中國古代奇聞錄 第3章 異人突至，許諾聯姻
範家彷彿被罩在一個無形的、正在不斷縮緊的噩夢裡。範老的頭發幾乎一夜之間白了大半，他守著氣若遊絲的兒子，聽著更漏滴答，每一聲響都像是敲在心上，預示著那妖物即將再次來臨。他試過在門口潑灑黑狗血，懸掛桃木劍，甚至咬牙買來了據說能辟邪的符籙貼在門窗上。然而，一切徒勞。每到夜深，那異香依舊準時彌漫，房門依舊無聲洞開，那妖嬈的身影依舊翩然而至，對他所做的那些可笑抵抗報以輕心的嗤笑，然後徑直走向榻上那已無力反抗的範希淹。
範老隻能在隔壁房間，聽著兒子房中傳來的若有若無的調笑與呻吟，老淚縱橫，恨不得衝進去與那妖物拚命，卻又深知隻是徒送性命。他感到自己正在被一點點地逼瘋。
就在範老幾近崩潰，準備拚著老命去城外荒廟尋找遊方僧道，無論真假也要試一試的時候，轉機卻以一種意想不到的方式降臨了。
這日午後，陽光慘淡。範老正坐在門檻上，望著空蕩蕩的米缸發呆，盤算著最後幾個銅板還能撐幾日。一位老者悄無聲息地出現在巷口，緩步走來。此人須發皆白，麵色卻紅潤如嬰兒，身穿一件洗得發白的葛布長袍，目光開闔間炯炯有神，步伐沉穩，自有一股不同於尋常老人的氣度。
他徑直走到範家門前，對著失魂落魄的範老微微一揖，聲音洪亮而溫和：“老丈請了。老夫路徑此地，忽覺貴宅上空似有異氣盤旋，陰晦不散，恐有妖物作祟。冒昧請問，家中近來可還平安？”
若在平日，範老對於這種主動上門的“異人”多半心存警惕，但此刻，他已是溺水之人，見到任何一根稻草都想抓住。他猛地抬起頭，如同看到救星一般，激動得嘴唇哆嗦，話未出口，眼淚先流了下來：“老先生…老先生真乃神人啊！我家中…我家中確是被妖孽所害，我兒…我兒快要被折磨死了啊！”說著，竟要跪下去。
那白須老者連忙伸手扶住：“老丈不必多禮。老夫白老長，年輕時曾於西山訪道，略習得一些敕勒小術，專能辨識驅趕些山精野怪。既讓老夫遇上，斷無袖手旁觀之理。且慢慢說與我聽。”
範老如同找到了主心骨，連忙將白老長請進堂屋，也顧不得家徒四壁的窘迫，一把鼻涕一把淚地將兒子如何被狐妖迷惑，如今已是形銷骨立、命懸一線的慘狀詳細說了一遍，最後再次跪地叩首，泣不成聲：“求老先生大發慈悲，救救我兒吧！我範家三代單傳，就這一根獨苗啊！若能救得我兒，老朽…老朽來世做牛做馬報答您的大恩！”
白老長撚著長須，靜靜聽完，臉上並無太多訝異之色，彷彿早已料到。他微微一笑，安撫道：“老丈不必過於憂心，不過是區區一狐魅作祟，此等小事，易耳。”
他讓範老取來一碗清水。隻見他以右手食指代筆，蘸了清水，於碗口上方寸之地虛劃符咒，指尖過處，竟隱隱有微光流轉。他口中低聲念誦著古樸奇異的咒語，聲調低沉而富有韻律。範老屏息凝神，雖看不懂，卻覺得一股肅穆之氣彌漫開來。
畫畢，白老長手托水碗，步踏魁罡，將碗中符水依次灑向屋內四角、門窗以及範希淹的臥房門口。說也奇怪，那清水灑落之處，空氣中彌漫的那股若有若無的異香似乎真的被驅散了不少，一種清冽之氣取而代之。
“好了，”白老長將空碗放回桌上，“此法可暫阻那妖物，令其不敢輕易入內。”
是夜，範老忐忑不安地守了一夜，那狐妖竟真的沒有再來！家中前所未有的寧靜，範希淹也難得地睡了一個安穩覺，雖然依舊虛弱，但呼吸似乎平穩了些。範老欣喜若狂，對白老長更是奉若神明。
次日一早，範老取出家中僅有的幾十文積蓄，雙手奉上，千恩萬謝：“老先生救命之恩，無以為報，這些許銅錢，聊表心意，萬望笑納！”
白老長卻看也不看那些銅錢，擺手堅辭不受：“老夫出手，非為錢財。除魔衛道，本是份內之事。”他話音一頓，麵色轉而凝重起來，“然，老丈需知，此法隻能暫保一時。那狐妖之所以退去，乃是畏我法術之故。然老夫乃雲遊之身，漂泊不定，豈能長久居於此地？待我一離去，彼狐感知不到我的氣息，必會捲土重來。且因其此次受驚，怨毒之心更盛，報複必將變本加厲，屆時……令郎之性命，恐真危矣！”
範老剛放下的心瞬間又被這番話提到了嗓子眼，臉色煞白，再次哀求：“啊？這…這如何是好？求老先生指條明路，救救我兒吧！”
白老長沉吟良久，目光在簡陋的屋舍和範老焦急的臉上掃過，方纔緩緩開口道：“若求萬全之策……倒也不是沒有。隻是……不知老丈可肯答應？”
“答應！答應！隻要救我兒，什麼都答應！”範老連連點頭。
“老夫有一小女，年方十七，待字閨中。她自幼隨我修行，耳濡目染，亦頗曉一些法術神通，性子也頗剛強，足以克製那妖狐，令其不敢近身。”白老長緩緩道來，“若範公不棄，老夫願作主，將小女許配給令郎為妻。如此，她便可名正言順常駐府上，既可為令郎衝喜治病，亦可日夜守護，抵禦邪祟。如此，既保得令郎平安，亦解其孤寂，豈非兩全其美之策？”
範老聞言，一下子愣住了。這提議實在太過突兀！家中貧寒至此，兒子又病入膏肓，突然要來一場婚嫁？而且對方還是這樣一位異人的女兒？他下意識地覺得有些不妥，但轉念一想，兒子性命攸關，除此之外，確已無路可走。這位白老先生法力高強，其女想必亦非凡俗，若能嫁入家中，豈不是永久之保障？至於家貧般配與否，此刻已顧不上了。
救子心切壓倒了一切疑慮，範老當即作出決定，喜出望外之餘，更是感激涕零，對著白老長深深一揖：“若得如此，乃是小兒天大的造化！老朽…老朽一萬個願意！隻是家中貧寒，實在委屈了令千金……”
白老長撫須笑道：“既如此，甚好。世俗禮儀，一切從簡。明日此時，老夫便送小女過門。”