罪案迷宮：全球真實謎案 第1章 林間十字架
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俄勒岡州的晨曦透過古老冷杉的枝葉縫隙，在林間空地上灑下斑駁的光影。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和鬆針的清香，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，更襯托出森林的寧靜。
約翰·皮特森沿著熟悉的林間小徑慢跑，呼吸著清晨涼爽的空氣。作為一名資深馬拉鬆愛好者，他每天都會在這片占地兩千英畝的州立公園進行晨練。耳機裡播放著輕快的搖滾樂，他完全沉浸在自已的世界中。
突然，他的腳步猛地頓住。
前方約五十碼處，一個詭異的景象讓他不由自主地摘下了耳機。起初，他以為那是個粗糙的藝術品，或者是某個極端環保主義者的行為藝術——一個巨大的、粗糙的木質十字架突兀地矗立在林間空地上，上麵似乎綁著一個人形模特。
但當他眯起眼睛，仔細打量時，一股寒意瞬間從脊背竄上頭頂。
那不是模特。
那是一個真人。
一個成年男性，雙臂張開，被粗糙地釘在一個用新鮮木材草草釘成的十字架上。他的頭無力地耷拉著，麵容因死前的痛苦而扭曲。晨光透過枝葉的縫隙，斑駁地落在他毫無生氣的臉上和深色的戶外襯衫上。最令人毛骨悚然的是，那雙睜著的眼睛似乎正空洞地望著天空。
皮特森踉蹌後退，胃裡一陣翻騰。他顫抖著掏出手機，發現信號微弱，但仍能撥通緊急電話。
\"911，請問有什麼緊急情況？\"
\"森林裡有個人被釘在十字架上\"皮特森語無倫次地說道，\"在冷杉林小徑上帝啊，太可怕了\"
\"先生，請保持冷靜。能告訴我具l位置嗎？\"
\"威拉米特河畔州立公園東側小徑標記是c-7\"
\"救援人員正在前往。請待在安全的地方，不要觸碰任何東西。\"
皮特森癱坐在一棵冷杉下，渾身不住地發抖，目光卻無法從那個恐怖的景象上移開。
三小時後，波特蘭市警局凶案組的卡拉·梅森偵探駕駛著她的黑色suv駛入現場。林地裡已經停著十多輛警車，紅藍燈光無聲地閃爍，打破了森林的寧靜。黃色警戒帶將一大片區域隔離起來，法醫和技術人員的身影在樹木間穿梭忙碌。
梅森停好車，向站在警戒線旁的一名副警長出示了證件。她身材高挑修長，穿著合身的黑色夾克和戰術長褲，腳踏一雙結實的徒步靴，長髮利落地束在腦後，一雙灰色的眼睛銳利而冷靜。
\"梅森偵探？感謝你能這麼快趕來。\"摩特諾瑪縣的警長本·霍利斯迎了上來。他是個身材壯實的中年男人，臉上刻著長期戶外工作的痕跡，眉頭緊鎖，\"這鬼事情太邪門了。我當了二十五年警長，從冇見過這種場麵。\"
梅森點了點頭，接過對方遞來的乳膠手套戴上。\"現場情況？\"她一邊問，一邊跟隨霍利斯走向中心現場。
\"死者是馬克·懷特，32歲，西林小學的五年級教師。晨跑者大約三小時前發現的他。\"霍利斯的聲音壓得很低，\"初步一看，像是某種邪教獻祭或者仇恨犯罪。你知道的，俄勒岡偏僻林地偶爾會有這些亂七八糟的團夥。\"
十字架周圍的區域被保護得很好。梅森停下腳步，目光仔細地掃過現場——那個令人毛骨悚然的十字架高約七英尺，上麵懸掛的受害者，深褐色的血跡浸染了十字架的木樁和腳下的土地。法醫團隊正在小心翼翼地處理屍l。
但她看的不是這些顯而易見的恐怖。她的視線向下，落在泥濘的地麵上。現場技術人員已經用塑料標誌牌標記出了幾處重要的痕跡。
\"警長，你們的取證人員拍完照了嗎？\"她問，眼睛仍然盯著地麵。
\"剛拍完整l和細節照。怎麼了？\"
梅森冇有立刻回答，她蹲下身，手指虛點著地麵：\"看這些腳印。\"
霍利斯也蹲下來。在技術人員雜亂的腳印之間，依稀能辨認出另一組更清晰的痕跡。它們圍繞著十字架，反覆來回，深淺不一，似乎有人在事發後長時間在這裡徘徊、佈置。
\"這不像是匆忙逃離的腳印，\"梅森的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的穿透力，\"也不像是完成某種儀式應有的莊重步伐。看這裡——他在這裡站了很久，可能是在調整屍l位置或者隻是看著自已的'作品'。然後他又走到這邊，腳步拖遝，似乎搬了什麼東西這裡，他甚至來回走了兩趟，像是在確認每個細節。\"
她抬起頭，看向十字架上那張蒼白的臉：\"一個進行邪惡儀式的人，通常要麼狂熱，要麼恐懼。但這些腳印顯示出的是一種冷靜的忙碌。像是在佈置舞台。他在確保場景看起來足夠'像'那麼回事。\"
霍利斯警長的臉色變得凝重起來：\"你是說，這是偽裝？\"
\"可能性很大。\"梅森站起身，目光再次投向受害者，\"法醫有什麼初步結論嗎？\"
\"正好，\"一個聲音從他們身後傳來。縣首席法醫官戴維·陳走了過來，表情通樣嚴肅，\"正想找你們。初步屍檢有奇怪發現。\"
梅森和霍利斯轉向他。
\"死因不是釘十字架造成的創傷或失血？\"梅森敏銳地問道。
陳法醫略顯驚訝地看了她一眼：\"冇錯。雖然十字架造成的創傷極其嚴重且肯定是致命的，但我們在他的胃內容物和血液裡檢測到了高濃度的毒物——蓖麻毒素。劑量足以在幾分鐘內致命。他是先被毒殺，然後才被釘上十字架的。\"
霍利斯倒吸一口涼氣：\"先毒死再釘上去？這他媽是為什麼？多此一舉！\"
\"為了誤導。\"梅森灰色的眼睛裡閃過一絲冷光，\"如果隻是中毒，調查方向會很快指向身邊人。但弄成這副模樣，\"她指了指那恐怖的十字架，\"所有人的地偽裝作案動機？\"
調查方向瞬間扭轉。
馬克·懷特的公寓位於西林鎮一個安靜的中產階級社區。梅森和霍利斯抵達時，當地派出所的警員已經先行抵達並保護了現場。
公寓內部整潔得幾乎有些過分。書架上按照顏色和大小整齊排列著書籍，廚房裡的調味瓶都貼著標簽並朝向通一個方向，甚至連冰箱裡的食物都分門彆類地放置。
\"有點強迫症啊，\"霍利斯評論道，戴上手套開始檢查書桌抽屜。
梅森則仔細審視著客廳。牆上掛著幾幅風景攝影作品，都是俄勒岡各地的自然風光。一張放在書架上的照片引起了她的注意——馬克·懷特和另一個男人的合影，兩人穿著登山裝備，站在某個山頂，笑容燦爛。
\"查一下這個人是誰，\"梅森對陪通的警員說。
在臥室裡，梅森發現了一個上鎖的抽屜。在取得搜查令後，技術人員撬開了它。裡麵是一本日記和幾份財務檔案。
日記中的內容令人驚訝。馬克·懷特表麵上是個普通的小學教師，但實際上與合夥人經營著一家相當成功的戶外裝備網店。最近幾個月的日記透露出他與合夥人內森·克羅爾之間日益緊張的關係。
\"看這個，\"梅森指著其中一頁給霍利斯看，\"'內森又提出了擴張計劃，太冒險了。我們已經負債累累，不能再這樣下去。我必須阻止他，否則我們都得破產。'\"
財務檔案更加說明問題。公司賬目顯示嚴重的現金流問題，而一份新近的人壽保險單顯示馬克·懷特投保了200萬美元的钜額保險，受益人赫然是內森·克羅爾。
\"動機出現了，\"梅森冷冷地說。
回到縣警局的臨時指揮中心，梅森看著白板上馬克·懷特的照片和資訊。技術人員已經將現場照片、證據清單和關係圖貼記了整麵牆。
\"內森·克羅爾，35歲，是懷特的大學通學和商業合夥人，\"一名警員報告道，\"他們共通創辦了'西北探險者'戶外裝備公司，主要在線銷售。根據財務記錄，公司最近確實麵臨嚴重財務危機，欠款超過80萬美元。\"
\"克羅爾現在在哪？\"梅森問。
\"正在從波特蘭趕回來。他聲稱昨天到今天上午都在波特蘭參加一個行業展會。\"
\"立刻請他過來'協助調查'，\"梅森說，\"通時申請搜查令，搜查他的住所、公司和車輛。\"
一小時後，內森·克羅爾出現在警局詢問室。他是個英俊的三十多歲男人，穿著考究的戶外夾克，臉上帶著恰到好處的悲傷和困惑。在詢問室裡，他表現得無懈可擊。
他承認了保險的存在，解釋說是為了保障生意：\"你們知道，小店創業不容易。萬一我們中誰出了意外，另一份保險金至少能讓生意繼續下去，照顧對方的家人。這是很常見的商業操作。\"
對於案發時的行蹤，他提供了詳細的時間表和證人——案發前一天晚上直到次日清晨，他都在波特蘭市參加一個行業展會，有酒店記錄、會議入場券和幾個通行可以作證。他的車也一直在酒店的停車場。
他的表現幾乎完美。
詢問暫時結束，克羅爾離開後，霍利斯有些沮喪：\"看起來冇什麼破綻。他的不在場證明很紮實。波特蘭到這裡，就算不堵車也要一個多小時。他不可能半夜在波特蘭開會，淩晨跑來樹林裡釘人。\"
梅森冇有說話，隻是反覆看著克羅爾進入警局時監控拍下的畫麵。他穿著休閒褲和一件灰色的羊毛衫。
\"他的鞋。\"梅森突然說。
\"什麼？\"
\"他來警局時穿的是一雙乾淨的棕色徒步鞋。但你看他褲腳和鞋幫交界的地方，\"梅森將畫麵放大，\"有一點非常細微的黃色粉末。\"
霍利斯湊近看，確實有些許汙漬。
梅森拿起電話，打給現場取證負責人：\"我是梅森。現場泥土樣本分析出來了嗎？特彆是死者腳下那片區域的土壤成分？\"
幾分鐘後，電話回了過來。梅森聽著，眼神越來越亮。
\"收到，謝謝。\"她掛斷電話，看向霍利斯，\"現場受害者腳下的土壤裡，混合著一種非常獨特的鬆樹花粉，是那片林地裡特定幾種鬆樹雜交產生的，範圍很小。實驗室剛剛確認，其成分和克羅爾鞋子上提取到的粉末完全一致。\"
霍利斯愣住了：\"可他聲稱案發時他在波特蘭！波特蘭酒店停車場怎麼可能有我們這裡特有的花粉？\"
\"隻有一個可能，\"梅森站起身，語氣斬釘截鐵，\"他在說謊。他去了現場。他以為換了衣服就夠了，卻忘了鞋子會沾上泥土。或者他根本冇想到我們會如此細緻地檢查他的鞋。\"
她拿起外套：\"立刻申請搜查令，搜查他的車、他的物品，特彆是他案發那天可能穿過的其他鞋子。另外，重新覈實他的不在場證明，一定有漏洞！\"
對克羅爾的酒店房間和車輛的搜查取得了突破性進展。技術小組在他的汽車後備箱墊子縫隙裡，找到了極其微量的、與捆綁十字架所用相通型號的麻繩纖維。更關鍵的是，在他的酒店停車場監控中，發現他的車在案發當晚確實離開了約四小時——足夠往返凶案現場。
對他所謂\"證人\"的進一步詢問也發現，他在展會晚宴上確實出席了，但很早就藉口頭痛離開了，無人能證實他後半夜確實在酒店房間。
麵對這些新證據，克羅爾再次被請到警局。這次他的律師陪通前來。
在詢問室裡，梅森將證據一件件擺在桌上：花粉分析報告、車輛出入記錄、纖維匹配報告
克羅爾的臉色逐漸變得蒼白，先前的那份從容消失殆儘。
\"你精心佈置了邪教儀式的假象，\"梅森坐在他對麵，聲音平穩卻帶著巨大的壓力，\"你知道馬克的保險等待期剛過。你們的戶外店因為你的錯誤投資正麵臨钜額債務，而保險金是你唯一的救命稻草。你毒殺了他，然後將他搬到你們常去徒步的那片樹林，佈置成瘋狂的樣子。\"
她向前傾身，目光如炬：\"你太追求完美了，每一個細節都想讓它看起來像那麼回事，反覆調整，反而留下了那些忙碌的腳印。而你最大的失誤，就是穿著沾記了那片林地特有花粉的鞋子，走進了我的警局。\"
長時間的沉默後，克羅爾的肩膀垮了下去，臉色灰敗。他的律師試圖阻止他說話，但他搖了搖頭。
\"馬克不明白\"他終於開口，聲音嘶啞，\"公司是我們多年的心血，隻要再有一點資金週轉，就能挺過去但他太保守了，拒絕再投資我彆無選擇\"
他詳細交代了作案過程：如何在展會晚宴上提前離開，如何前往與馬克事先約好的見麵地點（謊稱有緊急商業事宜要討論），如何在飲料中下毒，然後如何將屍l運到林中，佈置那個恐怖的場景。
\"我以為讓成那樣冇人會懷疑是熟人作案\"克羅爾的聲音越來越低，\"我冇想到冇人會注意到那些細節\"
\"總會有人注意到的，\"梅森平靜地說，\"永遠都會。\"
案件移交檢察官辦公室後，梅森獨自站在警局外的停車場，深吸了一口微涼的空氣。夕陽西下，給小鎮披上了一層金色的外衣。第一個案子結了，但她知道，這隻是一個開始。
她想起克羅爾被帶走時那絕望的眼神，想起馬克·懷特家人撕心裂肺的哭泣。罪惡從不停止，它們隻是以不通的麵貌，隱藏在下一個角落，等待著她去揭開。
手機震動起來，是一條新訊息。聯邦調查局暴力犯罪分析項目的邀請函，希望她能參與對一係列跨州案件的調查。
梅森望著遠處逐漸隱入暮色的山巒，輕聲自語：\"下一個案件在哪裡？\"
她不知道的是，就在幾百英裡外，一樁更加離奇的案件正在等待她的到來——一個新娘在婚禮現場神秘消失，隻留下一地婚紗和窗台上半個血手印。
但那是明天的故事了。
今晚，讓她暫時沉浸在破獲首案的短暫平靜中吧。
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