中國古代奇聞錄 第7章 深山尋嶽 險阻重重
天色微明，晨霧依舊濃得化不開，卻已然帶上了幾分絕望的死氣。秦三郎和青蕪收拾了簡單的行裝——主要是青蕪采集的一些應急草藥和少量乾糧。老驢似乎早已感知到他們的計劃，安靜地等在院中，那雙平日裡溫順的驢眼裡，此刻閃爍著一種如同曆經滄桑的老者般的睿智與堅定。
“老夥計，這次，又要靠你引路了。”三郎拍了拍老驢的脖子，語氣中充滿了信任。
老驢低嗚一聲，用腦袋蹭了蹭他的手心。
他們沒有驚動任何村民，趁著黎明前最深的黑暗，悄然離開了清溪村，踏入了被蝗災肆虐後更顯荒涼死寂的青城山。
越往深山走，景象越是觸目驚心。往日鬱鬱蔥蔥的山林，此刻像是被一把巨大的剃刀刮過，隻剩下光禿禿的枝椏，猙獰地指向灰濛濛的天空。地麵上鋪滿了被啃食乾淨的落葉和蝗蟲的屍體，空氣中彌漫著一種植物汁液腐敗和蟲屍散發出的混合怪味。寂靜，死一般的寂靜，連一聲鳥鳴都聽不到，彷彿整個山脈的生機都被那場蝗災吞噬殆儘。
老驢走在最前麵，它那條瘸腿在崎嶇難行的山路上，卻顯得異常穩健。它彷彿天生就能在這複雜的地形中辨識出最安全、最便捷的路徑，避開那些看似平坦實則暗藏沼澤的險地。它的耳朵不時轉動，鼻子也在空氣中仔細嗅探，似乎在警惕著無形的危險。
“前麵要過‘瘴氣穀’了，”青蕪輕聲提醒，臉色凝重，“那裡的瘴氣吸多了會讓人頭暈目眩，產生幻覺，最終力竭而亡。”她從背簍裡取出幾株紫色的草藥，遞給三郎，“把這個含在嘴裡，能抵禦部分瘴氣。”
果然，前行不久，一片籠罩在淡紫色霧氣中的山穀出現在眼前。穀中草木顏色詭異，盤根錯節，看不清腳下。老驢喉嚨裡發出低沉的警告聲，示意他們跟上自己的腳步，它選擇的路線，恰好是瘴氣最為稀薄的地方。三郎將草藥含入口中，一股辛辣清涼的氣息直衝頭頂，精神為之一振。他緊緊拉著青蕪的手，小心翼翼地在濕滑的岩石和糾纏的藤蔓間穿行。即使如此，那無孔不入的瘴氣依舊讓他感到一陣陣惡心和輕微的眩暈，全靠意誌力強撐著。
穿過瘴氣穀，又是一道幾乎垂直的峭壁，名為“斷魂崖”。崖壁上隻有一些淺淺的腳窩和突出的岩石可供攀援，下方是深不見底的幽穀，雲霧繚繞。三郎是樵夫，攀爬本是常事，但如此險峻的懸崖，也是頭一遭遇到。他將行囊捆紮結實，對青蕪道：“你跟緊我，踩著我的腳印走。”
老驢看著懸崖，卻沒有絲毫猶豫。它低嘶一聲，四蹄彷彿生出了吸力，竟然沿著那近乎垂直的崖壁，如履平地般率先向上攀登，時不時還回頭看看他們，發出鼓勵般的低鳴。三郎和青蕪互相扶持，咬著牙，憑借著老驢開辟的路徑和彼此給予的力量，一點一點，艱難地向上挪動。尖銳的岩石劃破了他們的手掌和衣衫，汗水浸濕了後背，冷風一吹，刺骨冰涼。但沒有人退縮。
途中，他們在一片枯死的林地邊緣，發現了一隻奄奄一息的幼小梅花鹿。它的腿被捕獸夾傷，傷口潰爛，在蝗災過後缺乏食物的情況下，已然瀕臨死亡。青蕪立刻不顧疲憊，上前檢視，她用清水清洗傷口，搗碎隨身攜帶的止血生肌的草藥，仔細地敷在幼鹿的傷腿上，又餵它吃下幾株有營養的草根。
“它太小了，在這荒山裡，怕是活不下去……”三郎看著那幼鹿濕漉漉、充滿哀求的眼睛，心生不忍。
青蕪輕輕撫摸著幼鹿的頭，眼中充滿了憐憫：“萬物有靈，能救一個是一個。”她運用微弱的法力，引導著草木中殘存的一絲生機，注入幼鹿體內。那幼鹿的精神似乎好了一些，掙紮著站起來，蹭了蹭青蕪的手，然後一瘸一拐地消失在了枯林深處。
三郎看著妻子專注救鹿的側影，看著她即使自身難保，依舊不忘救助其他生靈的仁心，心中充滿了驕傲與愛意。他更加確信，自己愛上並與之相守的，是一個擁有著最純淨、最善良靈魂的女子，無論她是人是妖。
越往深處，山路越是難行，甚至開始出現一些難以理解的詭異現象。比如，明明聽到近在咫尺的流水聲，卻怎麼也找不到溪流；明明是按照星辰辨彆方向，走著走著卻發現回到了原地；有時，還能感覺到暗處有冰冷的、充滿敵意的目光在窺伺，帶著山精野怪特有的氣息。每到這時，老驢便會發出威脅的低吼，或是朝著某個方向噴出響鼻，那些窺伺的感覺便會悄然退去。
青蕪解釋道：“這裡是青城山靈氣彙聚的核心區域，也是諸多精怪修煉之所。它們感知到我們身上陌生的氣息，尤其是我的妖氣和你的生人氣息，自然會警惕。好在老驢曾是山神坐騎，餘威猶在，它們不敢輕易靠近。”
三天三夜，他們餐風露宿，渴了喝山泉，餓了啃乾糧，累了便尋個背風的山岩輪流休息。三郎作為凡人，體力消耗極大，腳底磨出了血泡，嘴唇乾裂，但他從未有過一句怨言，始終用他寬厚的肩膀，為青蕪遮擋著風雨和危險。青蕪則用她的草藥知識和微薄的法力，儘量緩解三郎的疲憊和治療他身上的小傷。夫妻二人在險境中相互扶持，相互依賴，感情在磨難中愈發深厚堅韌。
終於，在第三日的黃昏，他們穿過一片彌漫著濃鬱靈霧、古木雖被蝗蟲啃食卻依舊散發著頑強生機的原始森林後，耳邊傳來了震耳欲聾的轟鳴聲。循聲而去，一條巨大的瀑布如同銀河倒瀉，從百丈高的懸崖上奔騰而下，砸入下方深不見底的幽潭，激起漫天水汽，在夕陽餘暉映照下，形成一道絢麗的彩虹。
瀑布之後，隱約可見一個被藤蔓遮掩的巨大洞口，氤氳的靈氣如同實質般從洞內彌漫而出。
青蕪停下腳步，指著那瀑布後的洞口，聲音帶著一絲激動和不易察覺的緊張：“三郎，那就是……青玄洞。我爹，就在裡麵。”
目的地就在眼前，但三郎知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。