦催繳，哪一樣離得開人？」
他放下茶盞，語氣帶關切，「秦煉那邊，讓他按部就班查便是，何必你親往？再者說，路途遙遠，萬一耽誤了……」
「月底前必返，不誤春祭。」
我語氣平淡卻毫不退讓，「黑水稅糧弊案，關乎朝廷塵耕根本，秦煉已遇險阻，身為主簿，責無旁貸。請監正大人準行。」
周伏龍沉默片刻，手指無意識地敲打著桌麵。
他顯然不願我此時離開，更不願我深入調查黑水，卻又找不到更冠冕堂皇的理由阻攔。
最終，周伏龍扯出一個略顯僵硬的笑容：「也罷，江主簿心係公務，本官也不好阻攔。隻是……」
他略一停頓，「黑水郡情況複雜，不比幽州。本官族弟周延平，忝為黑水郡丞，於地方事務頗為熟稔。江主簿此去若有疑難，不妨……找他商議一二。」
他提筆寫下一個人名和地址，推了過來。
我接過紙條，心中冷笑，這哪裡是幫手，分明是條等著帶路的毒蛇。
口中卻道：「多謝監正大人！」
踏出鎮武司衙門，李長風三人已牽著馬在門外等候。
我翻身上馬，「走！去黑水！」
……
四匹馬，捲起一路塵煙。
我們四人輕裝簡從，扮作趕路的尋常江湖客。
李長風一馬當先，年前給秦煉送銀票來過一次，閉著眼也摸得清。
越往北，風越硬，三日後，黑水郡的地界到了。
入眼是一片黑色土地，像潑了墨，又厚又肥。
一條大河蜿蜒淌過，水色深，看著就沉，難怪叫黑水。
河岸兩邊，水渠如蛛網密佈，蜿蜒深入到田隴間。
不少短褂漢子（塵耕者）正埋頭苦乾，掌心貼地，絲絲縷縷的真氣滲入泥土，被寒氣板結的黑土便泛起一層油潤的光澤。
也有人對著引水口處結冰的薄弱處，雙掌虛按，寒氣凝聚成冰棱，暫時加固著堤岸。
空氣中彌漫著泥土味道和武者們不加掩飾的真氣波動。
「嘿！那四個騎馬的！」
路邊田埂上，一個包著頭巾的壯漢朝我們喊，嗓門洪亮，「新麵孔？奔黑水城找活兒的吧？」
我勒住馬，有點意外：「這位大哥，好眼力！怎麼看出來的？」
壯漢咧嘴，露出一口被旱煙熏黃的牙：「這節骨眼，這身打扮，馬不停蹄往北趕，不是奔著『渠工』的油水還能是啥？」
他大拇指朝後一撇，指向地裡，「開春搶修水渠固堤壩，活兒重，真氣耗得跟流水似的！但咱東家周大善人仁義！隻要肯下力氣，真氣敞開用！管夠！乾滿一個月，」他搓了搓手指，嘿嘿一笑，「工錢加真氣補貼，夠哥幾個在城裡快活半年！」
聽到「周大善人」名號，心頭警兆微閃。
周？又是周？這黑水郡的周家，手伸得可真夠長的。
麵上卻不動聲色，「真氣敞開用？有這等好事？」
「騙你是孫子！」
壯漢拍得胸脯砰砰響，「黑水城誰不知道周大善人出手闊綽？跟我走，帶你們去工棚找管事登個記，立馬開工！不過……」
他打量我們還算齊整的衣裳，「你們這身行頭……嘖，太板正了，不像乾活的人。工棚有粗布褂子，換上！」
他招招手，示意我們跟他下田埂。
我和李長風對視一眼。李長風微微點頭。
「行，大哥帶路！」
我一抖韁繩，跟上壯漢，李長風、王碌和杜清遠緊隨其後。