中國古代奇聞錄 第9章 天逢大旱莊稼枯

    春日的梅花縣，本應是細雨濛濛、秧苗青青的景象。然而這一年，天空卻澄澈得令人心慌。太陽日複一日地高懸天際，散發著灼人的熱浪，將大地烤得龜裂。

張誠站在自家院中，望著枯黃的草木，眉頭緊鎖。已經整整四十天沒有下雨了，縣裡的老人都說，這是數十年不遇的大旱。

“少爺，井水又降了三尺。”洪伯提著水桶走來，麵帶憂色，“再這樣下去，吃水都成問題了。”

張誠望向遠方乾裂的田地，心中惴惴不安。梅花縣以農業為主，若持續乾旱，秋季必將顆粒無收。屆時糧價飛漲，不知多少人家要挨餓。

更讓他擔心的是，母親近日身體不適，請了郎中來看，說是心火旺盛，需要清熱降火。郎中開了藥方，其中一味藥引竟是蕎麥。

“蕎麥性涼味甘，能清熱降火，正好對症。”郎中將著胡須道，“隻是如今旱情嚴重，蕎麥價格一日三漲，不知...”

張誠立即道：“先生放心，家中備有蕎麥，我這就去取。”

當張誠從西廂房取出蕎麥時，郎中眼睛一亮：“張公子家中竟囤積如此多的蕎麥？真是有先見之明啊！”

煎藥服侍母親喝下後，張誠獨自來到西廂房。望著堆積如山的蕎麥，他忽然明白了白夫人的深意——大旱之年，耐旱的蕎麥將成為救命糧。

果然，隨著旱情持續，縣裡的情況越發嚴峻。河流乾涸，井水枯竭，田裡的作物大片枯死。農民們望著焦黃的田地，捶胸頓足，哭聲遍野。

縣衙開始開倉放糧，但庫存有限，隻能勉強維持粥廠運轉。更糟糕的是，由於旱情遍佈數省，外地糧食進價飛漲，普通人家根本買不起。

就在這時，有訊息傳開——張家囤積了大量蕎麥。

起初是鄰裡上門，試探著想要購買一些。張誠念及鄉親情誼，都以平價出售。但隨著旱情加劇，上門求購的人越來越多，其中不乏外地糧商，願意出高價收購。

一晚，張誠與母親正在用膳，忽聽門外喧嘩。洪伯匆忙來報：“少爺，門外聚集了許多鄉民，要求購買蕎麥！”

張誠出門一看，不禁駭然。門外黑壓壓地圍了數十人，個個麵黃肌瘦，眼中滿是渴望。見張誠出來，眾人紛紛跪地哀求：

“張公子行行好，賣些蕎麥吧！家裡孩子已經三天沒吃上飯了！”

“我願意出雙倍價錢！不，三倍！”

“求求您了，我老母親病重在床，就想吃一口蕎麥粥...”

張誠望著這些昔日的鄉親，心中酸楚。他深吸一口氣，朗聲道：“各位鄉親請起！張家囤積蕎麥，本為防饑之用。如今大家有難，豈有坐視之理？明日一早，我將開設粥廠，免費供應蕎麥粥！”

人群頓時嘩然，有人感激涕零，也有人懷疑道：“免費？這麼多人要吃，你能供應多久？”

張誠堅定道：“能供一日是一日！隻要張家還有一粒蕎麥，就絕不讓大家餓著！”

這一夜，張家燈火通明。張誠與洪伯召集所有還能動用的下人，連夜架起大鍋，準備次日施粥。張老夫人不顧病體，親自監督籌備。

翌日清晨，張家大門敞開，門外排起長龍。熱騰騰的蕎麥粥香氣四溢，溫暖了無數饑腸轆轆的百姓。張誠親自為鄉民盛粥，看到老人們感激的淚水，孩子們滿足的笑容，他覺得這一切都比賺錢更有意義。

然而訊息傳開後，更多饑民從四麵八方湧來。張家儲存的蕎麥雖多，也經不起如此消耗。更棘手的是，縣裡的大戶們開始施壓，要求張誠將蕎麥賣給他們牟利。

一晚，縣令親自登門。寒暄過後，縣令委婉提出：“張公子仁義施粥，本官深感敬佩。但如今縣庫存糧告急，可否將蕎麥賣給縣衙？價錢好商量。”

張誠沉吟片刻，道：“大人，非是晚輩不肯。隻是蕎麥所剩不多，若賣給縣衙，恐怕無力繼續施粥。不如這樣，我將蕎麥以成本價賣給縣衙，但縣衙須承諾一半用於賑災。”

縣令聞言，肅然起敬：“張公子高義！本官代全縣百姓謝過了！”

就這樣，張家儲存的蕎麥以合理價格售出大半，既緩解了縣衙壓力，又讓張家獲得了可觀收入。計算下來，竟真如白夫人所言，賺了十倍有餘。

更讓張誠驚喜的是，由於蕎麥耐旱的特性，在其它作物絕收的情況下，成為唯一的希望。許多農民前來求購蕎麥種子，希望改種這種耐旱作物。

張誠靈機一動，將部分蕎麥作為種子出售，價格雖高於糧食，但仍遠低於市場價。他還請來老農，免費教授蕎麥種植技術，幫助鄉民度過難關。

一時間，張誠成了梅花縣最受尊敬的人物。昔日嘲笑他讀書傻了的鄰裡，如今無不豎起大拇指；曾經欺辱過張家的族人，也厚顏上門求助，張誠均以德報怨，慷慨相助。

一晚，張老夫人將兒子叫到房中，欣慰道：“誠兒，你父親在天之靈，定會為你驕傲。經商不僅為牟利，更須有道義。你今日所為，頗有你父親當年的風範。”

張誠謙道：“母親過獎了。若非白夫人指點，孩兒也不會有今日。”

說到白夫人，母子二人均感神秘。這位忽隱忽現的婦人，究竟是何方神聖？為何對張家如此眷顧？

窗外，久違的雨聲忽然響起。滴滴答答，漸漸連成一片。乾旱了數月的梅花縣，終於迎來了甘霖。

張誠推開窗戶，任由雨絲拂麵。他深吸一口濕潤的空氣，心中充滿希望——雨來了，苦難即將過去；而張家的新生，才剛剛開始。