最強太子 第83章 決意東行
時維深秋，草木搖落，北地已有肅殺之氣，而大明帝國的中樞，卻因一場即將到來的、秘而不宣的遠征，而湧動著不同於往常的緊張與悸動。十個月的準備期，如同被無形之手急速翻動的日曆，轉眼已至尾聲。
「鎮海」特遣艦隊，已然成型。
在福建那處被嚴格封鎖的隱秘軍港內，三艘經過脫胎換骨改造的巨艦，如同匍匐在海灣內的洪荒巨獸，靜靜地等待著喚醒它們的咆哮。它們保留了福船寬闊穩重、適航性強的底子，但船體線條更加流暢銳利，吃水更深。原本的木製船殼關鍵部位，都用精鋼進行了加固，宛如披上了鱗甲。船首那猙獰的精鋼撞角，在晦暗的天光下閃爍著冷硬的幽光。
甲板上，不再是傳統的冷兵器架，取而代之的是經過工部巧匠精心改進的「旋風霹靂炮」——一種可快速旋轉、多管聯發的重型火銃陣列，以及需要數人操作、能發射巨型破甲弩箭或特製漁網（用於束縛大型海獸）的床弩。桅杆更高，風帆采用了更緻密堅韌的帆布，索具係統也經過優化，以適應可能遇到的狂暴風浪。
更重要的是，在朱標的特旨下，欽天監與工部合作，依據《乾元蘊生訣》的些許原理，在三艘主力艦的龍骨關鍵節點、舵輪以及主桅頂端，鑲嵌了特製的、蘊含著一絲精純龍氣的玉石。這些玉石並非攻擊性法器，其主要作用是「定乾坤」、「安魂魄」，能在一定程度上穩定艦船周圍小範圍內的能量場，抵抗精神侵蝕，並在遭遇極端能量衝擊時，提供一絲微弱的緩衝。艦船的艙壁內側，也用硃砂混合著其他一些靈性材料，繪製了簡易的辟邪安神符文。
艦隊成員，共計四百八十人，無一不是陳瑄耗費心血，從數萬沿海衛所及水師官兵中，千挑萬選出來的翹楚。他們中有能在風暴中穩立船頭、憑感覺修正航向的老舵工；有目力超群、能在漆黑雨夜分辨出數裡外礁石的瞭望手；有操炮如臂使指、百發百中的神炮手；有精通水性、敢於潛入深海與惡蛟搏殺的水鬼；有經驗豐富、能處理各種疑難雜症的隨船醫官；還有沉默寡言、卻對火藥、機械、繪圖有著極深造詣的各類匠師。
這些人都被告知，他們將執行一項前所未有的、危險至極的絕密任務，關乎國運。他們沒有退縮，眼中隻有被挑選出來的榮耀與即將麵對未知挑戰的興奮，以及一絲深藏眼底的決絕。他們已與家人做了隱晦的告彆，簽下了生死狀，將性命與榮譽，全然托付給了這支神秘的艦隊，托付給了那位久未露麵、傳聞中身體已然康複的燕王殿下，以及那位身份成謎、氣質冰冷的異族女子。
大量的物資被分門彆類、井然有序地裝載上船。除了常規的糧秣、清水、藥品、彈藥、修船材料外，還有專門應對極寒環境的加厚裘皮與特製暖爐，過濾可疑空氣的簡易麵罩，大量驅寒壯氣的藥酒藥丸，以及……那些用途不明、卻由皇帝內帑直接撥付的龍氣符籙和辟邪之物。
整個軍港，如同一部上緊了發條的精密機械，在一種無聲而高效的節奏中，進行著最後的準備工作。空氣中彌漫著桐油、火藥、鹹腥海風以及一種壓抑不住的、引而待發的肅殺之氣。
紫禁城，乾清宮東暖閣。
今夜，這裡沒有搖曳的燭火，隻有鑲嵌在穹頂和壁上的數顆碩大夜明珠，散發出柔和而穩定的清輝，將室內映照得如同白晝。朱標負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及更遠方那片想象中無垠的海洋。他身姿挺拔如鬆，玄色的常服上，金線繡製的龍紋在珠光下若隱若現，彷彿隨時會騰空而去。
腳步聲自身後響起，沉穩而堅定。朱棣一身利落的暗藍色勁裝，外罩一件禦風的玄色鬥篷，走了進來。他肩頭的藍汐，似乎也感受到了不尋常的氣氛，安靜地蜷縮著，唯有那雙龍瞳，在珠光下閃爍著靈動的微光。
兄弟二人，一者坐鎮中樞，執掌乾坤；一者即將遠征，直麵深淵。此刻在這寂靜的暖閣內對視，千言萬語，皆在不言之中。
「都準備好了？」朱標轉過身，目光落在朱棣身上，仔細地打量著。眼前的四弟，比一年前蘇醒時，已然判若兩人。那份因重傷和血脈衝突帶來的虛弱與掙紮，已被一種內斂而磅礴的力量感所取代，眼神銳利如鷹，卻又深不見底，彷彿蘊藏著風暴與深海。
「萬事俱備，隻待啟航。」朱棣的聲音平靜，卻帶著金石般的質感。
朱標微微頷首，走到禦案前。案上沒有堆積如山的奏章，隻放著一枚用黃綾覆蓋的物件。他輕輕掀開黃綾，露出裡麵的東西。
那並非傳統的虎符或帥印，而是一枚巴掌大小、通體瑩白、雕刻著蟠龍逐日圖案的圓形玉玦。玉質溫潤，內部彷彿有氤氳的紫氣流轉，散發出一種令人心神寧靜、卻又隱含無上威嚴的氣息。
「此乃太祖皇帝當年於鄱陽湖大戰前，夜夢神人所授之『紫宸龍紋玦』。」朱標的聲音帶著一種曆史的厚重感，「據說能辟易百邪，穩固心神，更蘊含著一絲我朱氏龍氣的本源。今日，朕將它交給你。」
他拿起玉玦，鄭重地放入朱棣手中。玉玦入手溫涼，一股精純浩大、卻又與他體內《乾元蘊生訣》修煉出的龍氣同源的力量，緩緩流入他體內，讓他精神為之一振，連肩頭的藍汐都舒服地眯起了眼睛。
「此玦，便是你此次東征的兵符。」朱標凝視著朱棣的雙眼，語氣沉凝，「見此玉玦，如朕親臨。『鎮海』艦隊上下，包括陳瑄在內，皆聽你號令，若有違逆，你可持此玦，先斬後奏！」
這是毫無保留的信任，是將帝國最精銳的一支力量，乃至應對深淵威脅的全部希望，都交托到了朱棣手中。
朱棣緊緊握住玉玦，感受著其中沉甸甸的分量，以及兄長那重於泰山的信任。他單膝跪地，昂首道：「臣弟，定不負大哥重托！必竭儘全力，封閉孔隙，掃蕩妖氛，揚我大明國威於滄海！」
「起來。」朱標伸手將他扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂與不捨，「老四，記住，此去凶險萬分，遠超以往任何一場戰事。你們的敵人，非人非獸，乃是法則之惡，宇宙之暗。凡事……當以保全自身為要。若事不可為，切記保留力量，徐徐圖之，朕……和大明，等你回來。」
這一刻，他不再是威嚴的帝王，隻是一個牽掛弟弟安危的兄長。
朱棣心頭一熱，重重地點了點頭：「大哥放心，我自有分寸。況且，如今我已非孤身一人。」他看了一眼肩頭的藍汐，腦海中亦閃過蘇瀾那雖然依舊清冷、卻已然並肩的身影。
「蘇瀾姑娘……」朱標沉吟道，「她身份特殊，心思縝密，對『孔隙』和淵寂的瞭解遠勝我等。航行與作戰之事，你可多與她商議。然，防人之心不可無，她終究並非我族類，其心難測，你需掌握分寸。」
「我明白。」朱棣道，「合作源於共同的利益與威脅，我會把握好其中的尺度。」
兄弟二人又低聲交談了片刻，朱標將一些最新的、關於朝堂動向（雖有他壓製，但質疑燕王長期「養病」和皇帝「篤信異術」的聲音並未完全平息）以及陳瑄最新送回的情報（「迷霧海」近期異常能量波動似乎有所增強）告知朱棣，讓他心中有數。
最後，朱標從袖中取出一個狹長的紫檀木盒，遞給朱棣：「這裡麵，是朕這幾月來，以《乾元蘊生訣》溫養出的三枚『乾陽護身符』。危急關頭，或可助你與藍汐穩定心神，抵禦侵蝕。另一枚……交給蘇瀾吧，算是朕的一份心意。」
朱棣接過木盒，能感受到其中蘊含的、與玉玦同源卻更加溫和醇厚的龍氣。他知道，這每一枚符籙，都凝聚了兄長的心血與修為。
「多謝大哥。」
窗外，傳來三更的鼓聲。
時辰將至。
黎明前最黑暗的時刻，隱秘軍港內，卻亮起了無數燈火，如同墜落凡間的星辰，將海灣映照得亮如白晝。
三艘巨艦——「定海」、「平波」、「斬浪」，已然升起風帆，如同即將展翅的鯤鵬。所有的船員，包括陳瑄、朱棣、蘇瀾，皆已登船。
朱棣立於旗艦「定海」號的艦首，一身戎裝，外罩鬥篷，腰懸佩劍，那枚紫宸龍紋玦懸掛在胸前，在燈火下流轉著溫潤而威嚴的光澤。藍汐則盤旋在他上空數丈處，丈許長的龍身在晨曦微露的天光下，折射出湛藍的星輝，引來下方無數船員敬畏而又激動的目光。
蘇瀾站在朱棣身側稍後的位置，依舊是一身便於行動的素色勁裝，手中緊握著那枚星螺。她的目光掃過下方甲板上那些紀律嚴明、眼神堅定的人類士兵，又望向遠方那深不可測的海洋，藍色的眼眸中，交織著對未知的憂慮、對使命的決然，以及一絲……連她自己都未曾察覺的、因被納入這個集體而產生的微妙歸屬感。
陳瑄一身甲冑，快步來到朱棣麵前，抱拳躬身，聲音洪亮：「稟燕王殿下！『鎮海』艦隊全員四百八十人，已集結完畢！物資裝載完畢！艦船狀態完好！請殿下示下！」
他的聲音，通過特製的傳聲筒，清晰地傳遍了「定海」號，也隱約傳到了另外兩艘艦船。
所有人的目光，都聚焦在了艦首那道挺拔的身影之上。
朱棣深吸一口帶著鹹腥與晨露氣息的空氣，目光緩緩掃過甲板上那一張張堅毅的麵孔。他從這些士兵眼中，看到了忠誠，看到了無畏，也看到了對未知的一絲本能恐懼，但更多的，是一種被信任、被挑選出來執行神聖使命的榮耀感與責任感。
他向前一步，運起內力，聲音並不如何嘶聲力竭，卻清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一種鎮定人心的力量：
「將士們！」
僅僅三個字，整個海灣霎時間鴉雀無聲，唯有海浪輕拍船舷的聲響，以及風拂過帆索的嗚咽。
「你們，是從我大明數十萬水師健兒中，遴選出來的翹楚！是真正的海上蛟龍！」朱棣的聲音平穩而有力，「今日，我們齊聚於此，並非為了尋常的巡防，亦非為了追剿海盜。」
他頓了頓，目光變得更加銳利，彷彿能穿透迷霧，直視那遙遠的深淵：「在我們的東方，在那片被迷霧籠罩、被傳說詛咒的深海之中，潛藏著一個巨大的威脅！它並非某個番邦異國，而是……一種源自遠古的邪惡！一種意圖吞噬生機、凍結萬物的黑暗力量！」
他沒有直接提及「淵寂」和「汐族」這些超凡的名詞，而是用士兵們能夠理解的語言，描繪出敵人的恐怖：「它散播瘟疫般的迷霧，讓舟船迷失；它驅使扭曲的海獸，攻擊一切生靈；它釋放極致的嚴寒，凍結血肉與靈魂！若不加以阻止，終有一日，這威脅將蔓延至我大明海疆，危及我們的家園，我們的父母妻兒！」
士兵們屏息靜聽，臉上露出了凝重與憤怒的神色。他們或許不完全理解那是什麼樣的邪惡，但「危及家園」這四個字，足以點燃他們胸中的熱血。
「陛下聖明，洞燭機先！委我等以重任，組建『鎮海』艦隊！」朱棣的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的決心，「我們的使命，便是東出大海，深入那片禁忌之地，找到那邪惡的源頭——將其徹底摧毀！封閉！永絕後患！」
他猛地拔出腰間佩劍，劍鋒直指東方那漸露魚肚白的天空，龍紋玦在胸前熠熠生輝，上空的藍汐也發出一聲響徹雲霄的龍吟，周身星光大放！
「此去，前路艱險，九死一生！或許，我們中的許多人，將永遠埋骨他鄉，葬身魚腹！朕……本王問你們，怕是不怕？！」
「不怕！不怕！不怕！」四百八十人齊聲怒吼，聲浪如同海嘯，衝破了黎明的寂靜，在三艘巨艦之間回蕩，震得海麵都泛起了漣漪！
「好！」朱棣眼中閃過激賞之色，「這纔是我大明的好兒郎！這纔是我『鎮海』艦隊的英魂！」
他劍鋒回落，聲音沉凝如鐵：「記住你們今日的誓言！記住你們身後的家園！無論遇到何種艱難險阻，無論麵對何等恐怖之物，我『鎮海』艦隊，唯有前進！前進！前進！直至使命達成！」
「前進！前進！前進！」怒吼聲再次響起，帶著一往無前的慘烈氣勢。
「現在，我命令！」朱棣的聲音如同出鞘的利劍，「升起龍旗！解纜！啟航！」
「升龍旗！解纜！啟航！」陳瑄大聲傳令。
霎時間，三艘巨艦的主桅頂端，巨大的明黃色龍旗在晨風中獵獵展開，上麵繡著的五爪金龍，在初升朝陽的第一縷光芒照耀下，彷彿活了過來，欲要騰空飛去！纜繩被砍斷，沉重鐵錨絞起的水花聲此起彼伏。巨大的風帆吃滿了風，發出鼓蕩的巨響。
「定海」號一馬當先，緩緩駛出戒備森嚴的軍港，「平波」、「斬浪」緊隨其後。龐大的船身破開平靜的海麵，犁出白色的航跡。
朱棣屹立艦首，任憑海風吹拂著他的鬥篷和發絲。藍汐在他頭頂盤旋，龍吟清越。蘇瀾站在他身側，望著前方無垠的蔚藍，握緊了星螺。陳瑄則在舵樓親自指揮，確保艦隊以最佳陣型駛入深海。
岸上，留守的少量官兵肅立行禮，目送著這支承載著帝國秘密使命的艦隊，消失在晨霧與遠方的海平線之下。
目標，東方！
目標，歸墟之眼！
目標，那沉睡於深海之下的古老恐懼——淵寂！
遠征，開始了。