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副將得勢謀士易
朝廷擢升楊昊為“靖海副將”的聖旨，如同在東南沿海這片本就暗流洶湧的水域，投下了一顆巨石，激起了層層漣漪。從五品昭信校尉到從四品靖海副將，看似隻升了一級半，實則天差地彆。
副將，已算邁入大乾軍界高級將領的門檻，有了開府建製、獨領一軍的資格。更重要的是，兵部行文明確，楊昊這位“靖海副將”，有權節製東南沿海，方圓千裡之內，所有參與靖海戰事的各郡縣校尉、都尉兵馬，統一調度，協同作戰！這意味著，至少在剿匪層麵，楊昊成了這千裡海疆實質上的最高軍事指揮官之一，權勢炙手可熱。
一時間，楊昊所在的海昌城（原明州附近，因戰事升級，聯軍大本營遷至此更為重要的海港城市）新設的“靖海副將府”，門前車水馬龍，冠蓋雲集。前來拜謁、道賀、打探風聲的地方官員、軍中同僚、乃至聞風而動的各方勢力代表，絡繹不絕。
最殷勤的，莫過於沿海那些富商巨賈、地方豪強。海盜肆虐，最直接影響他們的身家性命與貿易航線。如今朝廷派來一位“能征善戰”的年輕副將坐鎮，自然成了他們極力巴結、尋求庇護的“保護傘”。
海昌城首富，“海通商會”會長沈萬金，副將得勢謀士易
更讓楊昊隱隱刺痛的是，他幾次“偶然”發現，玄清漪在看向那位龍昊時，眼神會變得格外不同。那不再是審視與探究，而是一種……混合著驚歎、折服、乃至一絲不易察覺的溫柔與崇拜的複雜神色！雖然一閃即逝，但楊昊確信自己冇有看錯！那種眼神，是玄清漪從未給過他的！
憑什麼？!楊昊心中湧起一股妒火與不甘。他纔是靖海副將！是朝廷新貴！是這千裡海疆的實權人物！龍昊不過是個來曆不明、有些奇技淫巧的江湖客，憑什麼能得到玄清漪那樣的注視？他第一次在臥龍崗見到玄清漪時，便驚為天人，不僅折服於她的智慧，更傾心於她的容貌與氣質。隻是當時自身微末，不敢唐突，後又忙於事業，加之玄清漪始終保持著不容褻瀆的清冷距離，他纔將這份心思壓下，但從未熄滅。如今他權勢在手，後院美人如雲，但對玄清漪那份最初的傾慕與佔有慾，反而在對比之下更加清晰熾烈。
然而，他不敢用強。玄清漪不是那些可以隨意收用的侍妾。她背後是玄家，她本人更是他事業起步的最大功臣和最得力的臂助。若用強逼迫，不僅會徹底失去這位無雙國士，更會與玄家交惡，甚至可能讓他剛剛起步的仕途蒙上陰影，得不償失。他隻能將這份不快壓在心底，試圖用更多的權勢炫耀和美人環繞來填補那份莫名的空虛與挫敗感。
玄清漪何等敏銳，豈會察覺不到楊昊那隱晦變化的眼神與偶爾流露的煩躁？她心中冷笑，麵上卻愈發恭謹平靜。她知道，是時候開始逐步抽身了。繼續留在楊昊身邊，固然能利用其副將權勢為龍昊暗中行事提供便利，但時間越久，暴露風險越大，且楊昊那日漸膨脹的野心與控製慾，也讓她感到厭煩與危險。
恰在此時，數位因楊昊升遷而慕名來投的文人謀士、退役軍官抵達海昌城。其中一人，名叫徐茂公，四十餘歲，原為某邊郡參軍，精通軍務、錢糧、刑名，經驗豐富，言辭穩重，很快得到了楊昊的賞識。另一人公孫策，年紀輕輕，卻機變百出，善於籌算，對江湖門道也頗為瞭解。
玄清漪見狀，順勢而為。她開始在議事時，有意將一些繁瑣具體的軍務，如糧草調度明細、各營功過覈查、與地方官府文書往來等，逐步移交給徐茂公處理；將一些需要與三教九流打探訊息、協調關係的差事，交給公孫策去辦。她則退居幕後，專注於大戰略的製定、與龍昊那邊的秘密聯絡，以及為將來“脫身”做準備。
楊昊新得人才，正覺手下文官匱乏，對徐、公孫二人頗為倚重，見玄清漪主動“讓賢”，樂得輕鬆，還讚玄清漪“舉賢任能，胸懷廣闊”。他卻不知，玄清漪正一點點地將自己從副將府日常運轉的核心剝離出來，如同春蠶吐絲，為自己織就一件無形的“蛻殼”。
時機，正在她冷靜的謀劃與耐心的等待中，慢慢成熟。隻待一個合適的契機，她便可以從容“攤牌”，離開這副將府，奔赴她真正選定的“真龍”身邊。而楊昊，依舊沉浸在新得的權勢與溫柔鄉中，對身邊最重要智囊的悄然離心，尚且懵懂不覺。東海的天，在副將府的笙歌與陰謀中，悄然變幻著顏色。
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