中國古代奇聞錄 第3章 孽緣暗生
鄧家宅院的內院，比起前院的規整大氣，更顯精巧繁複些。迴廊曲折，連線著幾處獨立的院落，其中黃氏所居的“怡秋苑”，算是除了主院外最寬敞舒適的一處。自趙氏去世後，鄧昌大多獨自歇在主院，黃氏這裡，他來得並不多。
此時，怡秋苑的正房內，隻點了一盞如豆的孤燈。黃氏獨自坐在窗前的繡墩上，手中雖拿著一方繡了一半的鴛鴦帕子，但針腳淩亂，心思顯然不在其上。窗外雨聲潺潺，敲打著院中的芭蕉葉，發出沙沙的聲響，更襯得屋內死寂一片。
她穿著一身素雅的月白寢衣，外罩一件淡青色比甲，烏黑的長發鬆鬆地綰了個髻，斜插著一根簡單的銀簪子。雖已是婦人打扮，但年紀不過二十出頭，肌膚細膩，眉眼如畫，此刻燈下凝眉，彆有一番楚楚風致。隻是那姣好的麵容上，籠罩著一層驅不散的愁雲，眼神空洞地望著跳動的燭火，纖細的手指無意識地絞著帕子。
周良死了。
這個訊息像一塊冰冷的巨石，投入她早已不再平靜的心湖，激起驚濤駭浪。恐懼、悲傷、茫然，還有一絲難以言喻的解脫感，種種情緒交織在一起，幾乎要將她吞噬。
白天知縣大人來查案時，她強作鎮定，低眉順眼地跟在鄧昌身後，不敢多看周良停靈的方向一眼，不敢聽那些關於死因的討論。她怕自己一個細微的表情，一個不受控製的眼神，就會泄露心底那驚天動地的秘密。
她與周良，確實有私情。
這段孽緣，始於何時？黃氏恍惚地想著，思緒飄回了大約一年前……
那時，她的兄長黃韜已被鄧昌趕出家門數月。鄧昌下了嚴令，不準她再私下接濟孃家。起初，她確實不敢違逆。鄧昌的性子，她漸漸摸清了些，表麵和氣，內裡卻極重權威，說一不二。尤其是對待她這續弦的孃家，更是帶著一種居高臨下的鄙夷與防備。
可她終究是黃家的女兒。父母年邁，兄長不爭氣，家裡沒了鄧家這門闊親戚的接濟，日子立刻捉襟見肘起來。母親曾偷偷來鎮上找過她幾次，在她麵前哭訴家計艱難，米缸見底，父親的老寒腿又犯了無錢抓藥……每一次，都像針一樣紮在她的心上。
她自己的月錢有限，鄧昌雖在吃穿用度上不曾短了她，但現錢給得並不大方，且家中賬目都由鄧昌親自過目，她很難挪出大筆錢財。首飾倒是有幾件，可若是變賣，很快就會被鄧昌發現。
就在她焦頭爛額、無計可施之時，她想到了周良。
周良是鄧昌信任的長工，掌管著田莊事務和部分外院采買，時常出入鄧家，也能接觸到一些銀錢往來。更重要的是，他看起來老實可靠，不像是個多嘴的人。
那是一個春日的下午，陽光暖融融的。她瞅準鄧昌外出訪友的時機，讓貼身丫鬟去前院喚周良來怡秋苑的迴廊下問話，藉口是詢問春季田莊裡是否有新鮮瓜果可供內院食用。
周良來了，依舊是那副恭敬的樣子，隔著幾步遠的距離，垂手侍立，不敢抬頭看她。
黃氏心中忐忑，斟酌著詞句，先是問了瓜果的事，周良一一答了。然後，她話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著幾分難以啟齒的羞怯：“周管事……還有一事，想……想勞煩你。”
周良這才微微抬眼，快速看了她一眼，又迅速低下：“小夫人請吩咐。”
“我……我孃家大河鎮那邊，近日有些……有些艱難。”黃氏感覺臉頰發燙，聲音越發細微，“我想托你，下次去鎮上或是路過時，幫我捎帶些米麵油鹽，再……再帶些散碎銀子過去。錢……錢我日後慢慢還你。”說著，她從袖中摸出一個早就準備好的、沉甸甸的繡花錢袋，裡麵是她積攢了許久的私房錢和幾件小巧的金飾。
周良明顯愣了一下，顯然沒料到小夫人會提出這樣的請求。他沉默了片刻。鄧昌對黃韜的態度，以及禁止黃氏接濟孃家的命令，他是清楚的。這可是背著主人的勾當。
黃氏見他猶豫，心中更急，眼圈不由得紅了，聲音帶上了哽咽：“周管事，我知道這讓你為難了……可我……我實在是沒有彆的法子了……我爹孃年紀大了，總不能看著他們……”她抬起淚眼，望著周良，那梨花帶雨的模樣，在春日暖陽下，顯得格外柔弱無助。
周良看著眼前這平日裡高高在上、容顏秀麗的小夫人，此刻竟如此低聲下氣地哀求自己，心中不禁一軟。他本就是窮苦出身，深知生活不易，加之黃氏容貌姣好，這般情態，更是觸動了他心底某種隱秘的保護欲和憐惜之情。
“……小夫人莫急。”他終於開口，聲音有些乾澀，“這事……小人知道了。東西和錢，小人會想辦法送去。隻是……務必小心，不能讓人察覺。”
黃氏聞言，如同抓住了救命稻草，連連點頭，將錢袋塞到周良手中，指尖不經意間觸碰到他粗糙的手掌，兩人都是一顫，迅速分開。
“多謝周管事！你的恩情，我……我記下了。”黃氏聲音微顫，帶著劫後餘生般的慶幸。
從那天起，周良便成了黃氏與孃家之間的秘密橋梁。他利用外出辦事的機會，或是借著管理田莊的便利，隔三差五地往大河鎮黃家送去一些生活必需品和銀錢。他做事謹慎，每次都是悄然進行，從未引起鄧昌的懷疑。
起初，兩人之間隻是單純的托付與幫忙關係。黃氏對周良感激不儘，時常會在他送東西來回話時，額外賞他一些點心茶水，或是替他縫補一下衣衫。周良則一如既往的恭謹，守禮，不敢有絲毫逾越。
然而，孤男寡女，長期的秘密接觸，感激與同情在悄然變質。黃氏在鄧昌那裡得不到的溫存與關注，在周良這小心翼翼的關心中得到了一絲慰藉。而周良，一個正值壯年的男子，麵對年輕貌美、對自己依賴有加的主母，心中那點隱秘的**，如同被春雨滋潤的野草，開始瘋狂滋長。
轉折發生在一個夏末的暴雨夜。
那日鄧昌去了鄰縣收一筆舊賬，預計次日才能返回。黃昏時分，天色驟變，烏雲壓頂，緊接著便是電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。周良恰好那日去鎮上采買農具，回來時被大雨困在半路，好不容易冒著雨跑回鄧家，已是渾身濕透。他本想直接回前院廂房換衣，卻在經過內院與外院相連的角門時，被黃氏的丫鬟叫住，說是小夫人請他過去一趟。
周良心中疑惑，但還是跟著丫鬟去了怡秋苑。黃氏站在廊下，見他落湯雞般的模樣，便讓他進偏廳稍候，吩咐丫鬟去煮薑湯，又拿來一套鄧昌的舊衣讓他更換。
偏廳裡隻剩下他們兩人。窗外雷聲隆隆，雨點猛烈地敲打著窗戶，隔絕了內外的一切聲響。屋內燭光搖曳，氣氛變得有些曖昧。
黃氏看著周良換上乾爽的衣服，那衣服略顯寬大，穿在周良健壯的身軀上，反而勾勒出他結實的輪廓。她心中沒來由地一跳，想起平日裡程周良辦事的利落可靠，想起他對自己有求必應的幫助，一種複雜的情愫在胸中湧動。她端起丫鬟剛送來的薑湯，遞到周良麵前：“周管事，快喝點薑湯驅驅寒，莫要著涼了。”
周良連忙雙手接過，指尖再次相觸。這一次，他沒有立刻避開，而是抬起了頭，目光灼灼地看向黃氏。燭光下，黃氏隻穿著一件輕薄的夏衫，因雨水帶來的濕氣，衣衫有些貼在身上，隱約勾勒出曼妙的曲線。她的臉頰泛著微紅，眼神濕潤，帶著一絲不易察覺的迷離。
“多謝小夫人。”周良的聲音有些沙啞。他仰頭喝下薑湯，一股暖流湧入腹中，卻似乎點燃了另一種火焰。
也許是這與世隔絕的暴雨夜給了兩人勇氣，也許是長期壓抑的情感終於找到了突破口。不知是誰先靠近，當又一個炸雷響起時，周良猛地伸手，握住了黃氏纖細的手腕。黃氏渾身一顫，卻沒有掙脫，隻是抬起眼，怯生生又帶著某種期待地望著他。
接下來的事情，便如同失控的野馬。衣衫褪落，喘息聲與窗外的雨聲混在一起……在偏廳那張平日裡用來待客的軟榻上，兩人突破了最後的主仆界限。
翌日清晨，雨過天晴。周良早早醒來，看著身邊仍在熟睡的黃氏，以及榻上那抹刺眼的落紅，心中五味雜陳。有得償所願的滿足，有褻瀆主家的惶恐，更有深深的悔恨。他輕手輕腳地穿好衣服，不敢多留，匆匆離去。
黃氏醒來後，麵對空蕩蕩的偏廳和身體的異樣，也是怔忡了許久。害怕、羞恥、還有一絲隱秘的刺激感交織在一起。她知道，從這一刻起，一切都不同了。她與周良，被這根危險的絲線緊緊捆綁在了一起。
有了第一次，便有第二次、第三次……鄧昌不常來她房中，這給了他們可乘之機。他們利用鄧昌外出、或是夜深人靜之時，在怡秋苑的偏廳，甚至偶爾膽大包天，在周良前院的廂房裡私會。周良年輕力壯，床笫之間頗能撩撥，讓黃氏體驗到了與鄧昌在一起時從未有過的激情與歡愉。起初的悔恨與恐懼，漸漸被食髓知味的沉迷所取代。
然而，偷情的刺激之下，是時刻提心吊膽的恐懼。他們害怕被鄧昌發現，害怕被下人撞破。每一次私會，都如同在懸崖邊行走。周良變得更加小心翼翼，黃氏則在鄧昌麵前愈發溫順，試圖掩飾內心的不安。
黃氏也曾想過收手，但**的漩渦一旦陷入，便難以自拔。周良成了她在這冰冷宅院中唯一的溫暖和慰藉，是她對抗鄧昌的冷漠與孃家的拖累的精神支柱。她甚至開始幻想，或許有一天，能帶著積蓄，與周良遠走高飛……
可是，這一切美好的、罪惡的幻想，都在周良冰冷的屍體前，徹底粉碎了。
他死了。死得那麼突然，那麼不明不白。
是誰殺了他？是鄧昌發現了他們的私情，所以痛下殺手？還是……彆的什麼原因？
黃氏不敢想下去。巨大的恐懼攫住了她。鄧昌那天晚上對她說的那句話——“你的心上人已經離開了，你難道不覺得很難過嗎？”——如同魔咒，在她耳邊反複回響。他知道了！他一定知道了！
那他接下來會怎麼對付自己？休妻？沉塘？還是像對付周良一樣，讓她也“意外”身亡？
黃氏打了個寒顫，手中的繡花針猛地刺破了指尖，一顆鮮紅的血珠滲出來，染紅了帕子上那隻孤零零的鴛鴦。
她看著那抹血色，眼中充滿了絕望。她想起了周良溫暖的懷抱，想起了他憨厚的笑容，想起了他承諾會永遠照顧她……可現在，什麼都沒了。隻剩下她一個人，在這吃人的宅院裡，麵對莫測的未來，和那個可能心如蛇蠍的丈夫。
眼淚，終於無聲地滑落。她知道，從她委托周良送錢糧的那一刻起，從那個暴雨夜她半推半就的那一刻起，命運的齒輪就已經轉向了無可挽回的深淵。而今，這深淵，正張開巨口，要將她徹底吞噬。
窗外的雨，還在不知疲倦地下著，彷彿要洗淨世間所有的罪惡與悲傷，卻又徒勞地增添著更多的陰冷與潮濕。