濟世堂的清晨，照例是被藥香喚醒。
福伯碾藥的碌碡聲均勻而沉穩，像這間老鋪子重新安定下來的心跳。經曆了幾番風波，生意雖未至門庭若市，卻也穩中有升，多是口耳相傳而來的街坊熟客，或是對西醫高昂費用望而卻步的升鬥小民。林聞溪樂於沉浸於此，於脈案藥性間琢磨他的“融彙”之道，窗外滬上的風雲激盪，似乎暫時被隔絕在外。
然而，這日清晨的寧靜，卻被一輛無聲滑至門前的黑色流線型轎車打破。那車通體鋥亮，陽光下泛著冷硬的金屬光澤，與周遭嘈雜破敗的街景格格不入。車門打開，先下來一位穿著藏青色中山裝、戴著白手套的精乾男子，目光銳利地掃視四周，方纔恭敬地拉開後座車門。
一位身著錦灰色暗紋長衫、手持文明杖的中年男人緩步下車。他約莫五十上下年紀，麵容清臒，眼角有著深密的紋路，神色間是一種慣於發號施令的平靜，不怒自威。他並未立刻進門，而是抬眼看了看濟世堂新掛的匾額，目光在那“濟世”二字上停留片刻，若有所思。
福伯早已停下碌碡，有些無措地看向林聞溪。這等氣派的人物，不像尋常問診的。
林聞溪放下手中的《衷中參西錄》，起身相迎。來人已踱步進來，視線在店內簡樸卻潔淨的佈置上一掠而過，最終落在林聞溪身上。
“閣下便是林聞溪林醫生？”他開口，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的分量，“鄙人姓杜，杜文甫。”
林聞溪心中微凜。杜文甫？這名字他隱約聽過，滬上實業钜子，旗下不僅有紗廠、船運，更傳聞與多家西洋藥房、醫療器械行關係匪淺，是滬上倡導“醫學維新”的代表人物之一，與宏濟醫院的錢助理等人過從甚密。他怎會來此？
“杜先生大名，如雷貫耳。不知駕臨小店，有何指教？”林聞溪保持禮節，心中警惕。
杜文甫微微一笑，笑容卻未達眼底：“指教不敢當。杜某今日是慕名而來，請林醫生出手救人。”
“哦？不知病患是？”
“小女。”杜文甫語氣微沉，“數月前忽染怪疾，遍請滬上中外名醫，西醫說是神經衰弱，中醫有言思慮傷脾，有言陰虛火旺，湯藥針石用了無數，卻日漸消瘦，精神恍惚，近日更是水米難進……聽聞林醫生雖年輕，卻身兼中西之長，常有奇思妙手，故特來相請。”他話語說得客氣，眼神卻銳利如刀，彷彿要剖開林聞溪的皮囊，看清內裡究竟有幾分成色。
林聞溪沉吟。杜家小姐的病聽起來確實蹊蹺，彙聚中西名醫竟都束手無策？而杜文甫此人，立場鮮明偏向西醫，如今卻屈尊降貴來請他這個守著“草根樹皮”的年輕中醫，其中意味，耐人尋味。是死馬當活馬醫的真
desperation，還是另有所圖？
“杜先生，貴千金的病症聽來複雜，晚輩才疏學淺，恐……”
“林醫生不必過謙。”杜文甫打斷他，文明杖輕輕頓地，“杜某雖推崇新學，卻也明白‘白貓黑貓，捉住老鼠便是好貓’的道理。若能治好小女，酬勞隨你開口，濟世堂日後在滬上，杜某也可保其安穩。”他話語平淡，卻拋出了一個令人難以拒絕的誘惑——不僅是金錢，更是來自滬上實力派人物的一道“護身符”。
與此同時，那沉默的隨從悄然上前一步，雖未言語，卻帶來無形的壓力。
這不是請求，是裹著糖衣的命令。拒絕了，不僅得罪權貴，恐怕日後真會寸步難行。
林聞溪抬眼，迎上杜文甫深邃的目光。他忽然想起錢助理那日的嘲諷，想起李巡官查照時的刁難。這或許是一個機會，一個不僅能證明自己、更能為困境中的中醫爭一口氣的機會，
albeit
風險巨大。但若接下，是否意味著接受了某種“招安”，與杜文甫代表的勢力捆綁？
“醫者父母心。”林聞溪緩緩開口，心中已有決斷，“病患當前，晚輩自當儘力。但需事先言明，中西醫理各異，晚輩之法或許與眾不同，若杜先生信得過，請允我全權斟酌，期間無論用針用藥，還望勿要乾涉。若信不過，則另請高明。”
杜文甫眼中閃過一絲訝異，似乎冇料到這年輕人敢提條件。他仔細打量林聞溪，見其目光澄澈，態度不卑不亢，倒是多了幾分興趣。
“好！就依林醫生所言。”杜文甫點頭，“請隨我來。”
杜公館位於法租界西區，是一棟氣派的西式花園洋房，鐵藝大門緩緩開啟，轎車駛過修葺整齊的草坪。屋內更是極儘奢華，水晶吊燈、波斯地毯、西洋油畫，與濟世堂的簡樸恍如兩個世界。
杜小姐的閨房更是佈置得精緻如同鳥籠，空氣中瀰漫著西藥水與名貴香料混合的怪異氣味。少女躺在柔軟的西式大床上，麵色蒼白如紙，眼窩深陷，氣息微弱，確實是一派油儘燈枯之象。
林聞溪摒除雜念，靜心診察。望其神色、舌苔，聞其氣息，問其病發經過與感受（侍女代答，小姐已無力言語），最後細緻切脈。脈象浮細無力，似有若無，如蔥管中空，確是氣血大虧之極。但細辨之下，卻又發現其尺脈深處隱有一絲極細微的弦緊之象，與表麵虛象不符。
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他又注意到床頭櫃上擺滿了各種西藥瓶罐和喝剩的蔘湯藥盞。他拿起一瓶西藥，看了看標簽，是當時流行的鎮靜安神類藥物。
“這些藥，小姐服用多久了？”
“快三個月了，起初能睡會兒，後來就冇用了，人也越來越冇精神。”侍女小聲回答。
林聞溪又看了看之前中醫開的方子，多是滋補厚膩之品。
他心中漸漸有了一個模糊的猜想。此症或許初起隻是情誌不舒，肝氣鬱結，卻被大量鎮靜西藥強行壓製，更迭進溫補，導致氣機鬱閉更深，邪不得出，反耗真元，成了現在這般虛中夾實、虛實夾雜的危重局麵。若再一味進補或鎮靜，恐真迴天乏術。
“杜先生，”林聞溪轉身，神色凝重，“令嬡之症，確屬疑難。非重劑不能挽回。但我需用鍼砭之術先行開通鬱閉，後續湯藥也絕非尋常補劑，甚至可能初時看來更為凶險，您可能應允？”
杜文甫眉頭緊鎖，盯著床上愛女，又看看林聞溪堅定的眼神，沉默良久，終於重重一點頭：“既請先生來，一切但憑先生做主！”
林聞溪不再多言。取出針囊，選長針數支。他並未選取常規補氣養血穴位，反而取穴多以疏泄肝膽、通調氣機為主。運針之時，手法亦非單純的補瀉，時而輕撚慢提，時而快速震顫，以氣馭針，感應著那微弱氣機在患者體內的細微變化。
一番施為，他額角亦見微汗。收針不久，一直昏睡的杜小姐忽然發出一聲極輕微的呻吟，眉頭蹙緊，似乎極為痛苦。
旁邊侍立的西醫護士立刻緊張起來，看向杜文甫。杜文甫臉色也是一變。
林聞溪卻道：“無妨，氣機初動，邪有外達之兆。取紙筆來。”
他開出的方子更是令人瞠目：並非蔘茸歸芪，反而以柴胡、枳實、芍藥、大黃等疏泄通下之藥為主，劑量斟酌卻極為大膽。
那家庭西醫拿到方子，隻看一眼便失聲道：“這怎麼行！小姐如此虛弱，怎堪這等虎狼之藥？！”
杜文甫看向林聞溪，目光如炬。
林聞溪坦然回視：“鬱金沉屙，非猛藥不能去。此方並非單純攻伐，意在開通道路，使補力能達。服後或許會有腹瀉嘔惡，正是鬱結外排之象。一劑之後，我自有後續安排。”
賭！這是一場巨大的賭博！賭他的判斷，賭杜文甫的決心，也賭這少女的生機。
杜文甫死死盯著林聞溪，彷彿要從他臉上找出絲毫心虛或欺騙。室內落針可聞，隻有杜小姐微弱的呼吸聲。
最終，杜文甫深吸一口氣，對管家沉聲道：“照方抓藥，立刻煎來！”
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