中國古代奇聞錄 第2章 鄰村驚變 怪疾纏身
距楊家溝十裡外的柳林莊，近日籠罩在一片愁雲慘霧之中。莊東頭李老四家的獨生女杏兒，已是第七日昏迷不醒了。
李老四本是莊裡出名的巧木匠，做得一手好木工活兒。妻子早逝，留下這個女兒與他相依為命。杏兒今年剛滿十六，生得眉清目秀，性情溫婉，繡得一手好花，是莊裡出了名的好姑娘。提親的媒人早已踏破了門檻，李老四卻總捨不得這麼早將女兒嫁出去，想多留在身邊一兩年。
變故發生在那個農曆十五的夜晚。那日杏兒從鄰莊姑姑家做客歸來，時已黃昏。途經村外那片老槐樹林時，忽覺一陣陰風刮過，吹得她脊背發涼。回到家後便說頭痛，早早睡下了。
李老四起初隻當是女兒染了風寒，煎了碗薑湯讓她服下。不料次日清晨前去喚她起床時，發現杏兒麵色潮紅，渾身發燙，已是昏迷不醒。
“杏兒！杏兒！你醒醒！”李老四搖晃著女兒的肩膀，聲音因恐懼而顫抖。但杏兒雙目緊閉，隻有微弱的呼吸證明她還活著。
李老四慌忙請來莊裡的老郎中趙大夫。趙大夫行醫三十餘載，是附近幾個村莊最有名望的郎中。他仔細為杏兒把脈後，眉頭越皺越緊。
“脈象浮數而亂，似熱症又非熱症，似傷寒又非傷寒。”趙大夫撚著花白的胡須，麵露困惑，“老夫行醫多年，未曾見過如此奇怪的脈象。”
他開了劑清熱解毒的方子：金銀花、連翹、黃芩、梔子等。李老四連忙抓藥煎服，小心翼翼喂入女兒口中。然而一天過去，杏兒的病情絲毫未見好轉。
第三日，杏兒開始說起胡話來。時而驚呼“彆過來”，時而喃喃“好冷”，時而又發出詭異的笑聲。更可怕的是，她的身體時而滾燙如火，時而冰冷似鐵，變換無常。
李老四心急如焚，又將趙大夫請來。趙大夫再次診脈後，麵色更加凝重：“此病蹊蹺，非尋常藥石可醫。老朽醫術有限，還是儘早另請高明吧。”
這話如同晴天霹靂，擊得李老四幾乎站立不穩。趙大夫已是方圓幾十裡最好的郎中了，連他都束手無策，還能去找誰？
但愛女心切，李老四不肯放棄。他變賣家當，湊足銀兩，先後請來三位郎中。有說是“熱入心包”的，用了安宮牛黃丸；有說是“陰虛發熱”的，開了大量生地、麥冬；還有說是“邪客膜原”的，用了達原飲加減。湯藥灌了一碗又一碗，杏兒的病情卻日益沉重。
到第五日，杏兒已瘦得脫了形，麵色灰暗，呼吸微弱，彷彿隨時都會斷氣。李老四跪在女兒床前，老淚縱橫：“杏兒啊，你要是走了，爹可怎麼活啊...”
莊裡人聽說李家姑娘得了怪病，紛紛前來探望。幾個與李家交好的婦人主動留下來幫忙照料。然而奇怪的事情接連發生。
先是李家的看門狗黑子，平日最是溫順，那幾日卻變得焦躁不安，整夜對著杏兒的房間狂吠不止，彷彿那屋裡有什麼可怕的東西。李老四嗬斥幾次無效後，隻好將狗拴到了遠處。
接著是杏兒房中的器物開始莫名其妙地移動位置。明明睡前放在桌上的剪刀，第二天清晨會出現在床下；繡花繃子上的圖案無端變得扭曲怪異；鏡子時常蒙著一層霧氣，擦淨後不久又恢複原狀。
最駭人的是，夜間守候在杏兒身邊的婦人們都說，曾聽見房中有竊竊私語聲，回頭看去卻空無一人。還有人稱，瞥見杏兒的影子在牆上扭曲變形，不似人形。
這些怪事很快在莊裡傳開，人們私下議論紛紛，都說杏兒怕是衝撞了什麼不乾淨的東西。有年長的老人建議李老四請個道士來看看，或許不是尋常病症。
李老四本是務實之人，向來不信這些神神鬼鬼的說法。但如今女兒命在旦夕，郎中都束手無策，他也隻好死馬當活馬醫。於是托人請來附近小廟中的一個和尚前來誦經驅邪。
那和尚唸了一日《金剛經》，灑了淨水，貼了符咒。當夜杏兒似乎安靜了一些，李老四心中剛升起一絲希望，第二天卻發現那些符咒不知被誰撕得粉碎，散落一地。而杏兒的狀況比之前更加糟糕，嘴角甚至滲出了暗色的血絲。
和尚見狀，麵色大變，連聲道：“此非貧僧所能為也。”便匆匆離去，連佈施都未敢收取。
至此，李老四已是山窮水儘，整個人彷彿老了十歲。他整日守在女兒床邊，握著杏兒冰冷的手，喃喃自語：“爹該怎麼辦？誰能救救我的杏兒啊...”
莊裡人無不為之歎息，都說這麼好個姑娘，怕是保不住了。有些人家甚至已經開始悄悄準備弔唁的物件了。
就在這絕望之際，莊西頭的王婆婆前來探望。她看著奄奄一息的杏兒，猶豫再三，還是對李老四說：“老四啊，有句話不知當講不當講。”
李老四抬起布滿血絲的眼睛：“婆婆但說無妨，如今還有什麼不能說的。”
王婆婆壓低聲音：“聽說楊家溝近來住進一位青雲道長，醫術高明，還會驅邪之法。前日張老漢的孫兒被毒蛇咬了，郎中都說不中用了，就是這位道長給救回來的。你不妨去請他來試試？”
李老四眼中重新燃起希望的光芒，但隨即又黯淡下去：“可是...請了這麼多郎中法師，都不見效。這位道長能行嗎？再說，我家如今已拿不出多少謝禮了...”
王婆婆歎道：“聽說那位道長施醫贈藥，從不計較錢財。好歹是一條路，總比眼睜睜看著孩子就這麼去了強啊！”
李老四沉思片刻，終於下定決心。他拜托王婆婆幫忙照看杏兒，自己匆匆換了身乾淨衣服，準備前往楊家溝求助。
就在他即將出門時，杏兒房中突然傳來一聲巨響。李老四慌忙衝進去，發現原本掛在牆上的桃木鏡框無故跌落，摔得粉碎。鏡框中本是杏兒母親的畫像，此刻那畫上人的麵容竟變得模糊不清，彷彿被水浸過一般。
李老四心中一寒，更覺此事詭異。他不敢耽擱，對著女兒的房門拜了三拜：“杏兒堅持住，爹這就去請高人來救你！”說罷轉身大步流星地向楊家溝方向奔去。
此時已近黃昏，夕陽西下，將李老四的身影拉得老長。他心中五味雜陳，既懷著一絲希望，又害怕再次失望。想起女兒往日活潑可愛的模樣，再想如今躺在床上奄奄一息的慘狀，不禁心如刀割。
“關帝爺保佑，若能救得小女性命，我李老四願終身吃齋唸佛，日日供奉...”他一邊趕路，一邊在心中默默祈禱。
而此時的李家，籠罩在一片不祥的寂靜中。王婆婆坐在杏兒床前，手中撚著佛珠，低聲誦經。忽然，她感到一陣莫名的寒意，抬頭望去，隻見窗紙上映出一個扭曲的黑影，一閃而過。
王婆婆心中一凜，佛珠差點脫手。她強自鎮定，繼續念誦，卻不由得加快了速度，額頭上滲出細密的汗珠。
夜幕漸漸降臨，李家宅院中彌漫著一種說不清道不明的壓抑氣氛，彷彿有什麼看不見的東西正在暗中窺視，等待著什麼...