[綜名著]19世紀財務自由 第43章 第 43 章 欣賞過海德公園…
欣賞過海德公園……
欣賞過海德公園的美景後,
瑪麗和威廉準備第二天就回樸茨茅斯。
出發的那天早上，將軍太太還沒起床，安妮在用早餐的時候再次叮囑道:“親愛的瑪麗,
你可千萬彆在家裡待太久,
我已經可以想到沒有你陪伴,
我一個人會是多麼無聊，你在樸茨茅斯最多隻能待一週,
再長我就受不了了。”
將軍則示意教女過完節準備回來的時候立即送信,
這次他派馬車把教女和威廉送回樸茨茅斯,
到時候還派仆人接她回來。
有將軍的馬車，這次的旅途比瑪麗之前的任何一次都輕鬆。當她想到縫紉機帶來的源源不斷的分紅，想到購買的三千多英鎊的債券（原本一千七百鎊,
賣出五百鎊用於投資縫紉機,
縫紉機公司第一次分紅兩千鎊）,
她的心情就更加愉悅。
當初立下的目標已經近眼前,
瑪麗覺得過幾年她就可以考慮在倫敦買一個小房子，像理查德一樣請上三個仆人；如果條件可行的話,
到時候她還可以到某個風景優美的郡租上一間彆墅，每年夏天去鄉下度過。
當四千鎊對瑪麗來說已經完全不是問題的時候,
過去想象中年收入二百鎊的生活也已經沒法滿足她了,
不過現在她比誰都有資格過上那種原本不屬於她的奢侈生活。除了他們兄妹和馬克斯韋爾將軍,
誰都想不到“蝴蝶縫紉機公司”的最大功臣和股東居然不是理查德，而是她。
兄妹倆一路歡聲笑語回到家中,
當他們到樸茨茅斯的時候，這裡的一切還是老樣子。
自從沒了瑪麗的暗中控製，普萊斯先生就越發喝得醉醺醺的，現在除了大兒子的再次晉升讓他打起了一點精神,
他已經對什麼都提不起興趣了。
凱特走後，莉莉成了家裡的女管家，普萊斯太太另外請了一個雜役女仆，這個姑娘不像莉莉當初那麼勤快，很多事兒還得普萊斯太太和莉莉自己乾。乾這些活計讓普萊斯太太重新變得邋遢起來，乍一看瑪麗還以為家裡又要破產了呢。
在海上奔波一年多的薩姆變黑了，也長高了許多，他前幾次回來瑪麗都不在家，不像威廉還在曼斯菲爾德見過一次，猛一見麵瑪麗都快認不出來這個弟弟了。
湯姆和查爾斯也變得成熟穩重起來，脫離了兩個姐姐的管束，他們卻反而懷念起來，這次瑪麗回來，湯姆不停地追問她能不能留在家裡。
這次回來，瑪麗給家裡人帶回了一件禮物，那就是他們公司的縫紉機。這台機器的名氣已經傳到樸茨茅斯，但是普萊斯夫婦卻並沒有意識到“蝴蝶”縫紉機和他們有什麼關係。
等到威廉告訴父母理查德在倫敦忙著縫紉機的生意沒空回來的時候，正在仔細琢磨女兒帶回來的機器該怎麼使用的普萊斯太太瞪大了眼睛。
“什麼，你說理查德在賣這個縫紉機？那該賺多少錢呀？我聽人說一台縫紉機要賣一百鎊！據說約翰遜夫人就有一台。”
“那是賣給貴族和有錢人的，機身上鍍了黃金，鑲嵌了琺琅，普通的縫紉機隻要二十四鎊。”瑪麗一邊解釋，一邊向母親演示該如何操作。
“太神奇了，有這個機器，再也不用為縫衣服發愁了，我覺得我們今後甚至不需要去找裁縫了。”普萊斯太太好奇地擺弄起來，縫衣服對她來說是目前最繁重的家務之一
普萊斯先生並沒有對兒子經商發表什麼意見，他依舊在看他的報紙。薩姆正忙著擺弄威廉的新製服，倒是湯姆和查爾斯好奇地湊了過來，對這台機器的運轉原理很是好奇，瑪麗耐心地給弟弟們講解。
回家的當晚就這樣過去了，威廉當上了中尉和理查德賣縫紉機這兩件事占據了全家的心神。做母親還多問了瑪麗一句，得知瑪麗和將軍太太、安妮都相處融洽，便對女兒在馬克斯韋爾將軍府上的生活放了心。
這種熟悉的家庭氛圍瑪麗已經習以為常，對普萊斯太太來說，她多問的那一句已經是對女兒難得的愛了。
反倒是睡慣了馬克斯韋爾將軍府寬敞的房間，這次回到普萊斯家那個逼仄的小屋子讓她有些不習慣。上次從曼斯菲爾德回來的時候有覺得不習慣嗎？似乎沒有，人類真是一種一旦意識到自己配得上更好的生活就會把自己慣壞的生物呀！
第二天就是聖誕節了，不過這時候聖誕樹的傳統還沒有被阿爾伯特親王從德國科堡帶到英國來。普萊斯先生和普萊斯太太又把自己收拾得乾乾淨淨，看上去儼然和瑪麗離開樸茨茅斯前沒什麼區彆了。
過完聖誕節，瑪麗迫不及待要和夏洛特見麵，當她來到久違的布朗家時，這戶人家毫無昨天剛剛過節的歡快氣氛，仆人倉皇不安，主人焦躁急迫。
原本布朗家的房子要比普萊斯家好得多，但是經過幾次重修，即使仆人打掃得不如瑪麗在家的時候那麼勤快，看起來也比布朗家好多了。屋子裡的裝飾畫都被收了下來，不知道是不是主人要搬遷所以把它們帶走，起居室似乎和主人一樣失去了鮮豔的色彩。
布朗太太有些侷促地接待客人，當衣著光彩照人的瑪麗在起居室坐下的時候，她覺得這間屋子簡直不配被這樣一個美人待著。女仆有些毛手毛腳地前來端茶倒水，這個仆人也不是瑪麗過去熟悉的麵孔。
“瑪麗，你來了。”夏洛特從樓上飛快地跑了下來，緊緊抱住自己的朋友，把她拉到自己的房間裡說私房話。
“到底怎麼了，夏洛特，你在信裡說是可能一月就要走，為什麼突然這麼急要搬到曼徹斯特去，你們在樸茨茅斯的房子打算怎麼辦？”一進房間，瑪麗就迫不及待問道。
“大衛搞砸了一切，在爸爸不知情的情況下，他被人蒙騙簽了一個不該簽的合同，他以為能夠沾到彆人的便宜，誰知那完全是一場騙局，徹底葬送了布朗家的店鋪。家裡的仆人已經辭了三個，隻留下新來的雜役女仆，至於我們的家也要賣給彆人了，估計就在這兩天。”
說這些話的時候夏洛特一滴眼淚也沒有留，她甚至衝著瑪麗擔憂的眼神笑了笑:“你還記得我之前跟你說過的事嗎？現在都不用爭了，大衛已經沒了店鋪可以繼承，我的嫁妝用來還清欠款後幾乎全沒了，這次搬家的費用還要等房子賣了纔有錢呢。我之前還擔心十六歲就進入社交界，現在媽媽也暫時不提了，她擔心沒有嫁妝的我找不到一個好人家。”
“我的夏洛特，你還好嗎？到了曼徹斯特你們住哪兒呢？你應該早點給我寄信的。”
“沒什麼，最痛苦的時候已經過去了。還算幸運，爸爸之前在曼徹斯特進貨時為了方便在那邊買了一個小房子，加上他的朋友邀請他去負責管理工廠，雖然收入隻有一百多鎊，但是總比留在樸茨茅斯租房子強。”
說到這兒，夏洛特拿出自己的箱子，數出一百來鎊遞給瑪麗:“還好我做生意存下的錢留了下來，諾，這是你今年的分紅，隻是你托付給我的帽子生意我得交還給你了。”
“我親愛的朋友，這錢我可不能收，今年我幾乎沒怎麼管過帽子的生意，特彆是從巴斯回來之後我的精力都在彆的事情上，以後我就更顧不上了。”瑪麗沒有接過這筆錢，反而建議，“不如你拿著這筆錢去問問泰勒大嬸，她願不願意和你一起去曼徹斯特？”
“那怎麼可能？”
“並不需要她一定要跟著你去呀！我們的帽子已經成為一個品牌，雖然我不打算再繼續經營，但是也不能就這麼白白出讓生意，我會告訴泰勒大嬸你們兩個都可以出錢購買我的份額。這樣一來，要麼泰勒大嬸給我們一筆錢，生意徹底歸她所有；要麼你給她一筆錢，但她從此不能繼續賣我畫的那些款式的帽子；或者她和你一起去曼徹斯特重新開始，畢竟她在這兒也是租房子。”
“我明白了，雖然有三種可能，但是其實無論泰勒大嬸怎麼選，對我來說都不虧。”夏洛特明白了瑪麗的目的，就是變相幫助她而已，畢竟目前她手裡也有百分之二十五的份額。
“既然這樣，那這筆錢你更得收下，我還有一百多鎊存款，不需要你刻意照顧。”夏洛特眼神堅毅，“瑪麗，如果你真的想幫我，不如指點一下我，到了曼徹斯特，有什麼生意適合我。”
看著想要尋找出路的夏洛特，瑪麗彷彿看到了幾年前的自己，她想起了那個被她遺忘了一年多的想法:“你聽說過縫紉機了嗎？”
“最近很火的蝴蝶縫紉機嗎？我聽說過這個機器……”
“一台縫紉機相當於至少二十個裁縫的工作效率，正是因為有了這個機器，我覺得對泰勒大嬸來說，繼續維持裁縫店已經沒有多少意義了，不如徹底轉型為帽子商店。而你，你可以通過出資購買縫紉機，請工人統一製作束身衣，要知道請工匠量身定製一件束身衣需要耗費的時間可不短，有了縫紉機你完全可以實現規模化生產壓縮成本，曼徹斯特又有那麼多的棉紡織廠，布朗先生非常熟悉棉布的價格……”
“這可行嗎？不經過工匠貼身測量腰圍，我們該怎麼生產束身衣？”夏洛特不能理解。
“工廠生產的商品當然不可能貼合每個人的身材，我們完全可以根據大部分人的身體資料來製定尺碼，每個尺碼有一個區間，這樣一來就可以實現規模化生產了。”瑪麗指點道，“因此，和帽子不同，這些束身衣剛開始必須走薄利多銷的路線，用低價佔領市場。”