中國古代奇聞錄 第6章 林間設局，書生疑雲
在黑風寨善良的婦人家中歇息了一夜，娟兒翌日一早便辭彆了千叮萬囑的婦人和滿眼崇拜的鈴兒，按照她們所指的方向，徑直往村後那片傳聞中邪門的老林子行去。
越靠近山林，路徑越發荒蕪，寒風卷過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響，平添了幾分陰森之氣。娟兒深吸一口氣，握緊了袖中暗藏的匕首柄，眼神銳利地掃視著四周。她並非毫無畏懼，但曆經家破人亡的巨痛和數月江湖行走的磨礪，她的膽識已遠超常人，心中那股為無辜者討回公道的正義感更是壓倒了恐懼。
她在林中仔細勘察了一番。這片老林樹木茂密，藤蘿纏繞，地上落葉積了厚厚一層，確實是個隱蔽作案的好地方。但她轉悠了約莫一個時辰，除了幾聲鳥鳴獸吼，並未發現任何異常痕跡，更彆提人影了。那些歹人顯然極為狡猾，行事隱秘，不會輕易露出馬腳。
眼看日頭偏西，林中光線漸漸暗淡。娟兒停下腳步，沉思片刻，一個計劃在心中成形——既然找不到他們，那就讓他們來找自己！
她尋了一處林木相對稀疏、月光能勉強透下的小片空地，整理了一下衣衫，故意將裙角在旁邊的荊棘叢上撕破一小塊，隨後俯身抓了一把泥土，輕輕在臉頰、手臂上抹出幾道汙痕，弄得自己略顯狼狽。接著，她側身坐在地上，背靠著一棵老樹，將一隻腳微微蜷起，偽裝成扭傷的樣子。
準備妥當後，她開始低聲啜泣起來。起初是刻意為之，但哭著哭著，想到自家冤屈、母親慘死、父親悔亡、自己孤身飄零……種種悲苦湧上心頭，那哭聲便帶上了真情實感，愈發顯得淒楚無助，在這寂靜的山林中幽幽回蕩，足以傳出去老遠。
她哭了約莫一炷香的時間，全身心沉浸在悲傷中，但習武之人的警覺並未完全消失。忽然，她耳廓微動，聽到遠處傳來一陣輕微的、小心翼翼的腳步聲，正朝這邊而來！
來了！娟兒心中一凜，立刻收斂心神，哭得更加哀婉動人，同時全身肌肉微微繃緊，處於一種隨時可以暴起發難或防禦的狀態。
腳步聲漸近，一個略顯緊張和關切的年輕男子聲音傳來：“姑……姑娘？你……你怎麼一個人在這裡哭泣？是遇到什麼難事了嗎？”
娟兒循聲抬起頭，淚眼朦朧中，隻見一個穿著洗得發白的青布長衫、書生打扮的年輕男子站在不遠處，正一臉驚訝和擔憂地看著她。這書生生得眉清目秀，麵容憨厚，手裡還拿著一卷書，看起來像個手無縛雞之力的讀書人，不像歹人。
但娟兒不敢大意，江湖經驗告訴她，人不可貌相。她繼續扮演著落難少女的角色，抽噎著答道：“公子……小女子本是路過此地，欲往鄰鎮投親，不料在這林中迷了路，又不慎扭傷了腳……天色已晚，心中害怕……這才……這才忍不住哭泣……”說著，又落下淚來。
那書生聞言，臉上擔憂更甚，連忙上前幾步，但又保持著禮貌的距離，勸慰道：“姑娘莫怕，莫怕。這林子晚間確實不安全，聽說……聽說近來還不太平。在下羅文，就在這附近結廬讀書，若姑娘不嫌棄，可先隨我到寒舍暫歇一晚，處理一下腳傷，明日天亮再尋路如何？”
娟兒心中快速盤算：這書生出現得巧合，但言語神情不像作偽，而且他自稱住在附近……或許能從他這裡打探到一些線索。她故作猶豫了一下，然後怯生生地道：“這……這恐怕太麻煩公子了……”
“不麻煩不麻煩！”羅文連忙擺手，“讀書人本當助人為樂，豈能見危不救？姑娘腳傷了，若是不介意……我……我可以揹你回去。”他說這話時，臉色微微泛紅，顯得有些不好意思。
娟兒觀察著他的反應，覺得不似假裝，便點了點頭，輕聲道：“那……那就多謝羅公子了。”
羅文這才走上前，小心翼翼地背起娟兒。娟兒刻意將身體的重量大部分靠自已支撐，隻是輕輕搭著他，一方麵是不想真累著他，另一方麵也是保持警惕，方便隨時應對變故。
回去的路上，娟兒伏在羅文並不寬闊的背上，開始有意無意地試探詢問。
“羅公子，你一個人住在這荒僻的山林裡讀書，不害怕嗎？我聽說……這裡好像丟過不少姑娘……”娟兒的聲音帶著恰到好處的恐懼。
羅文腳步頓了一下，歎了口氣道：“唉，誰說不是呢。我也聽聞了，真是造孽啊。所以我平日讀書都儘量待在屋裡，天黑就不出門了。隻是今日聽得姑娘哭聲，實在不忍，纔出來檢視。姑娘日後可千萬莫要獨自一人走這山林了。”
“公子真是好心人。”娟兒接著問，“你住在這裡多久了？就沒發現什麼可疑的人或者事情嗎？”
羅文想了想，搖頭道：“我在此結廬讀書已有大半年了。平日隻顧埋頭書本，兩耳不聞窗外事，倒真沒太留意……哦，除了偶爾會覺得附近似乎有些不太好聞的氣味，但我前陣子生過一場病，病好後鼻子就聞不到什麼味道了，所以也不太確定。”他語氣自然，透著讀書人的耿直和一點書呆子氣。
聞不到味道？娟兒心中一動。她從一開始就隱隱聞到一股若有若無的、令人不太舒服的腐臭氣味，越往羅文家的方向走，這氣味似乎越明顯。而這羅文竟然說他聞不到？
她又旁敲側擊地問了幾個問題，羅文都對答如流，言語間對自己能在此清靜之地讀書頗為滿意，對失蹤事件則表示惋惜和憤怒，看不出什麼破綻。但那個“失嗅”的細節，卻像一根刺，留在了娟兒心裡。
走了約莫小半個時辰，眼前出現一小片林間空地，空地上歪歪斜斜地蓋著幾間簡陋的茅草屋。羅文指著最邊上那間看起來最破舊的屋子道：“姑娘，那就是寒舍了。旁邊那幾間是後來搬來的鄰居，不過他們脾氣似乎都有些古怪，平日不怎麼來往。”
越是靠近這片茅屋，那股腐臭味就越是濃烈刺鼻，幾乎令人作嘔。娟兒強忍著不適，仔細觀察。羅文的屋子十分簡陋，家徒四壁，隻有滿架的書籍顯示主人是個書生。而旁邊那幾間屋子則門窗緊閉，靜悄悄的，毫無生氣。
“羅公子，你……你沒聞到什麼奇怪的味道嗎？好像很臭……”娟兒忍不住再次問道，同時緊盯著羅文的表情。
羅文用力吸了吸鼻子，一臉茫然：“味道？沒有啊。唉，自從失了嗅覺，香臭於我皆無意義了。姑娘聞到了？或許是附近有死掉的野獸吧，山林裡常有的事。”他看起來毫無異樣，似乎真的完全聞不到。
這下，娟兒心中的疑雲更重了。這臭味絕非尋常死獸所能解釋，持續而濃烈，定有源頭。而羅文的失嗅，是巧合，還是……
羅文將娟兒扶進屋內坐下，點亮油燈，又忙活著要去燒水做飯，很是熱情樸實。娟兒看著他忙碌的背影，暫時壓下了疑慮。或許他真的是個被蒙在鼓裡的無辜書生？
她忽然想起自己行囊中，有一位醫術高明的郎中所贈的幾顆丹藥，據說能解百毒、治百病，或許對他的失嗅之症有效？若能治好他的鼻子，或許能更快找到臭味的源頭，查明真相。
打定主意，待羅文端來熱水和簡單的飯食時，娟兒從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一顆清香撲鼻的藥丸，遞給羅文：“羅公子，多謝你收留之恩。小女子這裡有一顆家傳的丹藥，或許對你的嗅覺之症有所幫助，若不嫌棄，請服下試試。”
羅文愣了一下，看著娟兒真誠的眼神，又聞不到藥味（他失嗅），隻覺得這姑娘心地善良，便憨厚一笑，接過丹藥：“多謝姑娘好意。”說罷，便就著溫水吞了下去，絲毫沒懷疑這藥的來曆。
丹藥下肚，不過片刻功夫，羅文忽然皺起了眉頭，臉上露出極其怪異的表情，他猛地吸了幾口氣，隨即臉色大變，捂住口鼻：“這……這是什麼味道？！好臭！難以形容的臭！簡直令人作嘔！”
藥生效了！他的嗅覺恢複了！
娟兒心中一緊，立刻追問道：“羅公子，你聞到臭味了？就是從外麵傳來的那種味道？”
羅文被這突如其來的惡臭熏得頭暈眼花，連連點頭：“是！就是這味道！太臭了！我以前竟然完全聞不到？！這……這到底是從哪裡來的？”他也意識到了事情的嚴重性，臉色發白。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑和凝重。不需要再多言語，此刻，這詭異的、唯有羅文之前無法聞到的惡臭，成了最明顯的線索！
“這臭味……似乎是從旁邊王二狗家那邊飄過來的最濃。”羅文強忍著惡心，指著隔壁那間緊閉門戶的茅屋說道，“王二狗是個獵戶，脾氣很怪，從不與人來往，也不準彆人進他家門。”
娟兒眼神銳利起來：“羅公子，此事恐怕不簡單。這臭味絕非尋常。實不相瞞，我並非單純投親路過，而是聽聞此地有多名女子失蹤，特來查探。此味詭異，或許與失蹤案有關！我們必須查個明白！”
羅文聞言，大吃一驚，他看看娟兒堅定的神色，又想想那令人不安的惡臭和最近的傳聞，書生心中的正義感也被激發出來。他雖害怕，但仍堅定地點點頭：“姑娘竟有如此俠義心腸！好！我雖是一介書生，手無縛雞之力，也願助姑娘一臂之力，查明此事，若真有害人的惡徒，定要報官嚴懲！”
於是，二人稍作準備，便悄悄出了房門，忍著那越來越濃烈的惡臭，朝著鄰居王二狗的家摸去。夜色漸濃，山林寂靜，隻有那令人窒息的臭味，如同無形的指引，帶著他們走向一個未知而恐怖的真相。