這個江湖：真氣要交稅 第240章 水底沉屍
晚上住在山莊安排的大通鋪，二十人擠在一個房間。
房間倒也乾淨，隻是寒酸和腳臭味讓人受不了。
黑暗裡，人們議論開來。
「明天真要去鬼跳澗？那不是找死嗎？」
「唉，老張頭可憐呐，兒子大牛，半個月前在鬼跳澗清淤，一腳踩塌了薄冰，連個聲響都沒冒出來，人就沒了！說是被冰層下的亂流捲走了，屍骨都撈不著！」
「可憐張老漢，就指著兒子養老送終呢……」
王碌忍不住小聲插嘴：「朝廷不是有規矩，塵耕殞命，撫恤二百兩嗎？也好有個依靠。」
「撫恤？那是給有屍首、報了官、驗明正身的人！」
黑暗中響起一聲嗤笑，「活不見人，死不見屍，監工報個失蹤，上哪兒領撫恤去？」
「你懂個屁！那隻是對咱們的說法，每年……」那人自知多言，連忙閉嘴。
又有人歎道：「其實吧，在這兒乾，一年接上三四個活兒，也能掙個百八十兩銀子，省著點花，日子也不錯。但前提是……」他聲音壓得更低，帶著警告，「管住嘴！彆亂打聽，彆亂說話！」
杜清遠忍不住問，「什麼意思？」
咣當！
一聲巨響，房門被粗暴地踹開！
趙老三舉著油燈，凶神惡煞的臉出現在門口。
「都不累是吧？還有閒心在這兒嘮嗑？行！明天每人再加兩丈！乾不完，工錢扣光！」
房間內瞬間死寂，隻剩下粗重而壓抑的呼吸聲。
……
耳邊漸漸傳來打鼾聲和磨牙聲。
我躺在通鋪上，腦海裡卻異常清醒。
王碌給出的資料，塵耕工程朝廷每年撥款五萬兩，真氣一萬鈞。
按五百人每天一兩計算，成本一萬五千兩，利潤三萬五千兩；
真氣按市價五成折算，五萬兩，將近能套取八萬兩！
這哪裡是工程？分明是周家精心設計的巨大騙局！
他們用遠高於市場價的「工錢」圈養了這數百名武者，成為源源不斷「生產」稅糧憑證的工具。這些武者，成了這龐大利益鏈條上被圈禁的「真氣奶牛」。
……
次日天未亮透，我們被驅趕著來到鬼跳澗。
這地方地勢險惡，河道在此陡然收窄，兩岸峭壁如削。
傳說經常有惡鬼水下拖人，所以叫鬼跳澗。
上方河麵凍結著厚厚的冰層，灰白一片。
但冰層之下，隱隱傳來沉悶的轟隆聲，那是被擠壓的湍急黑水在冰殼下瘋狂奔湧。
「都他孃的利索點！」今日換作一個更顯凶悍的工頭，姓陳，拎著浸過水的牛皮鞭，唾沫星子亂噴，「繩子拴死了！衣裳扒乾淨！給老子下冰窟窿！今天的活兒，清冰底掛著的爛泥，一人清夠五尺深，五兩銀子現結！乾不完，或者讓老子看見誰磨洋工……」
他手腕一抖，「啪！」
鞭梢在空中炸開一聲脆響，抽在凍硬的地麵上，留下清晰的白痕。
旁邊生著幾個火堆，旁邊堆著幾塊破舊羊皮毛毯，顯然是給上岸的人臨時裹身用的。
已經發黑，看著就令人作嘔。
幾個老工熟練地脫的赤條條，哆哆嗦嗦地將麻繩綁在腰胯間，繩索另一端固定在岸邊的木樁上。
他們抓起冰鎬和特製的刮刀，在冰麵薄弱處鑿開一個冰窟窿，深吸一口氣，便毫不猶豫地紮進冰層下麵。
「啊！」
一個剛下水的新人忍不住慘叫出聲，瞬間又被冰水嗆了回去。
「嚎什麼喪！」
陳工頭眼睛一瞪，一鞭子抽在那人背上，頓時一道血痕浮現，「再嚎老子把你繩子割了！」
……
陳工頭領著我們四人來到河灣最內側、水聲最響的一段。
「你們四個，新來的！就這兒！給老子把這段冰底下的爛泥刮乾淨！」
王碌看著那渾濁湍急的黑水，臉色發白，搶先一步：「頭兒，我水性好，我先下……」
我擺擺手，徑自開始解那身破舊短褂的帶子：「我來。」
陳工頭嗤笑一聲：「嗬，逞英雄？」
我沒理他，心念微動。
這點冰冷湍流算什麼？二師兄當年為了磨我筋骨，寒冬臘月把我按進東海怒潮裡，那才叫真正的驚濤駭浪，比這凶險十倍百倍！
赤著上身，刺骨的寒氣瞬間包裹而來。
我抓起冰冷的麻繩，牢牢係在腰間，另一端交給李長風，他默默點頭，攥緊了繩索。
我抓起刮刀和冰鎬，一道離火真氣竄出，將冰麵灼出一個窟窿。
沒有猶豫，縱身躍入！
刺骨的冰水瞬間淹沒全身，我立刻運轉離火真氣，在麵板表麵形成一層暖流。
饒是如此，水壓和衝擊力也讓人難受。
眼前一片模糊渾濁，隻能勉強看到近處攪動的黑水和懸浮的雜質。
雙腳陷入厚厚的淤泥，幾乎沒到大腿，湍急的暗流撕扯著身體。
我摸索著向前，忽然，腳踝觸碰到一個硬中帶軟、形狀古怪的東西！
不是石頭，也不是枯木。
我心中一凜，強忍著渾濁的水流睜開眼，模糊地看到一個扭曲的人形輪廓，半截埋在淤泥裡。
摸索過去，手指觸到的是冰冷的屍體，腳踝上纏著半截斷裂的麻繩！
我迅速解開自己腰間的麻繩，摸索著在那具屍體的腰胯間纏緊、打上死結。
然後用力扯動了三下繩索，繩索瞬間繃緊！
岸上三人合力，猛地將水下的重物向上拖拽！
「嘩啦！」
一具被泡得慘白發脹、麵目全非的屍體重重摔在冰麵上！
旁邊有人認出來，「張大牛！」
不遠處，張老漢掙脫人群，衝了過來，撲倒在冰冷的屍體上，老淚縱橫！
「大牛！我的兒啊！」
張老漢撕心裂肺的哭嚎，令人心碎。
幾個相熟的工友趕緊上前攙扶，低聲勸慰：
「老張頭，節哀啊……人死不能複生！」
「好歹找著了屍首，能報官，能領那二百兩撫恤了……」
「撫恤……我的兒啊……」張老漢抱著兒子冰冷的屍體，悲痛欲絕。
陳工頭的臉色陰沉，狠狠瞪了我一眼，又粗暴地揮手。
「晦氣！都愣著乾什麼？來幾個人！把這老東西和他那死鬼兒子抬走！其他人，乾活！都他媽想扣工錢是不是？」
人群被驅趕著散開。
隻剩下我們四人和陳工頭留在冰窟窿旁。
陳工頭幾步逼到我麵前，壓著嗓子低吼：「誰他媽讓你多管閒事的？顯著你能了是吧？老子告訴你，今天這五尺深的爛泥，你他媽乾不完，中午飯彆想吃一口！」
我抹了把臉上的冰水，聲音平靜：「屍首找到了，該報官驗屍了。」
「驗屍？驗個屁！」陳工頭臉上的橫肉猛地一抽，閃過一絲驚慌，人徹底炸了，「人都泡成這樣了，還驗什麼驗？你想找事是吧？老子……」
手中的牛皮鞭帶著風聲，狠狠朝我臉上抽來！
我眼神一冷，不閃不避，右手閃電般探出，精準無比地一把攥住了呼嘯而至的鞭梢！
「嗯？」
陳工頭一愣，下意識想往回奪。
我手腕猛地一抖，牛皮鞭節節寸斷，炸成無數碎片，四處迸濺！
這時，蹲在屍體旁的王碌猛地抬頭，「頭兒！繩索斷口！是被人用利器割斷的！切口整齊得很！」