[綜名著]19世紀財務自由 第52章 第 52 章 麥克唐納先生…
麥克唐納先生……
麥克唐納先生表情掙紮,
眼神裡透露著款款深情，詢問道:“普萊斯小姐，不知道剛剛這本書您看過了嗎？”
“哦,
麥克唐納先生,
這本小說我早就看過了,
我覺得一點意思都沒有，我建議您讀一些更加真誠的小說,
而不是這樣矯揉造作的作品。”瑪麗一本正經地討論起書的內容來。
“矯揉造作？”麥克唐納先生驚訝地重複了一句。
瑪麗嘲諷地笑了笑:“不是嗎？我覺得這本書的女主角很愚蠢,
他們之間發生的隱瞞和誤會毫無道理,
男主角充滿了自我陶醉的虛偽，這樣的愛情一點兒也不真誠，根本不能感動到我。”
麥克唐納先生忖度著瑪麗的語氣,
心想莫非她沒看到那張便簽,
否則不應該呀,
一個淑女收到紳士這樣大膽熱烈的示愛怎麼會毫無反應。
在麥克唐納先生看來,
普萊斯小姐雖然長得極為美麗，卻不幸沒有生在名門望族,
儘管她是將軍的教女和托馬斯·伯特倫爵士的外甥女，還有個哥哥做生意發了財,
但是從將軍太太提到去世的普萊斯中尉的語氣看,
她的父親並沒有能力給普萊斯小姐太多的嫁妝。
他以己度人,
認為這樣一個姑娘，長期寄居在馬克斯韋爾將軍府上,
見慣了上流社會的奢華生活，怎麼可能不想著攀上一個有錢人好繼續保持這種生活。她可不是富有的馬克斯韋爾小姐，隻要他向普萊斯小姐表示自己的愛意，她就大有可能上鉤。
這位先生見多了女人之間的爾虞我詐,
深知小姐們的嫉妒心也不可小視，暗自揣摩普萊斯小姐不可能對朋友馬克斯韋爾小姐毫無芥蒂。
他之前一直在追求馬克斯韋爾小姐，這種妒忌既有可能會讓普萊斯小姐同情喜歡他，也說不定會讓普萊斯小姐對他敬而遠之。因此他便玩了這麼一手，想讓這位小姐知道她纔是真正贏得他愛情的人，確保自己萬無一失。
等他得手，屆時他可以和這位美貌的小姐享受一段甜美的愛情。至於婚姻，到時候就看普萊斯小姐的哥哥理查德願意拿出多少錢了。怪隻怪她的另一個哥哥贏走了馬克斯韋爾小姐的芳心，否則他還未必會打這個一舉兩得的主意，既可以報複威廉，又可以享受美人。
要是一個真正的十六歲少女麵對這種處心積慮的追求，說不定真會讓麥克唐納先生得手。可惜瑪麗並不是，她不僅不是，還在後世的資訊時代見多了各種殺豬盤的套路，對這位一開始就讓她和安妮都覺得不舒服的紳士一直抱有懷疑。
如果麥克唐納先生換一種方式，過上一段時間再明著追求瑪麗，說不定還不至於這麼早暴露，一位失戀的紳士追求其他淑女，想要從彆人那裡得到安慰是合情合理的，至少能夠證明他的愛情是坦誠的。
可是他從一開始就心存不良，生怕自己公開表現出追求，會讓將軍和將軍太太看出來，逼迫他和瑪麗結婚，要是普萊斯小姐沒法得到多少嫁妝，他豈不是把自己給套了進去。雖然安妮已經拒絕了他，但他還沒完全放棄心裡那點發財的指望。
在麥克唐納先生製造的這次“巧合”之後，他每次單獨碰到瑪麗或是見到其他人沒有注意的時候，就對著瑪麗欲言又止，彷彿有一肚子話要對小姐說。
然而，瑪麗完全不給他說話的機會，但凡遇到這位先生語氣就立刻變得冷淡起來，話語裡也開始夾槍帶棒。
要是她知道這位先生心裡的盤算，準會把他諷刺地體無完膚，不過目前瑪麗還是給麥克唐納先生留了麵子。
這位先生一次次無功而返，漸漸地發現，普萊斯小姐不知道是不是還沒有到動春心的年齡，似乎對於他精心製造的各種“偶遇”、“巧合”等等戲劇化的浪漫情節完全不感興趣。
安妮·馬克斯韋爾也就算了，瑪麗·普萊斯小姐居然這樣不識擡舉，馬修·麥克唐納從格羅夫納廣場回到自己的住處時心想。
與此同時，安妮也看出了自己的好友對麥克唐納先生越來越不耐煩。
“親愛的瑪麗，剛剛你對麥克唐納先生的態度是怎麼回事，是不是有什麼我不知道的事情發生了？我可不信你會無緣無故針對他。”送走客人後，兩個人上樓時安妮問道。
“我的好安妮，你想得沒錯。現在我萬分慶幸你拒絕了他，彆怪我多疑，我覺得麥克唐納先生有些不對勁，要不是理查德最近有事情要忙，我還真想請他幫我們查一查這位先生，他的行為舉止實在太怪異了。”
“怎麼了？”安妮問道，在她拒絕麥克唐納先生後，因為這位先生不再對她一直緊追不捨，她最近還稍稍對這位先生改觀了一點，覺得自己是不是誤會了他。
瑪麗將安妮拉到自己的房間，低聲傾訴:“我覺得這位先生最近在刻意製造巧合，想讓我認為他愛上了我，而他自己卻不必為此負責任。”
說完，瑪麗小心斟酌著把自己最近遇到的那次“巧合”和後來的事情告訴了安妮。
安妮並沒有因為這個男人之前追求自己現在又轉而追求好友生氣，而是頗為不解地說:“照你這麼分析，麥克唐納先生與克勞福德先生可就沒有什麼不同了，之前我們可完全沒看出來呀，他為什麼不光明正大地追求你呢？你這麼可愛，我又不會介意。”
目前麥克唐納先生對外一直是紳士做派，安妮拒絕他之後，將軍太太還一直覺得繼女太過冷酷呢。就算他追求瑪麗，除了瑪麗尚未進入社交界這點有些不合規矩，其實也不會招來什麼反感。
“或許是因為他一點兒險都不敢冒，生怕教父和教母會對他有意見。”
瑪麗心想，說不定他還不如克勞福德，至少那位先生隻是貪慕虛榮，享受“萬花叢中過，片葉不沾身”的風流。麥克唐納先生現在這樣，與他一開始打造的人設實在不甚相符，總覺得還有什麼其他陰謀。
總不可能是這位先生真的愛上了她吧？自己可並沒有感覺到這位先生的真誠，她又不是傻瓜，不知道什麼是怦然心動，什麼是情投意合，麥克唐納先生的算計實在討厭。
當瑪麗和安妮討論馬修·麥克唐納的時候，她自己也在被彆人討論。
“親愛的馬修，你回來了。”在麥克唐納先生倫敦的寓所，一個漂亮的少婦正靠在沙發上等他。
“誰讓你過來的，我不是說過在城裡我們最好彆見麵嗎？”麥克唐納一進門就聽仆人說有位太太一直在等他，心知不好，果然在起居室看到了他這位老朋友，他讓仆人離開起居室，自己把門關上。
這位客人站了起來，她的身材沒有瑪麗那麼高挑纖細，但是走起路來自有一種款款風情，略顯豐腴的身材與她嬌氣的神情、優雅的舉止配合在一起，彆有一種韻味。
她笑著走到麥克唐納先生麵前，說道:“我是聽說你出師不利沒有拿下馬克斯韋爾小姐，特地來安慰你的，誰知道又打聽到你最近在追求馬克斯韋爾將軍的教女普萊斯小姐，這位小姐又是什麼身份，莫非也有五萬英鎊的嫁妝？”
“那倒沒有，她父親死前不過是個海軍中尉，僅僅有位姨父是個準男爵罷了，估計手頭並沒有多少嫁妝。”麥克唐納冷靜地說。
“那你為什麼要追求她呢？該不會真的愛上那位普萊斯小姐了吧？我打聽過了，雖然那位小姐還沒有在社交界露麵，但是所有在馬克斯韋爾將軍府上見過她的人都說她是一位難得的美人。”這位少婦說著自己都不信的話。
“拉塞爾太太，我自然有我的考量，現在最重要的是，你應該趕緊離開倫敦，回德比郡去，不能讓任何人發現我們的關係。”
“你彆忘了，馬修，要不是我幫忙，你可沒法撈到那麼多，我可是犧牲了自己的利益，你可彆想得手之後就把我拋之腦後。”拉塞爾太太威脅道。
“你到底來城裡想乾什麼？”麥克唐納先生聲音低沉。
“不乾什麼，其實你不說我也知道，最近倫敦有個異軍突起的年輕商人理查德·普萊斯，靠著縫紉機發了很大一筆財，你想財色兼收是不是？”拉塞爾太太沒有答應麥克唐納的話，反而重新坐到了沙發上。
“馬修，你與其指望靠普萊斯小姐發財，還不如介紹我認識你這位新朋友，要是年輕的小普萊斯愛上了我，到時候他那些錢還不是我們說了算，就像當初拉塞爾先生一樣。”
拉塞爾太太媚笑著靠到麥克唐納先生的邊上，馬修·麥克唐納依舊無動於衷，僅僅在女人提到拉塞爾先生的時候轉過頭，眼神凶狠地瞪了她一眼。
拉塞爾太太這才端坐起來:“還是說正事吧，馬修，我這次來了不打算回去，你何必緊張呢？照我看，城裡不會有人知道我們的事。再說了，你應該明白我的能力，女人有時候打聽事情要比男人方便得多。你肯定不知道，普萊斯小姐身邊隻有七百英鎊。”
“七百鎊？怎麼可能，她不是托馬斯·伯特倫爵士的外甥女嗎？就算再少，也不該隻有這點。”麥克唐納早就知道瑪麗·普萊斯財產不多，卻沒想到隻有這點。
“少？就這點據說還是她的大哥分給三個妹妹的，她父親一分錢沒打算留給女兒。要不是她有幾個好親戚，這位普萊斯小姐說不定也會走上我的老路。”