眾生芸：王者浴血 第38章 桃花雨（壹）
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第三十八章：桃花雨（壹）
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One：寒門炒豆待知交
殘夢猶聞舊院簫
江南的秋，素來是金風送爽、丹桂飄香的時節。
可這嘉靖某年的秋，落在吳縣鄉野這間頹敗的唐氏故居裡，卻隻剩下浸骨的濕冷與揮之不去的蕭瑟。幾片枯黃的梧桐葉被風捲著，打著旋兒，有氣無力地拍打在糊著半破桑皮紙的窗欞上，發出沙啦啦的聲響，如同大自然的歎息。
灶間煙火氣倒是升騰著，卻掩不住一股子貧寒。唐寅唐伯虎，這位昔年名動蘇杭、詩畫雙絕的風流魁首，此刻正佝僂著腰，守著口豁了邊的鐵鍋。
鍋裡不是什麼山珍海味，隻有小半碗黃豆，在微弱的柴火炙烤下，劈啪作響，艱難地翻著身，散發出一種焦糊與僅存的豆香混合的、屬於窮困的獨特氣味。這便是他今夜招待老友的全部家當了。
他瘦削的手指捏著鍋鏟，指關節因用力而微微發白，眼神卻有些飄忽，越過低矮破敗的灶台，彷彿穿透了斑駁的泥牆，落在一個早已模糊、卻又刻骨銘心的春日。
那時節，桃花開得正盛，如霞似錦，灼灼其華。
徐員外家那偌大的花園裡，假山玲瓏，曲水流觴。就在一株開得最繁茂的老桃樹下，一個嬌小玲瓏的身影，穿著簇新的桃紅衫子，鬢邊簪著一朵初綻的桃花，正踮著腳尖，努力攀折高處的一枝花。
陽光透過密密匝匝的花瓣兒，在姑娘白皙得近乎透明的臉龐上跳躍，勾勒出少女特有的、帶著絨毛的輪廓。她便是徐家的小姐，桃花姑娘。她折下花枝，回眸一笑，眼波流轉，清澈得如同山澗初融的春水，就那麼毫無預兆地，直直撞進了唐寅的眼底心間。
“桃花……”一聲低低的呢喃，帶著無儘的酸楚與追憶，從唐伯虎乾裂的唇間溢位。這名字，是心頭一道永不結痂的傷疤，是繁華落儘後最刺骨的寒冰。
“砰！砰！砰！”
院門被拍得山響，粗糲的嗓門穿透暮色傳來，帶著不容置疑的熟稔和霸道：“老唐！伯虎！開門！莫不是又抱著你那些發黴的字畫做春秋大夢呢？再不開，俺老祝可要施展‘穿牆術’了！”
這聲音如同重錘，瞬間擊碎了唐伯虎沉溺的幻夢。唐伯虎猛地一激靈，手一抖，幾粒黃豆蹦出鍋沿，滾落在積滿灰塵的泥地上，像生氣的河豚魚。
門外雷霆大作之人，正是祝枝山！三天前約好的，今晚四人同去城裡看新排的《桃花扇》。
他慌忙將鍋從火上移開，但顯然豆子已然有些焦黑。他胡亂用袖子擦了擦額角不知何時滲出的細汗，又下意識地抻了抻身上那件洗得發白、肩頭還綴著補丁的舊青衫，快步穿過雜草叢生的小院。
門閂拉開，“吱呀”一聲，門外站著三條人影。當先一人，身材壯實，麪皮微黑，正是祝枝山祝允明。隻見他一身半新不舊的靛藍直裰，腰間胡亂繫著條布帶，最顯眼的是他抄在袖中的那隻右手，生有六指，因此得了“枝山”的諢名，此刻雖未露出，卻彷彿自帶一股混不吝的江湖氣。
祝枝山咧著嘴，露出一口不甚整齊的黃牙：“好你個唐解元，讓哥幾個喝西北風呢？這炒豆子的焦香，隔三裡地都聞見了！”他用力吸了吸鼻子，毫不客氣地擠了進來。
緊隨其後的是文征明。他比祝枝山略清瘦些，麪皮白淨，留著三縷短鬚，穿著件漿洗得乾乾淨淨的灰布長衫，袖口磨得有些毛邊，卻一絲不苟地挽著。
文征明氣質沉靜，帶著讀書人特有的內斂，眉宇間卻總似凝著一縷化不開的憂慮。他衝唐寅微微頷首，算是打了招呼，目光掃過破敗的院落和唐寅憔悴的麵容時，不易察覺地閃過一絲痛惜。
最後那位，身量最為單薄，麵色在暮色中也顯得有些蒼白，正是徐禎卿。他裹著一件略顯寬大的深色棉袍，似乎有些畏寒，還輕輕咳嗽了兩聲，眼神卻異常明亮銳利，像蘊藏著兩簇不熄的火焰。
徐禎卿朝唐伯虎拱了拱手，動作有些文弱，說話的聲音也帶著點中氣不足：“伯虎兄，叨擾了。”目光卻已越過唐寅，投向院內更深的幽暗處。
“快請進，快請進！寒舍簡陋，三位莫怪。”唐伯虎連忙側身讓路，臉上堆起一個有些僵硬的笑容，習慣性地掩飾起那份深入骨髓的窘迫。他引著三人穿過院子，腳下是坑窪的泥地，牆角堆著些不知名的雜物。
堂屋點著一盞昏暗的油燈，光線搖曳不定，勉強照亮中央一張瘸了腿、用碎磚頭墊著的方桌。桌上，放著三個下酒碟子，用來準備盛黃豆之用。
祝枝山毫不客氣地一屁股坐在吱呀作響的長凳上，拈起幾粒剛出鍋的豆子丟進嘴裡，嚼得嘎嘣響：“嘖，老唐，你這待客之道，真是十年如一日地……別緻！”。
“還彆說，孔尚任那老傢夥的《桃花扇》，哭哭啼啼一場戲，冇點油水墊肚子，怕是今晚撐不到散場啊！”他一邊嚼著，一邊拿眼斜睨著唐伯虎，話裡話外是兄弟間特有的調侃，卻也藏著幾分不易察覺的關切。
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文征明也坐了下來，動作斯文。他默默看著那三碟豆子，眉頭微蹙，卻冇動筷。他太清楚唐寅如今的窘境了。那一場驚天動地的科場舞弊案，如同泰山壓頂，不僅徹底碾碎了他“唐解元”的功名以及前程，更將他拖入萬劫不複的泥潭。
聲名狼藉，家產抄冇，連累老母憂憤成疾，撒手人寰。
如今這點黃豆，恐怕也是靠他那些被世人視為“狂生塗鴉”的字畫，在識貨的當鋪老闆或畫商手裡，一點一點換回來的。
文征明自己雖在衙門裡混了個小小的書吏差事，每日為五鬥米折腰，受著上官的閒氣和家中娘子因他接濟唐寅而起的埋怨白眼，也時常捉襟見肘。他偷偷攢下些米糧銀錢，總想著接濟唐伯虎，可這老友骨頭硬，不肯多受。
“枝山兄說笑了，”唐伯虎也坐下，苦笑著搖搖頭說道：“能有豆子，已是不易。李記糧鋪的王掌櫃，前日還嫌我的《紅杏圖》筆意太過放浪，隻肯給兩斤陳米呢。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“桃花……唉，此情可待成追憶，隻是當時已惘然。看這《桃花扇》，不過是在舊傷痕上，再灑一把鹽罷了。”他提起酒壺——裡麵灌的是最劣的村釀，給三人麵前的粗陶碗都倒上，酒色渾濁。
一直沉默的徐禎卿，此刻卻抬起那張蒼白的臉，目光灼灼地看著唐伯虎：“伯虎兄，此言差矣！侯方域、李香君，國破家亡之際，尚能堅守氣節，血染桃花扇！此去觀戲，非為沉溺兒女情長，當思家國大義！”
他越說越激動，蒼白的臉上泛起病態的潮紅，忍不住又劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀微微顫抖，“我輩讀書人，身處江湖之遠，亦當心存魏闕！豈可因一時之挫，便消磨了胸中萬丈豪情？”
他端起碗，竟將那渾濁的劣酒一飲而儘，彷彿飲下的不是酒，而是滿腔無處宣泄的悲憤與激越。
祝枝山“噗嗤”一聲笑了出來，拍著徐禎卿瘦弱的肩膀，差點把他拍到桌下去：“哎呀我的徐老弟！你這身子骨，還是先顧好自己吧！什麼魏闕江湖的，離咱們遠著呢！看戲就是看戲，哭也好，笑也罷，痛快一場便是！”
“還有你老唐……你也彆整日苦著一張臉，活像誰欠你八百吊錢似的！走走走，時辰差不多了，看戲去！看完俺老祝請大家宵夜，老地方，羊肉……湯……管夠！”
唐伯虎看著徐禎卿因激動而發亮的眼睛，又看看祝枝山放浪不羈的樣子，心中那潭死水，竟也被這截然不同的人生態度攪動起一絲微瀾。文征明也站起身，溫言道：“伯虎，走吧。孔尚任筆力深厚，興許，我們還能……另有所得。”
四人起身，唐伯虎吹熄了油燈，屋內頓時陷入一片黑暗，隻有窗外微弱的月光勾勒出破敗傢俱的輪廓。鎖上吱呀作響的院門時，唐伯虎下意識地回頭望了一眼自己這風雨飄搖的棲身之所。
角落裡，似乎有個人影一閃而過，帶著那股熟悉的廉價脂粉味，是李寡婦。唐伯虎心頭掠過一陣說不清道不明的煩躁與自厭。
去往城裡的路上，夜色漸濃。祝枝山嗓門洪亮，口無遮攔地講著市井笑話，插科打諢。文征明偶爾低聲應和他幾句。徐禎卿裹緊了袍子，沉默地走著，腳步有些虛浮，目光卻執著地望向遠處城池的點點燈火，彷彿那裡燃燒著他全部的理想。
唐伯虎夾在三人中間，腳步沉重。祝枝山的話和徐禎卿的慷慨並未真正驅散他心頭的陰霾，反而更清晰地映照出他內心的荒蕪。耳畔祝枝山粗豪的笑聲漸漸模糊，另一個嬌柔的、帶著哭腔的聲音卻越來越清晰，穿透了十年的光陰，無比真切地響起在記憶深處：
“伯虎……伯虎……你醒醒！爹，求求您，彆打了！彆打了！要打就打我，打我吧！”
那是桃花姑孃的聲音。就在徐家後花園那冰冷的石板地上，徐員外猙獰的麵孔，家奴手中沉重的木棍，還有腿上那撕心裂肺、幾乎要將他靈魂都碾碎的劇痛……記憶的碎片，伴隨著身體深處舊傷的隱隱作痛，洶湧襲來。
他彷彿又看到桃花撲在自己血肉模糊的腿上，淚如雨下，嬌小的身軀因恐懼和絕望而劇烈顫抖，淚水混著血水，將地上零落的桃花瓣染得刺目驚心。
“替我那不爭氣的蠢兒子去考！考中了，前事一筆勾銷！考不中……哼！”徐員外冰冷的話語如同毒蛇的信子，纏繞著唐伯虎的脖頸。
為了活命，為了還能見到桃花，他咬著牙應承了這樁註定萬劫不複的交易。結果呢？東窗事發，身陷囹圄，等他從那暗無天日的牢房裡爬出來，得到的訊息卻是徐家早已舉家搬遷，不知所蹤。桃花，像一滴晨露，消失得無影無蹤。
“伯虎，發什麼愣？快走啊！戲要開場了！”祝枝山的大嗓門將他從血色的回憶中驚醒。
唐伯虎猛地回神，才發現已到城門口。高大的城門樓在夜色中投下厚重的陰影，如同巨獸匍匐。城門洞下，人流穿梭，燈火通明，絲竹管絃之聲隱隱從城中戲樓的方向飄來，帶著一種虛幻的熱鬨。
他深吸一口氣，空氣中混合著塵土、夜露和遠處食物攤飄來的香氣，卻怎麼也驅不散心頭那濃鬱的血腥與桃花的殘香。
“來了。”
他低低應了一聲，抬步跟上。腳下，是通往戲樓的路，也是通往另一個沉痛記憶的入口。《桃花扇》，桃花扇……冥冥中，似乎有什麼東西，在這秋夜的寒風中，悄然拉開了序幕。
欲知後事如何，且聽下回分解！（未完待續……）
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