[綜名著]19世紀財務自由 第25章 第 25 章 等到一八一三年的四…
等到一八一三年的四……
等到一八一三年的四月份，大約就在瑪麗、蘇珊剛滿十一歲沒多久的時候，她們聽聞北安普敦郡的諾裡斯先生去世了。
這位素未謀麵的姨父的去世沒有在樸茨茅斯的孩子們心裡造成一丁點兒波瀾，他生前就沒什麼存在感，死時也幾乎沒有人懷念他，隻有普萊斯太太唸叨了幾句:“可憐的大姐姐，她連一個孩子都沒有呢！”
瑪麗從來都不覺得諾裡斯太太可憐，她起碼從此不需要再應付自己的丈夫，雖然收入下降了一些，但是一個人的花銷本來就比兩個人要少，諾裡斯太太平日裡又是那樣吝嗇，完全可以過上舒舒服服的寡婦生活。
反而是普萊斯太太，六年前的窘迫狀況還曆曆在目，要不是有瑪麗幫忙管理家務，生了九個孩子的普萊斯太太還不知道會把日子給過成什麼樣呢！
倒是住在曼斯菲爾德莊園的範妮因為此事受到一點驚嚇，托馬斯爵士現在還不知道他的大姨子並不打算為撫養範妮出一個子兒，打算讓範妮去陪諾裡斯太太住。
雖然最終這事兒是虛驚一場，但是過去這麼多年，瑪麗都沒法忘懷原著裡諾裡斯太太那副明明一毛不拔還自命慷慨的嘴臉。蓉椚
除此之外，諾裡斯先生去世起到的最大作用僅僅是提醒了瑪麗，按照原著她本來還會還有一個比她小九歲的妹妹，但是似乎因為兩年前的那場病傷了身體，普萊斯太太並未再懷上孩子。
家裡再沒有一個嬰兒出生，真是讓瑪麗謝天謝地，現在就連最小的弟弟查爾斯下半年也快要去學校上學了，普萊斯家似乎不再是當初那副亂糟糟的樣子。
至少，除了普萊斯先生，所有人都在走上正軌，就連普萊斯太太，隻要不需要她勞神費心，她也能在孩子麵前扮作一位體貼的母親。
到了六月份，瑪麗、蘇珊和夏洛特在學校依依不捨地告彆，三個女孩約定好，今後隻要有空就時常在普萊斯家或布朗家聚會。
女孩們的離愁彆緒並沒有被普萊斯太太放在心上，年輕女孩兒的心情就像是聯合王國的天氣一樣，總是陰雨綿綿容易傷感的。
對普萊斯太太來說，什麼都不及她的幾個男孩兒。
現在除了約翰目前放假在家不需要她擔心，畢竟等兩年後他從文實中學畢業，托馬斯爵士能夠把他順利安排在政府部門。
理查德令她心煩意亂，除了兩三封信，暫時沒有他的音訊，誰也拿不準他什麼時候能回到樸茨茅斯。
最讓人揪心的還是威廉，他已經離家多年，普萊斯家隻能通過書信和報紙得知他目前身在何處，“安特衛普”號正在為盟軍和遊擊隊運送裝備、食物和彈藥上衝鋒陷陣，普萊斯太太隻要想到心愛的大兒子正處於槍林炮雨之中就心驚膽戰……
這種時候，往往在外的遊子們也同樣牽掛著自己的家人。就在普萊斯一家人思念他的時候，理查德剛剛登上由印度返回英國的商船，他迫不及待要回去。
在經曆過一次疏忽大意後，理查德再也不敢掉以輕心了，對於這次帶回去的貨物，他不僅用三層油布包裹的嚴嚴實實，同時也閉緊了嘴對誰也不透露裡麵的東西。
等終於回到故土的時候，他才終於長出了一口氣，這時米迦勒節都已經過去很多天了。此時的普萊斯宅相比他一年多前離開家時已經大有不同。
因為瑪麗和蘇珊不再去學校上學了，她們有了大量的時間照自己的心意對這個房子裡麵進行一些改造。普萊斯太太自然不認為有這個必要，他們一家隻是租客而已，但是瑪麗要辦到的事情誰也阻止不了。
她先是請父親普萊斯先生與房東布蘭特先生談好，今後普萊斯家都按年付租金，並約定不能隨意漲價，這至少能為普萊斯家每年節省幾英鎊。
這件事瑪麗都沒想到能夠這麼順利這麼快辦成，一來普萊斯先生並沒有出什麼幺蛾子；二來布蘭特先生很爽快就同意了，普萊斯先生僅僅與布蘭特先生一起喝了杯茶，作為房東他也希望租客能更穩定，聯想到幾年前布蘭特的話，瑪麗覺得這位先生簡直不可理喻。
事實上，隨著瑪麗越來越大，一直保持著與馬克斯韋爾將軍一家的聯係，越來越在能家庭事務中發揮自己的影響力，普萊斯先生倒是學會了尊重這個女兒。
然後瑪麗拿著今年支出裡省下的那筆錢（這筆錢不需要繼續用來支付她和蘇珊的學費書費了）給家裡換了地毯，原來的那塊已經臟汙地沒法打理乾淨了。
還有起居室裡那張桌子，上麵坑坑窪窪，都是幾個弟弟留下的刻痕。以及所有的桌布、床單，總之一切過去需要動用額外的錢因而一直拖著沒有得到改善的地方，這次都被瑪麗改了個徹底，連牆壁都請人重新粉刷了一遍。
她把自己從家庭賬目裡暗自省下的那筆錢花了個精光，甚至還問普萊斯先生要一點兒，做父親的發現自己不需要額外花多少錢家裡就有了這麼大的改變，很爽快地給了。
因此當理查德走進自家的房子後，發現家裡幾乎變了個模樣:牆壁上的油汙不見了，部分實在破舊的傢俱也換了新的，屋子裡的色調都變得明亮起來。
雖然沒有添置一樣稱得上漂亮的傢俱，沒有對房子進行任何需要改動的大動作，但是這種乾淨整潔就已經令他眼前一亮了，尤其他還是一個在海外和船上漂泊了一年多的人。
“瑪麗，這一定是你操辦的，對不對？簡直是大變樣了呀！你到底花了多少錢？”做妹妹的很樂意告訴哥哥真實的數字，那個數字比理查德想象的要小的多。
“很好，我看一般人就算是再花兩倍的錢也辦不到你這麼好，”理查德讚歎道。
“那是因為現在有一種追趕時髦的風氣，他們在不必要的地方浪費了太多錢。”瑪麗對哥哥的表揚有些愧不敢當，“不過這也是因為我們沒什麼錢，我隻敢在最必要的地方花錢，我唯一的訴求就是希望它變得乾淨。”
聊完家裡最大的變化，理查德對著家人訴說自己這次在那個東方大國的見聞，他在一個叫做“canton”的地方下了船。
“我聽到當地人是這麼稱呼那個城市的——‘gwongzao’。”當理查德念出這個地名時，瑪麗愣住了。理查德的發音在她聽來有些怪異，但是依然能夠分辨那是粵語的廣州。
“港口停滿了各國的商船，荷蘭人、法國人……還有我們，舢板比樸茨茅斯還要多。當地的男人腦袋後麵都垂著一條辮子，像豬尾巴似的。船上的翻譯告訴我，這裡不留辮子是要殺頭的。”理查德接著說道。
聽到這，蘇珊和幾個弟弟瞪大了眼睛，普萊斯太太驚呆了，就連普萊斯先生都暫時放下了手裡的報紙。
“瑪麗，我終於明白你說的話了，鴉片對人的傷害太大了。這次在十三行，我見到了吸食過量鴉片的人，那幅景象實在太可怕了。”
理查德向家人描述自己見到的畫麵:昏暗的房間裡，男人們橫七豎八地躺著，捧著手裡的煙槍吞雲吐霧。他們的眼窩凹陷得像乾涸的井，有個年輕人，看起來不比自己大上多少，抽搐著抓撓自己潰爛的手臂。
普萊斯太太沒法理解這一切，忍不住開口問道:“醫生們不是說鴉片酊可以治療無數種疾病嗎？我記得普萊斯先生剛剛從戰場上回來的時候，我還給他買了這種藥呢，治療疼痛確實很夠效果。那些當地人是不是得了什麼病？”
“他們唯一的病就是鴉片成癮！”瑪麗忍不住出聲，她的手緊緊攥著裙子，“我早就說過，那些新增了鴉片酊的藥物長期服用對精神沒有好處，隻會讓人成癮，父親，您之前還想把它加到啤酒裡去！”
聽到這，普萊斯先生大聲反駁道:“很多人都這麼乾，能出什麼問題，要知道，就連我們的國王都用白蘭地送服鴉片。如果它真有什麼可怕的壞處，醫生們何必把它稱為‘萬應靈藥’？至於那些東方人，我想那是因為他們吸食得實在太多，這當然不行。”
“在我看來沒什麼不同，那些吸食過量的人一開始也是這麼想的，誰能把握這中間的度。何況鴉片本來就不是什麼‘萬應靈藥’，它隻是能夠緩解疼痛而已，並沒有治好疾病。”對於這件事瑪麗永遠都會堅持自己的看法，她決不允許普萊斯家購買這類藥物，誰知道那些醫生到底在裡麵加了多少濃度的鴉片酊。
理查德曾經還覺得妹妹太過偏激，對她對鴉片貿易的強烈痛恨沒法完全理解，隻是出於對妹妹的愛同意了瑪麗的要求，現在他已經徹底站在瑪麗這邊，成為了一個反鴉片主義者。
兄妹倆再三勸說，讓普萊斯先生感到煩不勝煩，他隻能無奈地表示自己不是傻子，就算使用鴉片酊也一定不會過量。
除了這次家庭爭論，其他時候，理查德都表現得比上一次回來時穩重地多，他不再像第一次賺到一筆大錢時那樣得意，對貨物如何買賣也更有經驗了。
不需要妹妹多做指點，他很快就把帶回來的貨物以合理的價格賣了出去，再次賺到了錢。
這次不用瑪麗再三提醒，他就把其中一半存入了銀行，隻留下了一百五十鎊本金購買貨物，作為一個年輕的見習船員，他已經意識到自己本就不應該過分招搖才對。
作者有話說：
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