[綜名著]19世紀財務自由 第27章 第 27 章（倒V） “親…
（倒v）
“親……
“親愛的瑪麗,
你想不到今天我回來的時候遇見了誰，我在街上遇見了格雷戈裡家的露西和簡，我和她們打了聲招呼,
露西看到我穿著少尉製服還有些驚訝呢！”威廉讓妹妹坐到椅子上,
“我聽媽媽說露西已經接受湯普森上尉的求婚了？”
瑪麗點了點頭,
正打算安慰安慰哥哥，隻見威廉搖了搖手:“不用安慰我,
我不打算瞞你,
我上次回來的時候的確有些鬱悶,
在舞會上她對我那樣冷淡，一點兒都不顧及小時候的情意。但是我當時也確實沒有資格去追求人家，一個候補少尉算得上什麼呢？現在則不一樣了,
我已經完全不介意她接受上尉了,
我盼望她能如願過上好日子。”
“我明白,
事業的成功足以彌補感情的失意。至於格雷戈裡小姐,
我真心認為你錯過她不是一件壞事。”瑪麗沒有就這個話題繼續說下去。
她不希望自己顯得太刻薄，但是格雷戈裡小姐的為人她早有瞭解,
可憐的湯普森上尉，她真心希望他婚後能夠過得幸福,
隻要他能夠滿足妻子的大手大腳。
“瑪麗,
這得謝謝你,
馬克思韋爾將軍這樣提拔我，肯定是看在你的麵子上呀！他人實在太好了！我不僅要感激他,
還得感激你才對。”
瑪麗高聲反駁道：“不，威廉，你太高看我了，教父對你的賞識完全是因為你的勇敢,
如果我把功勞攬到自己身上，那未免也太沒有自知之明瞭。”
兄妹倆互相謙讓一番，威廉主動問起了瑪麗的帽子生意:“你的生意現在是不是很不錯？我真沒想到你和蘇珊兩個人也能把這事兒做得這麼好。上次在曼斯菲爾德，範妮告訴我，兩位表姐通過她購買帽子，我想她一定不知道這裡麵的內情，”
說到這，威廉眨了眨眼:“你放心，我沒有告訴範妮你在這裡麵玩的小把戲。”
“不是我們故意瞞著她，範妮要是知道真相肯定會嚇著的，關鍵是有一個做生意的外甥女，托馬斯爵士怎麼承受得了！”
瑪麗略帶諷刺地說起姨父，見威廉露出不讚成的神情，她補充道:“你放心吧，這幾年我們的帽子已經更傾向於定製了，教父早就提醒過我生意絕不能擺到明麵上。”
說起將軍，威廉又笑了:“這次在倫敦，馬克斯韋爾將軍提起了你，他誇你非常有眼光，好幾年之前你就通過他購買債券進行投資，正是這件事情讓他覺得普萊斯家肯定會大有前途的。這也讓我大吃一驚，那時候你纔多大！將軍對你可是寄予厚望。”
瑪麗沒想到教父會把這件事告訴威廉。其實這很好理解，對於馬克斯韋爾將軍來說，瑪麗畢竟隻是個女孩，既然威廉·普萊斯是個正直勇敢的年輕人，他覺得沒有任何理由向他隱瞞他妹妹的情況。
反而，讓威廉好好瞭解一下自己的妹妹，對他們兄妹雙方都有好處。他甚至向這個年輕人提議，等到瑪麗·普萊斯十八歲的時候，屆時會由馬克斯韋爾將軍太太把她領入社交界。
威廉提到這，瑪麗更加不好意思，她心裡固然對教父充滿了感激，但是她本人並不覺得自己有進入社交界的必要。
自從馬克斯韋爾將軍不再住在樸茨茅斯，這幾年她新存下的七百多英鎊也沒法郵寄到倫敦去，兌換支票對她來說不是那麼方便，而這麼多錢完全是在考驗郵差的良心。她專門買了一把鎖，把這些錢全部鎖在箱子裡，但心裡總是害怕這筆錢失竊。
現在既然威廉已經知道了，她便請哥哥幫她把錢交到教父手裡繼續投資，讓她每年的年金再增加一些。
威廉還是第一次經手這樣一大筆錢:“難怪你一定要堅持做帽子生意，也難怪理查德選擇不去當海軍，反而去當商船的船員呀。我現在手頭的錢隻夠買下我們現在住的這棟房子，我打算和布蘭特先生談談，我知道他是個討人厭的家夥，希望他彆對我瞎出價，三百鎊足以買下這個街區的房子了，那樣我還能餘下四五十鎊。如果他獅子大開口，我們還不如到城郊買一塊地自己建房子。不知道‘畫眉’號這次出海後會承擔什麼樣的任務，真希望到時候能夠大乾一場，要是能夠再次立功受獎，就可以有錢把這棟房子修得漂漂亮亮的。”
“三百鎊，完全夠了，甚至不需要這麼多，隔壁埃文斯家當初買下來隻花了二百多鎊，這畢竟隻是棟舊房子。你和父親兩個人一起與布蘭特先生好好談談，我記得兩年多前我請父親和他重新談房租協議的時候加上過一條，我們有優先購買房子的權利。”
威廉的眼睛閃爍著亮光，臉上洋溢著欣喜，作為家裡的長子，他心甘情願把自己目前的大部分錢花在買房子上，這樣既能夠讓父母和弟弟妹妹們住的舒適，同時也是為了自己將來的舒適著想，他對這棟小房子還真有感情，很願意讓它變得更加像樣。
就像許多友愛兄弟姐妹的年輕人一樣，威廉·普萊斯現在覺得自己已經解決了幾樁人生大事，勢必要關心一下他最愛的親人。
他站起來在房間裡走動了兩圈，似乎拿不定主意，最終還是以一種欣喜混合著疑慮的神色張口了。
“瑪麗，還有一件事，你絕對想象不到。那就是克勞福德先生，你還記不記得我在信裡提過他（見到妹妹點點頭他接著說了下去），我上一封信裡的猜測沒錯，他那麼主動地開口提出要幫忙，那麼地熱心客氣，決不是單單衝著我這個朋友去的。這次在倫敦他的態度已經表露無遺了，但是我還拿不準範妮的態度，她有沒有在信裡向你透露？”
“威廉，範妮沒怎麼在信裡向我提起這個人，但是從她的隻言片語裡，我覺得範妮對克勞福德先生的態度和你想的不一樣。當然，她肯定很感激克勞福德先生幫助你，但是要說那方麵的情感，至少我並沒有看出來。”瑪麗斟酌著話語，沒有說出範妮心裡的那個秘密:她愛著另一個人，恐怕很難接受克勞福德先生對她的求愛。
威廉疑惑地看了看瑪麗，他本想從這個妹妹這得到一些訊息，有些事情範妮肯定不好意思向哥哥透露。但是想到瑪麗還有三個月才過十四歲生日，威廉又不怎麼相信她的判斷。
在威廉看來，亨利·克勞福德這樣一個有錢人，有著一年四千鎊的收入卻依然願意和他做朋友，還主動幫他的忙，簡直是世界上最好的人之一。這樣的一個人追求他的妹妹，誰能不為之高興呢？威廉不瞭解具體情況，這樣想實在是情有可原。
瑪麗也沒法向威廉透露克勞福德先生到底是怎樣一個人，她無法解釋自己是怎麼知道其中內情的，隻能含糊道：“即使克勞福德先生是個十全十美的男人，也要允許有人不愛他，總要兩個人相愛才能結成一段美滿姻緣呀。我想你這次去曼斯菲爾德應該就能夠知道範妮的態度。”
威廉點了點頭，他打算好了要請上十天假，去北安普敦郡與另一個心愛的妹妹分享自己晉升的喜悅。
如果到時範妮的態度實在堅決，他也不會刻意為克勞福德先生說話，現在他正是注重感情的年紀，不可能因為妹妹拒絕了一個有錢人而責備她。
在這個乾什麼都得靠人脈關係的時代，瑪麗決定回房間寫封信好好感謝一下她親愛的教父，他替自己解決了多少麻煩呀。
至於克勞福德先生和範妮的事就姑且留給威廉去操心吧。這是個真實的世界，瑪麗並不能打包票事情下一步會怎麼發展，說不定範妮被克勞福德先生感動了也有可能。
第二天，普萊斯先生和兒子一起去找布蘭特先生談話時是多麼的高興呀，想到大兒子既有出息又關心家人他就得意，這輩子他也就這樣了，但是兒子這麼年輕就做了少尉，說不定將來有一天會成為上校呢！
房子順順利利地買下來了，他們請來律師擬好合同，一共隻花了二百八十鎊。普萊斯家終於住上了自己的房子，一想到這就讓普萊斯太太心情舒暢。
一個家裡隻要有一個人發達，其他人總會為之受益。除了房子，威廉的成功還幫助到了下麵的弟弟。
就在威廉回家後，薩姆已經打定了主意到哥哥所在的“畫眉”號上當水手，開啟自己的海員生涯，反正隻剩半年他就畢業了，不去學校也沒什麼關係。
有威廉照顧著，普萊斯先生和普萊斯太太完全可以放心，薩姆他從小就崇拜大哥威廉，這下他總算如願以償了。
湯姆和查爾斯隻恨自己還不到年紀，沒法跟著一起去（他們把這行當視為英勇的冒險），隻能想著過幾年威廉說不定已經當上了上尉或少校，才認命去學校上學。
房屋買賣的手續全部辦好後，威廉啟程前往北安普敦的曼斯菲爾德莊園，他本來希望範妮也能看看自己穿新製服的模樣，可惜軍隊製度嚴格，他隻得把製服留在樸茨茅斯。
瑪麗目送著哥哥坐上驛車，心想如果不出意外，等威廉回來的時候，會把親愛的範妮也帶回來。