中國古代奇聞錄 第8章 院中驚蛇——殺蛇事件與命運的轉折

    時光荏苒，黨進鎮守潁州，倏忽數載。乾德四年（966年）的秋天，比往年來得更蕭瑟一些。淮河流域的天空總是帶著一種灰濛濛的色調，風掠過已經變得稀疏的柳枝，帶來些許涼意。黨進剛結束了一次對轄區邊境營寨的例行巡視，風塵仆仆地返回位於州治的府邸。

作為節度使，他的府邸算得上寬敞，前後數進，有一個不小的庭院，栽種著一些本地常見的樹木，秋日裡葉片已開始泛黃凋落。多年的軍旅生涯和地方任職，讓他眉宇間多了幾分沉穩，但那雙眼睛一旦瞪起，依舊銳利如鷹隼，不怒自威。他脫下沾染塵土的外袍，遞給迎上來的仆人，正準備步入內堂，目光卻被院子角落裡的景象牢牢吸住。

就在一株老槐樹的陰影下，盤踞著一物。碗口粗細的蛇身，灰亮的鱗片在午後微弱的光線下，反射出一種冰冷、油膩的光澤。蛇身盤曲，估計展開足有一丈餘長。最令人心悸的是那蛇頭，高高昂起，猩紅的信子“嘶嘶”地吞吐著，一雙冰冷的豎瞳，毫無感情地緊盯著剛剛闖入它領地的不速之客——黨進。

空氣彷彿瞬間凝固了。幾個正在院子裡打掃的仆人嚇得麵無人色，丟下掃帚，遠遠躲到廊柱之後，瑟瑟發抖，不敢出聲。在中古時代的民間信仰和誌怪傳說中，如此巨大的蛇類，往往被賦予不祥的色彩，或被視為靈異之物，甚至可能是某種“鎮宅”或“作祟”的存在。尋常人見到，多半是避之唯恐不及，甚至可能焚香禱告，祈求其自行離去。

但黨進不是尋常人。他是從屍山血海中爬出來的武將，他的世界觀是純粹而樸素的唯物論——至少在麵對可見的物理威脅時是如此。在他的認知裡，這不過是一條闖入家宅、可能傷人的大蟲，與戰場上遇到的敵人、朔州荒野中遇到的豺狼，並無本質區彆。非我族類，其心必異，既是威脅，便當鏟除。

驚愕隻在他臉上停留了一瞬，隨即被一種獵人鎖定目標的專注所取代。他沒有呼喊衛兵，甚至沒有去尋找更稱手的兵刃。目光一掃，他瞥見牆角倚著一根用來支撐花架的粗實竹棍，約莫手臂粗細。他幾步上前，抄起竹棍，掂了掂分量，覺得頗為順手。

那大蛇似乎也感受到了來者的敵意，昂起的頭顱微微後縮，擺出了戒備的姿態。黨進卻不給它任何反應的時間，低吼一聲，一個箭步躥上前去，運足臂力，手中竹棍帶著風聲，如同鐵鞭般狠狠砸向蛇頭！

“啪！”一聲悶響。這一棍精準地砸在了蛇頭與頸部的連線處。那蛇渾身劇顫，發出一聲幾乎聽不見的嘶鳴，昂起的頭顱猛地耷拉下去，顯然被打懵了。不等它掙紮，黨進的第二棍又至，這一次是橫掃，重重擊打在蛇身中段。“哢嚓”，清晰的骨裂聲傳來，蛇身痛苦地扭動、蜷縮。黨進眼神冰冷，毫不停留，第三棍如毒龍出洞，用棍頭猛地向前一捅，正中蛇的七寸要害！

這一下，徹底斷絕了它的生機。大蛇的扭動迅速變得無力，最終癱軟在地，隻剩尾部還在微微抽搐。從出手到結束，不過電光火石之間，乾淨利落，毫不拖泥帶水。整個過程，將黨進的性格展現得淋漓儘致：果斷、狠辣、自信，以及對自身武力的絕對信賴。

他扔下竹棍，拍了拍手，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。對著還在發抖的仆人們喝道：“還愣著乾什麼？把這長蟲拖出去，皮剝了，骨剔了，送到廚房，今晚燉湯！”語氣平常得如同吩咐晚上加個菜。

仆人們這才戰戰兢兢地上前處理。廚子是個老手，剖開蛇腹時，內臟流了一地，他小心地將蛇膽取出（或許留作藥用），然後將蛇肉斬段，用大量薑蒜、黃酒去腥，放入大砂鍋中，慢火燉煮起來。足足燉了兩個時辰，直到日落時分，一股奇異的肉香混合著藥材般的氣息彌漫了整個院子，既有些腥膻，又帶著一種難以言喻的鮮美。

晚飯時，黨進興致很高。他本就飯量驚人，加之巡營勞累，這鍋蛇肉湯正好合他心意。他連喝了幾大碗，覺得湯味醇厚，肉質緊實而鮮嫩，確實彆有一番風味。他還特意讓廚子將蛇肉分給家人和貼身親兵品嘗，眾人皆稱奇，以為滋補佳品。席間，或許有老成的仆人或家人隱晦地提及，如此巨蛇，殺之不祥，或應放生。黨進聽了，隻是哈哈一笑，不以為然道：“一條長蟲而已，殺了便殺了，吃了便吃了，有何可慮？我在戰場上殺人無算，還怕這畜生作祟不成？”其務實與剛猛，於此可見一斑。

當晚，他睡得十分沉穩，並無異狀。接下來兩天，他依舊早起練劍，處理公務，點視軍隊，一切如常。那條被他親手打死的大蛇，似乎真的隻是一段微不足道的插曲，一鍋味道尚可的野味。然而，命運的轉折，往往就隱藏在這種看似平常的表象之下。他並不知道，那碗濃香的蛇肉湯，以及他毫不猶豫揮下的那三棍，已經為他波瀾壯闊的人生，悄然開啟了一扇通往痛苦與反思的幽暗之門。某種潛伏的危機，正如同那日悄然盤踞在他院中的大蛇，在他毫無防備之時，露出了猙獰的毒牙。