[綜名著]19世紀財務自由 第50章 第 50 章 從郊區回城中心的路…
從郊區回城中心的路……
從郊區回城中心的路上,
瑪麗和理查德還在思考那兩個歹徒幕後的黑手到底是什麼人，見過原石的工匠？商船的船員？亦或是那次同行的商人？
理查德分析不出來，他決定回去後就配齊仆人,
至少他和妹妹出行的安全必須得到保障。希望在馬克斯韋爾將軍那能夠得到一個好訊息！
在馬車快要到海德公園附近的時候,
瑪麗在路邊看到了那位曾見過一麵的男士,
在大英博物館和她一起聊古希臘雕塑的紳士。他正騎著馬在路上，當看到探出窗外的瑪麗時,
他驅使馬匹湊上前來,
馬車也慢慢停了下來。
這位先生俯身下馬向小姐打招呼,
見他衣著華貴，瑪麗不禁在心裡猜測，這位先生的身份或許非同凡響:“先生,
上次見麵我們可沒有互相作自我介紹呀,
您是怎麼知道我的名字的？”
斯賓塞先生微笑著說:“萬分抱歉,
小姐,
我的名字是威廉·斯賓塞，至於您,
在博物館的時候，您的同伴已經泄露了您的芳名。”
他的眼睛是深黑色的,
眼神銳利,
臉部輪廓分明,
因此在瑪麗看來，當他那張原本冷峻的臉上露出笑容的時候,
宛如冰山突然融化。
但是在理查德看來，這位斯賓塞先生雖然嘴上說著抱歉的話，那副氣派彷彿習慣了其他人聽從他的指揮，他僅僅是出於禮節道歉,
並沒有真正感到不好意思。互相介紹後，斯賓塞先生並沒有和理查德多說幾句，彷彿他特地過來僅僅是為了正式認識一下瑪麗而已。
當這位先生騎馬離開的時候，理查德情不自禁地說了出來:“我不喜歡他那副氣派，這種傲慢的家夥我最近可見多了，我敢說他肯定是那種把錢都花在遊獵玩耍上的人，他那匹馬看起來就血統不一般。”
“理查德，你這明顯是男人的嫉妒，你就承認吧，斯賓塞先生對你最大的打擊就是他騎的那批馬。”瑪麗笑吟吟地打趣哥哥，“如果他現在騎著一匹普通的馬，你肯定不會像現在這樣介意他的態度。”
等到達格羅夫納廣場的時候，兄妹倆還在拿這個小插曲互相打趣，並讓將軍太太和安妮幫忙評評理。
將軍太太聽到他們的議論，大膽猜測這位先生會不會是斯賓塞伯爵的侄子，片刻後她便否決了自己的猜測，或許那個人隻是斯賓塞家族的遠親。
幾個人閒聊了一會兒，理查德才與馬克斯韋爾將軍去書房商議那件大事。對於理查德的運氣，馬克斯韋爾將軍很是驚歎。
不過，這樣一個訊息絕不是兩個年輕人想的那樣簡單，就算把這個訊息告訴一位大人物，這件事情也絕對避不開黑斯廷斯侯爵。
馬克斯韋爾將軍與這位侯爵素無交往，他們的政見並不一致，侯爵本人目前還在印度，也不可能和他就此事對話。但是他的朋友克勞福德將軍和侯爵的關係還不錯，他答應幫理查德問問海軍上將，但是讓他彆抱太大希望，畢竟誰也不知道上將是否願意為這個訊息出高價。
等瑪麗知道最終需要告訴克勞福德將軍的時候，她有些失望。因為亨利·克勞福德的關係，她對這位將軍並沒什麼好印象，隻能祝理查德好運。
幾天後，理查德被馬克斯韋爾將軍帶去上將的府上。克勞福德將軍在倫敦的宅邸就位於不遠處的皮卡迪利大街，這座房子是理查德迄今為止見過最豪華的。
巨大的房子裡燈火通明，處處使用了大量的金箔進行裝飾，就連牆壁上掛著的畫框似乎都刷了一層金粉，讓屋子更加金碧輝煌。
當他們對上將道明來意，這位將軍立即拍了拍自己的大腿:“哦，哦，我知道了，黑斯廷斯侯爵真是坐擁寶山呀！我明白該怎麼辦，這事兒我們得一起跟當地的王公談談才行，那些人也不是可以輕鬆對付的角色。”
至於那個跟蹤理查德的人，一個小人物完全不被將軍放在眼裡。
話語間，克勞福德將軍已經將這座寶石礦視為囊中之物，至於理查德，將軍也沒完全忘了他:“真是個好運氣的小夥子，我對普萊斯這個姓氏有點印象，之前你提拔的那個小夥子是不是也是普萊斯？”
馬克斯韋爾將軍立即告訴上將，理查德正是普萊斯中尉的弟弟。
“哦，對，我見過他，是個棒小夥兒，他現在還是中尉？我覺得他將來完全可以被提拔為艦長，不是嗎，愛德華？我記得‘狄安娜’號的指揮官現在還空缺著。”克勞福德將軍笑著說道。
馬克斯韋爾將軍會意，他和上將又寒暄了幾句，吐槽了一番最近的政局，很快便起身告辭了。
出了克勞福德將軍的大宅，馬克斯韋爾將軍不得不向他年輕的朋友說清楚:“很遺憾，理查德，克勞福德上將不願意為這個訊息付現金，作為報償，他將會提拔威廉為上尉，或許將來有機會的話，還會推動他成為少校。”
理查德苦笑了一聲，上將也算是給錢了，畢竟靠錢想要買一個上尉也要花費五六百鎊，但是這和他預想的差太遠，他要的是一個校官的價格（至少上千鎊），要是上將將來真能兌現的話那纔不算虧。
他們騎馬離開皮卡迪利大街，這時一輛豪華馬車經過，停在了一幢莊嚴的宅邸前，管家已經帶領一群仆人在那裡迎接，而下車的那個人居然是理查德上次和妹妹一起遇到的斯賓塞先生。
見理查德盯著那邊看，馬克斯韋爾將軍以為他在驚歎那位大人的尊貴排場，主動介紹道:“那是德文郡公爵的宅邸，下車的就是王國最幸運的幾位年輕人之一的德文郡公爵，我聽說這位殿下幾個月前回了查茨沃斯，沒想到居然已經回來了。”
“德文郡公爵！”理查德當然知道那座府邸屬於誰，但是他沒想到上次認識的那位“斯賓塞先生”竟然有這樣一重身份，這樣的大人物隱姓埋名、屈尊降貴與他和瑪麗結交能有什麼目的，想到妹妹玫瑰花般的容顏，理查德立刻就想離開皮卡迪利大街。
誰知公爵下車時已經看見了他們，他向馬克斯韋爾將軍走來，將軍曾經也是上任公爵夫人微不足道的仰慕者之一，他加入輝格黨的原因之一就是那位夫人，因此自然趨步上前，向殿下問好，理查德不得不緊隨其後。
出乎理查德的預料，這位公爵似乎並不在意自己的身份泄露，他還特地對理查德點了點頭:“你好，普萊斯先生，也請你替我向普萊斯小姐問好，因為私自出行上次我沒有告訴她真名。”
多麼平易近人的殿下！雖然公爵說話時依然是上次那副派頭，但是理查德的心理隨著這位大人物身份的轉變完全變了。
當他是“斯賓塞先生”時，他對他的貴族做派感到不滿，當他是“德文郡公爵”時，他卻覺得他簡直再親和不過了。
理查德受寵若驚地望著這位公爵，德文郡公爵從年幼時就已經習慣彆人這樣對待他，所以前兩次他突發奇想以一個普通人的身份與瑪麗接觸，然而似乎命運總是跟他作對，普萊斯小姐的哥哥看見了他，威廉·卡文迪許（為了方便采用簡稱）心想。
公爵大人客氣地詢問他們來皮卡迪利大街有什麼事情要辦，有沒有需要他幫忙的，馬克斯韋爾將軍此時滿腹狐疑，正在斟酌該怎麼開口。
年輕的理查德卻已經忍不住告訴這位殿下一切:從他和瑪麗上次出門遇到的歹徒到剛剛他們與克勞福德將軍討論的事情。
誰知公爵並不在意克什米爾地區有一個品質優異的藍寶石礦，而是驚訝於上次他遇到瑪麗時他們竟然剛剛從歹徒手中脫險。理查德描述中那個臨危不亂的少女讓他內心讚歎不已，他剛剛還在遺憾今後普萊斯小姐隻會和其他淑女一樣待他，現在就得知了這位小姐不一樣的一麵。
想到這兒，他心裡的話脫口而出:“這樣的歹徒一定必須趕緊抓住才行，萬一狗急跳牆就不好了，馬克斯韋爾將軍，這段時間請務必注意府上的安全，如有訊息我會立即派人通知你。”
等與公爵大人告彆，將軍和顏悅色地對理查德說:“我沒有想到，你和瑪麗居然結識了這位大人，早知如此，就不必找克勞福德將軍了，雖然殿下與黑斯廷斯侯爵也沒什麼密切聯係，但是總比我們這些小人物與他打交道方便得多了。現在他們都知道了，那就要看這些大人物之間怎麼溝通了，我們隻要等訊息就好。”
馬克斯韋爾將軍一直說自己是個小人物，其實他立下的功勞早就可以獲封爵位，隻是缺乏相應的關係進行活動而已。他的前任小舅子是個敗家子，在上議院毫無影響力。他自己是一個微不足道的輝格黨人，與現在當權的托利黨幾乎毫無瓜葛。
這一點上，克勞福德將軍就比他靈活的多，克勞福德先生能夠順利被社交界重新接納也不光因為他是一位男士，同樣有他叔叔的原因。
因此馬克斯韋爾將軍雖然與海軍上將交好，卻並不是對他沒有防備，也樂於見到又一位大人物加入進來。
當他和理查德回到格羅夫納廣場的家中時，兩個人臉上的笑容讓瑪麗摸不著頭腦，莫非海軍上將還真是一位難得的好人不成。