竹杖奇緣錄 第56章 敕勒川上牛羊散，薩滿鼓響召亡靈
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敕勒川的風裹著草腥氣掠過金蓮花海時，蔡佳軒正倚著氈帳立柱擦拭細長竹杖。這根尋常竹枝經北地風沙淬鍊，已泛起溫潤玉光，杖頭刻著王嘉馨親手寫的法陣和佛經，在暮色中輕晃如流霞。帳外傳來羯鼓與口絃琴相和之聲，混著乳酒香氣飄入，原是鮮卑牧民在舉行秋祭前的歡宴。
“相公且看。”王嘉馨掀簾而入，廣袖間漏出細碎星光。她腕上戴著新得的鮮卑銀鐲，九道棱紋刻著狼首圖騰，“斛律部的老哈敦說，這是用蒼狼骨融鑄的護生鐲，可鎮邪祟。”
蔡佳軒抬眼，見她烏髮上彆著朵曬乾的藍蝴蝶花，襯得麵如皎月。自當日離開長江邊，兩人輾轉北境數年，她的鮮卑語已能與牧民對答如流，此刻正用鹿皮袋裝著奶豆腐，指尖還沾著乳白汁液。
帳外忽然傳來幼童哭聲。蔡佳軒挑眉，掀簾望去，隻見數十步外的氈帳前，一位婦人正抱著抽搐的孩童跪地祈禱，旁邊立著個穿獸皮坎肩的少年，腰間懸著雕花木弓，正是哈敦的長孫拓跋野。
“又是羊癇風？”嘉馨跟出來，指尖拂過腰間九龍劍穗。自進入敕勒川，他們已見過三起類似病症——孩童忽然驚厥抽搐，口吐白沫，醒後卻如失憶般不知前事。
拓跋野見他們走來，忙用生硬漢語道：“巫醫說，是山神收走了魂靈。”他身後的氈帳內，隱約可見牛頭骨圖騰在火光中搖晃，薩滿鼓的節奏突然急促，如催命符般敲得人心慌。
蔡佳軒皺眉，目光掃過遠處起伏的陰山。暮色中，山體輪廓如巨獸俯臥，腰間纏繞的白霧似有若無，透著詭譎。他忽然想起日間在草甸所見：數十頭牛羊屍體呈環形倒伏，嘴角皆有黑血，眼眶卻空空洞洞，似被某種力量吸走了眼珠。
“嘉馨，你聞這風裡的味道。”他輕聲道。王嘉馨閉目吸氣，素白裙裾被風吹得獵獵作響，忽然睜眼：“是腐草混著鐵鏽味？”
話音未落，遠處傳來震耳欲聾的狼嚎。群狼彷彿收到訊號，從陰山腳下蜂擁而出，綠瑩瑩的眼睛在暮色中連成鬼火之河。牧民們驚呼著操起木杆，拓跋野摘下弓箭，弓弦卻在發抖。
蔡佳軒竹杖輕點地麵，青芒驟起如漣漪擴散。頭狼撲至丈前忽然定住，喉間發出嗚咽，前爪伏地不起。其餘狼崽亦紛紛蜷伏，竟是被竹杖內的先天一氣法陣震懾。
王嘉馨走到婦人身邊，指尖輕撫孩童眉心，取出隨身玉瓶倒出一滴甘露。晶瑩水珠滲入皮膚，孩童忽然劇烈咳嗽，吐出團黑色絮狀物，隨即沉沉睡去。婦人見狀，立刻匍匐在地親吻她的鞋麵。
“明日帶我們去見薩滿。”蔡佳軒扶起拓跋野，竹杖指向陰山腰間的白霧，“那裡有東西在窺伺。”
次日辰時，拓跋野牽著兩匹矮腳馬，帶二人往陰山而去。沿途草甸上散佈著石堆敖包，每座敖包上都纏著褪色的經幡，風過時發出沙沙輕響，似有無數亡靈在私語。
“薩滿住在‘查乾敖包’下。”拓跋野指著山頂積雪的巨石，“三年前一場暴雪後，他就不再說話，隻在月圓時擊鼓。”少年的語氣裡混著敬畏與恐懼，“阿爺說，他能與祖先的魂靈對話。”
行至半山，忽見鬆樹下立著鹿頭骨祭台，檯麵上擺著七個青銅碗，碗中盛著凝固的血膏，中央插著支鷹羽箭，箭桿上刻滿歪扭符文。王嘉馨剛要觸碰，蔡佳軒忽然扣住她手腕，竹杖淩空畫咒，血膏竟瞬間化作飛灰。
“是生魂咒。”他麵色凝重，“用活物生魂養蠱，難怪牛羊暴斃，孩童失魂。”
繞過祭台，前方出現片白樺林，每棵樹乾都刻著猙獰鬼臉，樹皮剝落處露出暗紅紋路，似被血浸透。林深處傳來薩滿鼓的悶響，咚——咚——如同大地的心跳。
薩滿的氈帳用狼皮覆蓋，帳前立著九根圖騰柱，每根柱頂都綁著風乾的人頭骨，眼窩處嵌著綠鬆石，在陽光下泛著幽光。拓跋野忽然止步，臉色慘白：“阿爺說，擅入者會被抽走腳筋，獻給山神。”
王嘉馨解下腰間玉佩放在敖包上，用鮮卑語朗聲道：“柔然部嘉儀公主之女，求見查乾薩滿。”她雖非鮮卑貴族，卻曾在平城聽一位柔然遺老講過族中秘史，此刻冒用身份，隻為取信。
鼓聲驟停。氈帳門簾無風自起，露出個佝僂身影。那人渾身掛滿獸骨鈴鐺，臉上塗著藍白相間的油彩，額心嵌著枚圓形銅片，映出扭曲的人影——正是蔡佳軒與王嘉馨。
“漢家的劍仙，柔然的公主。”薩滿開口，聲音像砂紙磨過石板，“來破我的往生咒？”
蔡佳軒踏前半步，竹杖橫在胸前：“往生咒需用七七四十九具生魂祭煉，你身為薩滿，竟行此傷天害理之事？”
薩滿忽然發出尖笑，震得圖騰柱上的頭骨嘩嘩作響：“你們懂什麼！三年前暴雪，三十六個部落的人凍死在陰山下，山神收走了他們的魂靈，讓他們永世在冰湖裡受凍！我若不召回魂靈，整個敕勒川都要遭災！”
王嘉馨注意到他袖口露出的皮膚呈青紫色，指尖生著黑毛，分明是中了屍毒。她示意蔡佳軒稍安，緩步走近薩滿：“你可知，強留魂靈於陽世，隻會讓他們淪為孤魂野鬼？那些孩童的病症，正是被遊離生魂衝撞所致。”
薩滿聞言，銅片下的眼睛劇烈顫動。他忽然扯開衣襟，露出胸口猙獰的傷疤——那是道深可見骨的爪痕，周圍皮膚爬滿蛛網狀黑紋。“是它是陰山的雪鬼！”他渾身發抖，鈴鐺響成一片，“它說隻要獻祭生魂，就放部落亡魂往生”
蔡佳軒目光一凜，竹杖頂端青芒大盛：“雪鬼？可是由怨氣凝結的冰魄精？”
薩滿點頭，忽然劇烈咳嗽，吐出黑血。王嘉馨見狀，取出玉瓶喂他服下甘露：“先鎮住屍毒，再帶我們去見雪鬼。若真如你所言，我等自會助亡魂超脫。”
薩滿盯著她手中玉瓶，忽然伏地叩首：“長生天在上請兩位使者救我族人”
戌時三刻，月上柳梢。薩滿在前引路，踩著佈滿冰棱的石階往陰山深處而去。蔡佳軒以竹杖探路，每走十步便佈下鎮邪符篆，王嘉馨則撒下硃砂，在雪地上畫出往生咒文。
行至山腰凹陷處，忽見一扇冰門巍然矗立，門縫中滲出寒氣，地上積雪凝結成冰晶蓮花。薩滿取出獸骨號角，吹起低沉的調子，冰門上的霜花竟緩緩蠕動，拚出一張人臉輪廓。
“是守魄獸。”蔡佳軒將王嘉馨護在身後，“以生魂為食，專守陰魂出入之所。”
冰門轟然開啟，內裡是深不見底的洞窟，洞頂垂著冰鐘乳，每根**都掛著冰晶，映出憧憧鬼影。薩滿鼓響起，洞窟兩側突然浮現無數光點——那是被困的生魂，如螢火蟲般撲朔著，卻始終無法靠近洞口。
“看那裡。”王嘉馨指著洞窟深處，冰牆後隱約可見座高台，台上擺著三十六具水晶棺，棺中躺著穿戴盛裝的屍體，眉心都插著銀釘。
“這是鎖魂陣。”蔡佳軒咬牙，“用部落長老的屍身鎮住生魂，雪鬼好大的野心！”
話音未落，洞窟深處突然傳來尖嘯，冰層應聲而裂。一條巨大的白蛇破土而出，蛇身纏繞著無數魂靈，蛇信吞吐間露出冰晶般的毒牙——所謂雪鬼，竟是由萬縷怨氣凝成的冰蛇精。
“凡人也敢壞我好事！”冰蛇張口，噴出刺骨寒風，瞬間將地麵凍成冰鏡。蔡佳軒竹杖點地，青芒化作屏障擋住寒流，王嘉馨趁機甩出九龍劍穗，穗上銀龍虛影嘶鳴，纏住冰蛇七寸。
“嘉馨，護著薩滿破陣！我來拖住它！”蔡佳軒躍至半空，竹杖舞成青蓮花影，每一擊都砸在冰蛇要害。然而冰蛇身體碎了又聚，生魂依附其上，竟如打不死的小強。
王嘉馨扶起薩滿，指他咬破指尖，按在水晶棺銀釘上：“念你們部落的往生咒，送長老歸天！”薩滿顫抖著照做，蒼老的歌聲在洞窟中迴盪，如泣如訴。隨著銀釘拔出，棺中屍體漸漸化作塵土，被困生魂終於得以解脫，紛紛飄向洞外的月光。
冰蛇感受到生魂流逝，發出淒厲慘叫，蛇身驟然膨脹數倍，朝王嘉馨撲來。蔡佳軒見狀，不顧消耗本命真元，將竹杖拋向空中：“太初有道，化身為劍！”青竹瞬間化作萬丈巨劍，帶著先天一氣斬下，冰蛇應聲而碎，魂靈們在劍光中化作金色光點，冉冉升空。
洞窟震動，冰鐘乳紛紛墜落。蔡佳軒抱住王嘉馨躍出洞口，回頭隻見薩滿跪在廢墟中，望著飄向銀河的魂靈淚流滿麵。那些光點聚成光帶，如同敕勒川的星河倒懸，最終消失在月華中。
“他們回家了。”薩滿喃喃道，臉上的屍毒已退，露出本來麵目——那是個約摸四十歲的中年男子，眼角刻著歲月的紋路。
王嘉馨取出最後一滴甘露灑在冰窟入口：“此後每月十五，以奶酒祭敖包，魂靈自會順遂往生。切記，人力不可逆天，執念隻會招禍。”
拓跋野不知何時趕來，見狀跪地叩首：“兩位仙人救了整個部落，請受我拓跋氏一拜！”
蔡佳軒扶起他，望著東方既白的天際，忽然想起謝道韞曾說：“蒼生皆有執念，需以慈悲化之。”他握緊王嘉馨的手，竹杖在晨風中輕顫，彷彿在應和這個道理。
回到部落已是正午。牧民們圍上來，見孩童們活蹦亂跳，紛紛獻上乳酪與馬奶酒。哈敦親自為兩人戴上花環，用鮮卑語唱道：“雄鷹掠過草原，帶來長生天的祝福”
王嘉馨望著歡騰的人群，忽然輕笑：“相公，你看這些牧民，所求不過是牛羊平安，親人康健。可世間多少紛爭，皆因慾念而起。”
蔡佳軒望著遠處重新聚集的牛羊群，想起冰窟中那些被困的魂靈，長歎道：“薩滿因念及族人，竟被邪祟利用。可見善惡隻在一念，執念便是魔障。”
此時拓跋野牽來兩匹馬，馬鞍上放著新製的皮水囊。哈敦走過來，眼中含著淚水：“前方是羌族地界，多有匪患。願蒼狼護佑你們。”
王嘉馨解下護生銀鐲還給她：“留著給更需要的人吧。真正的護佑，在人心向善處。”哈敦一愣，隨即鄭重點頭，將鐲子套回手腕。
兩人翻身上馬，馬蹄踏過金蓮花海，驚起群群彩蝶。蔡佳軒回望部落，見薩滿正在敖包前灑水祝禱，牧民們圍著篝火跳起鷹舞，臉上再無陰霾。
“嘉馨，你說世間戰亂不息、妖魔肆虐，究竟是妖魔本惡，還是人心招魔？”他忽然問道。
王嘉馨撥弄馬鬃，藍蝴蝶花落在草地上：“你看這草甸，春雨來時自青，秋霜到時自黃。妖魔、人心亦如霜雨，皆因因緣際會而生。若人心澄明，何須懼魔？”
蔡佳軒聞言大笑，竹杖輕點馬背，馬兒撒開四蹄奔向前方。風捲著他的青衫，如同一朵不羈的雲，而他懷中的人，始終是那朵最清冽的蓮。
敕勒川的歌聲漸遠，卻在兩人心中刻下深深的痕。他們知道，前方還有無數劫數等著，但隻要心意相通，便能在這滄海桑田中，走出一條光明大道。
（本章完）
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