【綜英美】達摩克利斯之劍 第133章 我們需要好好談談
實驗室的自動門在湯姆·羅德維爾身後輕輕合上，他的離開帶走了一部分活躍的氣氛。他走得有些匆忙，除了皮姆粒子的研究，他在國防部和簡·福斯特那裡確實還有彆的重點專案牽絆。
他暫時還沒把遇到艾莉婭事告訴他們共同的摯友簡，也是他的妻子。他知道以他老婆那愛憎分明、護短心切的脾氣，若是知道女孩現在的狀態，怕是立刻就會放下手頭一切，氣勢洶洶地趕來確認安危了。湯姆暗自搖頭，現在還不是時候。
彼得·帕克在艾莉婭一個幾不可察的眼神示意下，留了下來。當實驗室隻剩下他們兩人，周遭隻剩下儀器執行的低沉嗡鳴時，艾莉婭臉上的輕鬆神色褪去，轉而浮現出一種與她年齡不符的嚴肅和凝重。
“彼得，”她開口，聲音在空曠的實驗室裡顯得格外清晰，“關於皮姆粒子可以穩定開啟量子通道的發現，我決定要告訴韋恩先生。”
她頓了頓，觀察著彼得的反應，繼續解釋道：“不是我不信任湯姆，他是我信賴的同事，也是傑出的科學家。但我認為，這件事在現階段，知道的人越少越好。湯姆有家庭牽絆，而且他與國防部的合作深入……我害怕……”
艾莉婭沒有把話完全說明，但那雙聰慧眼眸中閃過的憂慮已經足夠。彼得立刻意識到，這不僅僅是科學發現，更牽扯到難以預估的巨大風險和潛在的政治、軍事博弈。他年輕的臉上也染上了鄭重，毫不猶豫地點頭：“我明白！你放心，艾莉婭，我一定守口如瓶，對誰都不會說。”
他甚至還做了一個拉上嘴巴拉鏈的動作，試圖讓氣氛輕鬆一點。
但他隨即又露出一絲猶豫，撓了撓頭，還是問出了心中的困惑：“呃……您為什麼會……願意告訴韋恩先生呢？恕我直言，我覺得他……”
彼得沒有說下去，但意思很明顯，布魯斯·韋恩那副哥譚花花公子的公眾形象，實在很難讓人第一時間將他與“可靠的機密守護者”劃上等號。
艾莉婭理解地笑了笑，那笑容裡帶著一種看透世情的瞭然：“我知道你的顧慮，彼得。但韋恩先生……他是一個值得信賴的人。即使他外在展現的一切，可能確實……嗯，沒有什麼說服力。”
她的語氣很肯定，彷彿基於某些彼得所不知道的經曆和判斷。
彼得對艾莉婭有著絕對的信任，見她如此篤定，心中那點疑慮便煙消雲散。“我明白了！”
他不再有任何猶疑。
“好了，”艾莉婭拍了拍手，將話題拉回當下，臉上露出一絲略帶尷尬的笑意，“現在沒人了。我們來繼續研究？如果你之後沒有額外安排的話，可否麻煩你和我一起……‘加班’？”
“天啊！我榮幸之極！”
彼得瞬間將那些複雜紛擾的思緒拋到腦後，眼睛亮了起來，興奮幾乎要溢位來，“簡直求之不得！能和您一起研究這個，太棒了！”
窗外的哥譚已沉浸於深夜的靜謐，隻有零星燈火。實驗室內，艾莉婭終於完成了對量子通道猜想的首次核心運算。她揉了揉有些發脹的太陽穴，仔細地將整理好的巨量模型圖和運算式存入一個加密的物理硬碟，隨後，毫不猶豫地在主機係統內啟動了最高階彆的安全程式，將方纔所有的臨時資料徹底粉碎，不留一絲痕跡。
“彼得，”她轉向一直陪伴在側的青年，語氣鄭重，“以後我們每次結束，都必須確保所有相關資料被絕對安全地清除，不能依賴雲端，也不能留下任何物理殘片。”
彼得看著女孩眼中不容置疑的嚴肅，深刻理解了這項研究的敏感性與潛在危險，他用力點頭：“我明白，就像從未存在過一樣。”
直到午夜時分，兩人才拖著疲憊卻帶著研究有所突破的興奮身軀離開韋恩大廈。詹姆斯等候在門口，為她拉開了邁巴赫的車門。
“送你一程吧，彼得，這麼晚了。”艾莉婭坐進車內，對彼得發出邀請。
青年道謝後沒有拒絕，安靜地坐在了旁側。車廂內彌漫著一種心照不宣的默契，兩人都避開了實驗室裡那個禁忌的話題。艾莉婭將目光投向窗外流動的夜景，試圖找些輕鬆的話題：“彼得，你的家鄉是哪裡？”
“皇後區，”彼得回答，語氣裡帶著一絲家鄉帶來的溫暖，“其實離哥譚不算太遠，大概四小時車程。”他頓了頓，反問道：“你呢，艾莉婭？你來自哪裡？”
“我來自……”艾莉婭幾乎是下意識地要回答，但話語卡在喉間，一陣突如其來的、深切的迷茫攫住了她。故鄉？記憶深處似乎有加州馬裡布陽光燦爛的海岸，洛杉磯的繁華夜景，還有一些模糊的、關於古老東方庭院的碎片……但它們交織在一起，無法形成一個清晰的答案，反而帶來一陣空洞的鈍痛。她最終隻是搖了搖頭，低聲道：“……我不太確定。”
彼得看到她臉上閃過的困惑與痛苦，雖然擔憂，卻體貼地沒有追問，隻是將話題引向了他在皇後區的生活趣事。
就在這時，一陣突兀的手機鈴聲打破了車內的寧靜。彼得尷尬地看了一眼來電顯示，又飛快地瞟了一眼艾莉婭，才硬著頭皮接起。
電話那頭立刻傳來一個低沉、帶著話筒壓縮後電磁質感且毫無溫度的男聲，語氣中的壓迫感即便隔著電話也能清晰地感受到：“帕克，我看到你的實時位置還在韋恩大廈附近。已經晚上11點了，難道布魯斯·韋恩現在開始要求實習生通宵加班了嗎？”
彼得的臉瞬間漲得通紅，他壓低聲音，帶著一絲窘迫的抗議：“斯塔克先生！我已經24歲了，是個成年人了，您不能總是這樣……定位我……”
“無論如何，在法律和道義上，我仍然是你的監護人之一。”托尼·斯塔克的聲音不容置疑，帶著他特有的、混合著關心與控製欲的語調，“我現在看到你正在移動，時速超過了30邁。告訴我，你現在在誰的車上？”
“我在……在我的專案負責人身邊，我們剛結束工作，她很好心送我回家……”彼得的聲音越來越小，幾乎想把自己埋進真皮座椅裡。
“把手機給她。”托尼的命令簡短而強硬。
艾莉婭聽到了電話那頭隱約傳來的、不容反駁的語氣，她對彼得安撫性地笑了笑，伸出手，示意可以把手機給她。彼得猶豫了一下，還是將手機遞了過去。
“我不管你是誰，”幾乎話筒剛貼到耳朵，托尼帶著一絲護犢般的慍怒聲傳來，“我的孩子，絕對不能為了工作到這麼晚，尤其是為了一些……無關緊要的專案。”
女孩並沒有因為對方話語中的尖銳而惱怒，她深知托尼·斯塔克不僅是彼得的監護人，更是她內心深處極為敬佩的科學家和前代英雄。
她誠懇地道歉：“這是我的疏忽，斯塔克先生，非常抱歉。研究確實投入了些，忘記了時間。我保證以後不會讓彼得留到這麼晚了。我現在正送他回家。”
電話那頭，突然陷入了一片死寂。
在遙遠的斯塔克大廈頂層工作室內，穿著沾滿油汙工裝褲的托尼·斯塔克，彷彿被一道無形的閃電擊中，猛地僵立在原地。周圍的所有聲音在這一刹那全部消失了。他的世界裡，隻剩下耳機裡傳來的那個清澈、冷靜，帶著一絲年輕女性特有的柔和，卻又熟悉到讓他靈魂戰栗的聲音在回蕩。
那個他以為此生再也聽不到的聲音。
那個曾在噩夢中無數次出現，讓他午夜驚醒，心痛到無法呼吸的聲音。
“喂？斯塔克先生？您還在聽嗎？”女孩疑惑地看了一眼依舊保持通話狀態的手機，對方卻沒有任何回應。
“你……你……”終於，托尼的聲音再次響起，卻顫抖得不成樣子，幾乎語無倫次，“你是誰？！”
這句問話不再是之前的質問，而是充滿了難以置信的驚駭和一種近乎絕望的期盼。
艾莉婭困惑地皺起眉頭，這位傳奇人物的反應實在有些奇怪：“您還好嗎，斯塔克先生？我是彼得的專案負責人，我們剛剛在一起進行……”
“**！你知道我問的不是這個！”托尼粗暴地打斷她，聲音帶著崩潰的邊緣，“對……對不起，是我沒說清楚，**！我是問……你的名字！告訴我你的名字！”
他的呼吸急促得如同溺水之人。
艾莉婭雖然滿心疑惑，但還是清晰而禮貌地回答：“我叫艾莉婭·陳，斯塔克先生。”
“斯塔克先生？”艾莉婭聽著電話那頭再次陷入詭異的沉默，甚至能隱約聽到粗重而不穩定的呼吸聲，擔憂地再次呼喚。
一旁的彼得看著艾莉婭困惑的表情，再聯想到托尼叔叔那異常激烈的反應，羞恥和尷尬達到了。他幾乎是撲過去，一把從艾莉婭手中奪回手機，迅速結束通話，切斷了那令人不安的通話。
“對、對不起！艾莉婭！非常非常抱歉！”
彼得臉上寫滿了慌亂和歉意，語無倫次地解釋，“斯塔克先生他……他平時不是這樣的！他可能是太擔心我了，所以說話有點……有點衝！我替他向你道歉！請你千萬彆介意！”
艾莉婭看著彼得驚慌失措的樣子，雖然心中對托尼·斯塔克過激的反應充滿了疑問，但還是溫和地搖了搖頭：“沒關係，彼得。可能……是我今天占用你太多時間了。我們先送你回家吧。”
電話被結束通話後，托尼·斯塔克像是被抽空了所有力氣，高大的身軀晃了晃，若不是扶著身後冰冷的實驗台，幾乎要癱軟下去。他額前精心打理的棕發被冷汗浸濕，幾縷黏在蒼白的額角，胸腔劇烈起伏，每一次呼吸都帶著溺水者攫取氧氣般的艱難和嘶啞。那雙慣常閃爍著智慧與不羈光芒的蜜糖色眼眸，此刻空洞地大睜著，裡麵翻湧著驚濤駭浪般的震驚、難以置信，以及一絲……不敢觸碰的、微弱的希望火光。
實驗室的冷光燈在他臉上投下深刻的陰影，讓他看起來一瞬間蒼老了許多。他維持著這個近乎脫力的姿勢，足足有十分鐘，彷彿一尊被瞬間凍結的雕像，隻有微微顫抖的手指泄露出內心正經曆著何等劇烈的風暴。
十分鐘後，那股僵直的力量才如同潮水般退去，取而代之的是一種近乎痙攣的急切。他猛地直起身，動作快得帶起一陣風，聲音因為極度的情緒衝擊而變得沙啞、破碎，幾乎是吼著對無處不在的ai管家下達命令：
“賈維斯！分析！立刻分析剛剛通訊記錄裡的聲音片段！最高優先順序！動用所有資料庫，所有備份！進行聲紋比對！”
他喘了口氣，像是用儘了全身力氣，才吐出那個名字，那個縈繞在他心頭十年、帶著血與悔恨的名字：
“比對物件……艾莉婭·陳。”
“正在執行，先生。”賈維斯冷靜的英倫腔在空曠的實驗室裡響起，與托尼的失態形成鮮明對比。無數道幽藍色的資料流開始在全息投影屏上瘋狂滾動，構成複雜的聲音波形圖和頻譜分析圖。
托尼死死盯著那些跳躍的資料，拳頭緊握，指節因為用力而泛白。時間一秒一秒地流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。他甚至可以聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓的聲音，震得耳膜嗡嗡作響。
是他嗎？是布魯斯找到了什麼？還是……還是那個該死的氪星瘋子又搞出了什麼幺蛾子？不，不對，如果是卡爾，布魯斯不會用那種語氣……那種混雜著極度震驚和某種……確認的語氣……
就在托尼的思緒如同亂麻般糾纏時，賈維斯的聲音再次響起，一如既往的平穩，但其內容卻足以在托尼早已掀起狂瀾的心海中投下又一枚深水炸彈：
“聲紋比對完成，先生。分析結果顯示，該聲音片段與存檔目標‘艾莉婭·陳’的聲紋特征匹配度達到99.87%。考慮到音訊質量及可能的十年期音色自然變化因子，此匹配結果具有極高置信度。”
“根據韋恩集團內部通訊記錄交叉驗證，聲音來源隸屬於韋恩集團前沿科技研究院，新入職研究員，註冊姓名：艾莉婭·陳。年齡登記為21歲。量子物理學博士，畢業於普林斯頓大學。身份背景標注為……孤兒。”
“孤兒……”托尼喃喃地重複著這個詞，像是聽到了世界上最荒謬的笑話。他臉上血色儘失，取而代之的是一種混合了狂喜、憤怒、心痛和極度困惑的複雜神情。他猛地抬手，用力抹了一把臉，試圖讓自己更清醒些。
“賈維斯……”他的聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的決斷，和一絲不易察覺的顫抖，“調動所有資源，我要這個‘艾莉婭·陳’從出生到現在的每一份資料，每一張照片，每一個她出現過的監控錄影！特彆是她出現在哥譚之後的！立刻！馬上！”
“同時，最高階彆加密通訊，接通無限聯盟緊急線路……”他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的銳利，“我需要知道，除了我們，還有誰……已經發現了這隻突然歸巢的鳥兒。”
他站在原地，望著實驗室窗外紐約依舊璀璨，卻彷彿瞬間變得不同的夜空，感受著那顆沉寂了十年的心臟，正以前所未有的力度，瘋狂地撞擊著胸腔。
她回來了。
以一種他們所有人都未曾預料的方式，在一個最普通不過的工作日夜晚，如同一顆無聲投入湖麵的石子，卻在他們早已冰封的心湖深處，激起了湮滅一切的滔天巨浪。
房門鈴聲清脆地響起，打破了頂層套房的寂靜。
布魯斯·韋恩剛套上一件深色的絲綢睡袍，柔軟的布料貼著微濕的麵板，帶著一絲涼意。他甚至來不及係上腰帶，隻是隨意地攏了攏衣襟，便邁步走向門口。手機上，詹姆斯剛剛發來的確認資訊還在螢幕上亮著，女孩已安全送走帕克，返回了東部花園。然而，另一條潛在的麻煩更讓他眉心微蹙：托尼·斯塔克那通中途切入的電話。
以托尼現在的性格和掌控欲，恐怕已經察覺到了異常。女孩“複活”的訊息，很可能已經不再是秘密。想到即將麵對斯塔克那混合著震驚、憤怒和或許連他自己都不願承認的狂喜的滔天質問，布魯斯不由得在心底歎了口氣。總是一樁接一樁的瑣事。
房門鈴聲清脆地響起，打破了頂層套房的寂靜。
就在這時，門開了。
門外站著的是去而複返的艾莉婭·陳。她似乎有些急促地趕回來，氣息微喘。然而，當她看清門內景象的瞬間，所有動作和表情都僵住了。
布魯斯顯然剛沐浴完畢。深色的絲綢睡袍隻是虛虛地披著，並未係帶，大大地敞開著，毫無保留地展現出壁壘分明的上身。水珠並未完全擦乾，沿著緊實飽滿的胸肌溝壑滑落，劃過輪廓清晰的腹肌和密佈的傷疤，最終隱沒在腰間低垂的浴巾邊緣。
男人的麵板因為熱水的衝刷泛著健康的紅暈，散發出蒸騰的熱意，混合著他身上獨特的、清冽中帶著一絲沉穩的木質感古龍水香氣，撲麵而來，帶著強烈的、屬於成熟男性的侵略性氣息。
艾莉婭的臉“唰”地一下紅透了，連耳尖都染上了緋色。她的目光慌亂地遊移，完全不知道該落在哪裡纔好，看天看地看門框，就是不敢再看那片極具衝擊力的、袒露的胸膛。
布魯斯將她這副窘迫無措的模樣儘收眼底，眼底掠過一絲幾不可察的笑意。他並沒有立刻整理衣衫，反而像是毫無所覺般，低沉地輕笑了一聲，聲音帶著沐浴後的微啞：“這麼快就回來了？”
他側過身，讓出通道，做了一個邀請的手勢：“進來吧。”
艾莉婭幾乎是同手同腳地、快速地“蹭”了進去，彷彿門外有什麼東西在追趕她。一進入客廳，她就立刻轉過身，背對著布魯斯，假裝對牆上的一幅油畫產生了濃厚的興趣，隻是那僵直的背影和通紅的耳廓泄露了她的緊張。
布魯斯看著她的背影，唇角微不可察地勾了勾，沒說什麼，轉身走向一旁的衣帽間。他隨手從架子上抽出一條配套絲綢短褲，然後站在衣帽間門口，背對著客廳的方向，動作利落地解開了圍在腰間的浴巾。
儘管他背對著她，但那瞬間布料落地的細微聲響，以及男人毫不避諱更換衣物的坦然姿態，依舊讓背對著他的艾莉婭脊背更僵了，連呼吸都下意識地放輕了。
衣料摩擦的窸窣聲很快停止。布魯斯迅速套上短褲，然後將睡袍的腰帶隨意地係好，這才重新走了出來。雖然睡袍已經攏好，遮住了大部分風景，但那慵懶隨性的姿態，以及周身尚未散去的水汽與香氣，依然讓整個空間彌漫著一種難以言喻的、私密而鬆弛的氛圍。
“好了，”布魯斯走到吧檯邊，倒了一杯水，聲音恢複了平日的沉穩，“轉過來吧，艾莉婭。找我有什麼事？”
艾莉婭這才慢吞吞地轉過身，臉上還殘留著未褪的紅暈，眼神閃爍，不敢與他對視。
布魯斯看著她這副緊張又強裝鎮定的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意。深色的絲綢睡袍柔軟地貼合著他身體的輪廓，隱隱勾勒出胸膛和臂膀的肌肉線條，更添了幾分慵懶隨性的魅力。艾莉婭的視線依舊飄忽，不敢往下看去。
她像是急於擺脫這令人心跳加速的曖昧氣氛，迅速從隨身的帆布包裡掏出一遝厚厚的列印檔案，幾乎是帶著點“啪”的聲響，塞進了布魯斯懷裡。
沉甸甸的重量讓布魯斯下意識地用手接穩，他有些訝異地挑眉，隨手翻了翻最上麵幾頁，看到熟悉的圖表和資料。
“我知道皮姆粒子的聯合實驗專案已經順利完成第一階段，進入了第二階段優化。這些常規進度報告不用特意拿給我看，艾莉婭，我信任你的能力和判斷。”他的語氣帶著安撫，以為女孩是來彙報工作進展。
艾莉婭這才深吸一口氣，強迫自己抬起眼，正視布魯斯。臉上的紅暈稍褪，取而代之的是一種科研人員特有的專注和嚴肅。
“韋恩先生，這確實和皮姆粒子實驗有關，但……不是表麵上大家都在研究的那些內容。”
見她神色凝重，布魯斯也收斂了隨意的姿態。他低頭，湛藍色的眼眸仔細地掃過手中的報告。雖然那些複雜的量子模型和演算公式對他而言如同天書，但他的目光迅速捕捉到了報告中一些異常標注、大膽的推論假設，以及幾個被反複圈出的、指向性明確的能量波動模擬圖。他的眉頭越鎖越緊，敏銳的直覺和多年的經驗讓他嗅到了其中非同尋常的氣息。
“這是……”他猛地抬起頭，那雙銳利的藍眸瞬間如同鷹隼般死死盯住艾莉婭，帶著探究和一絲不易察覺的驚悸。
艾莉婭迎著他的目光，認真而堅定地點頭，清晰地吐露了驚人的結論：“是的。我們……或者說，主要是彼得，發現皮姆粒子還有一個理論上極其可怕，也極其誘人的應用可能——時空穿越。”
她頓了頓，加重了語氣：“但這並非普通科幻概念裡的時間旅行。根據我們的初步模型推演，它可能……無視我們目前所知的大部分物理守恒定律和既定的時間法則。理論上，它幾乎可以讓人到達時間線上的任何一個點，不僅僅是觀察，而是……具有重新書寫曆史的潛在能力。”
饒是布魯斯·韋恩經曆過無數大風大浪，心智早已錘煉得堅如磐石，此刻內心也掀起了驚濤駭浪。時空穿越？改寫曆史？這背後的意義和危險性，他比任何人都清楚！這不僅僅是科學突破，更是足以顛覆現實、引發無儘災難的潘多拉魔盒！
他的內心驚駭，但臉上依舊不動聲色，隻是眸色沉得如同暴風雨前的海麵。他幾乎是立刻抓住了最關鍵的問題，聲音低沉而緊迫：“這個發現，還有誰知道？”
“目前隻有我和彼得·帕克。”艾莉婭立刻回答，“彼得是這兩天剛加入專案組的研究生，這個突破性的方向其實是他最先在資料模擬中捕捉到的異常。他……人很聰明，也值得信賴。”她補充道，試圖為同伴正名。
布魯斯當然知道彼得·帕克。不僅是那個聰明的、在斯塔克工業實習的年輕人，更是托尼·斯塔克幾乎傾注了所有執念去保護的孩子。在艾莉婭“死去”之後，托尼將那份未能保護好她的巨大愧疚和隨之而來的、近乎病態的保護欲，千百倍地轉移到了彼得身上。而彼得……他確實聰明有能力，這甚至是雙重意義上的——他另一個身份是紐約市民的好鄰居蜘蛛俠，那個擁有超凡力量，握力足以輕鬆舉起數百噸重物的少年英雄。
布魯斯快速權衡著利弊。訊息暫時被控製在最小範圍，這是不幸中的萬幸。彼得雖然年輕，但品性經過考驗，而且有托尼那層近乎偏執的“監護”，某種程度上反而是一種變相的約束和控製。
他點了點頭，當機立斷：“很好。聽著，艾莉婭，這個發現，絕對、絕對不能有第四個人知道。”
他的語氣帶著不容置疑的命令，“你和彼得可以繼續沿著這個方向深入研究，但必須列為最高機密，所有實驗資料和推論過程嚴格加密隔離。有任何進展，無論大小，直接向我本人彙報，跳過所有常規渠道。明白嗎？”
看著艾莉婭像隻受驚的小動物般連連點頭，一副全然信賴、毫無保留的模樣，布魯斯心頭那因時空穿越這一驚人發現而緊繃的弦，不自覺地鬆弛了幾分。緊皺的眉頭舒展開來，取而代之的是一抹真實的、溫和的笑意。無論是上一世那個在黑暗與絕望中依舊選擇相信蝙蝠俠的女孩，還是此刻這個將足以顛覆世界的秘密直接捧到他麵前的年輕科學家，她對他的這種毫無緣由的、純粹的信任，總是能精準地觸動他內心最柔軟的地方。
他微微笑了，那雙通常如同結冰湖麵般銳利的湛藍色眼眸，此刻盛滿了過於柔和的情緒，彷彿將窗外哥譚的萬家燈火與璀璨星光都揉碎在了眼底。
艾莉婭被他這專注而溫柔的眼神看得有些不自在，臉頰微微發熱，下意識地微微嘟起了嘴，小聲嘀咕：“又是這種眼神……”
每次他用這種彷彿在看什麼稀世珍寶的眼神看她，都讓她心跳失序，無所適從。
為了掩飾內心的慌亂，她“蹭”地一下從沙發上站起來，幾乎是同手同腳地就往門口快步走去。“那個……報告送到了，我先回去了！”
布魯斯看著她近乎落荒而逃的背影，眼底笑意更深。他長腿邁開，幾步便跟了上去。就在艾莉婭的手即將觸碰到門把手的瞬間，一隻修長而有力的手臂倏然越過她的肩頭，穩穩地按在了厚重的門板上，發出沉悶的輕響，將她整個人不著痕跡地圈在了他與門板之間有限的空間裡。
男人溫熱的氣息混合著沐浴後的清爽與水汽，從身後籠罩下來。
“嗯？”布魯斯低沉的聲音帶著一絲慵懶的笑意，在她耳畔響起，“報告送得這麼急，連留下來吃個晚飯都不願意嗎？”
艾莉婭被他這突如其來的靠近嚇了一跳，幾乎是本能地快速轉過身，後背緊貼著微涼的門板，不得不仰起頭看向近在咫尺的男人。“不……不用了！瑪麗肯定已經準備好晚餐了！”她試圖讓自己的聲音聽起來理直氣壯，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
布魯斯微微俯身，拉近了兩人之間的距離，浴袍的領口因為這個動作又滑落了幾分，那片結實飽滿的胸膛幾乎要碰到她的鼻尖。“嗯哼？”他挑了挑眉，語氣帶著點無辜的抱怨，“你就當是陪陪我？忙了一天，我也還沒吃呢。”
艾莉婭狐疑地看著他，視線卻不由自主地被他袒露的肌膚吸引，又立刻像被燙到一樣飛快移開，臉頰爆紅，連脖頸都染上了緋色。“布魯斯！你、你快把衣服穿好！”她幾乎是閉著眼睛彆過頭去，聲音帶著羞惱。
布魯斯低頭看了一眼自己有些淩亂的浴袍，從喉嚨裡發出一聲低沉悅耳的輕笑，似乎這才意識到自己的“失儀”。他慢條斯理地站直身體，但那隻按在門上的手卻轉而輕輕握住了艾莉婭單薄的肩膀，帶著不容拒絕的、卻又異常溫柔的力道，將她往客廳裡帶。
“陪我。”他重複道，語氣簡單，卻帶著一種讓人難以抗拒的魔力。
艾莉婭耳根通紅，身體僵硬得像塊木頭，幾乎是被他半推半就地帶回到了沙發邊，有些懵然地坐了下去。
布魯斯看著她這副手足無措的樣子，心情莫名地愉悅起來。他不再逗她，轉身走向開放式廚房的嵌入式冰箱，一邊開啟冰箱門打量著裡麵的食材，一邊自然地問道：“你想吃點什麼？冰箱裡食材很全……牛排怎麼樣？我記得你以前挺喜歡五分熟的。”
布魯斯的聲音從廚房區域傳來，伴隨著冰箱門開啟的輕微嗡鳴和取出食材的窣窣聲。他語氣自然得像是在談論天氣，彷彿記得她十年前的飲食偏好是一件再平常不過的事情。
艾莉婭蜷在柔軟的沙發裡，原本緊繃的身體因為這句隨口說出的話而微微一頓。她……喜歡五分熟的牛排嗎？記憶庫裡似乎沒有這個明確的標簽，但聽到這個提議時，口腔裡卻下意識地分泌出某種期待的津液。這種感覺很奇怪，像是身體還記得，大腦卻一片空白。
“……好。”她低聲應了一句，聲音輕得幾乎被廚房裡傳來的聲響淹沒。她偷偷抬眼望去。
布魯斯已經將睡袍的腰帶重新係好，雖然領口依舊微敞，但至少不再“有礙觀瞻”。他站在寬敞的開放式廚房的中島台前，動作嫻熟地將厚切的牛排從包裝中取出，用廚房紙吸乾表麵血水，然後撒上黑胡椒和海鹽顆粒。那雙通常用來操控蝙蝠俠的高科技裝備、或是在董事會檔案上簽下決定數十億資金流向的名字的手，此刻正握著研磨器，姿態從容優雅，彷彿米其林三星餐廳的主廚。
暖黃的燈光勾勒出他專注的側臉輪廓，褪去了哥譚王子式的浮華和蝙蝠俠的冷硬，此刻的他，隻是一個在為自己和……重要的客人準備晚餐的男人。這畫麵帶著一種奇異的、居家的溫馨感，讓艾莉婭有些恍惚。
“要喝點什麼嗎？我這裡有一些不錯的紅酒，或者果汁？”布魯斯頭也不抬地問道，手法利落地熱鍋，放入一小塊黃油，滋啦一聲，濃鬱的奶香和肉香瞬間在空氣中彌漫開來。
“水就好，謝謝。”艾莉婭下意識地回答，她的工作性質讓她對酒精類飲品保持著距離。
布魯斯似乎輕笑了一下，沒說什麼，隻是順手從旁邊的嵌入式飲水機接了一杯冰水，走到沙發邊遞給她。他的靠近再次帶來了那股混合著古龍水與沐浴後清新水汽的氣息，艾莉婭接過水杯時，指尖不經意地擦過他溫熱乾燥的手指，像被微弱的電流擊中，讓她迅速收回了手。
“很快就好。”他似乎沒注意到她細微的僵硬，轉身回到灶台前，專注地煎著牛排。
艾莉婭小口啜飲著冰水，試圖冷卻有些發燙的臉頰。她看著布魯斯寬闊挺拔的背影在廚房忙碌，聽著油花輕微的爆裂聲和餐具碰撞的清脆聲響，一種陌生的、近乎安心的感覺悄然滋生。這和她獨處在那間冷清公寓時的感覺完全不同，也和她埋首在實驗室資料堆裡的感覺不同。這是一種……被人照顧著的感覺。
沒過多久，布魯斯便端著兩個精美的白瓷餐盤走了過來。他將其中一盤放在艾莉婭麵前的茶幾上。
餐盤裡擺盤精緻：一塊煎得恰到好處的牛排，邊緣帶著漂亮的焦化層，切開的橫截麵呈現出完美的粉紅色，肉汁飽滿；旁邊搭配著烤得噴香的蘆筍和小番茄，以及一小撮細膩的土豆泥。
“嘗嘗看，合不合口味。”布魯斯在她側麵的單人沙發坐下，將自己的餐盤放在膝上，很隨意的姿態。
艾莉婭拿起刀叉，有些笨拙地切下一小塊牛肉送入口中。肉質鮮嫩，汁水在口腔中迸發，火候掌握得無可挑剔。她忍不住微微眯起了眼睛，像一隻被順毛撫摸的貓咪，發自內心地讚歎：“很好吃。”
布魯斯看著她滿足的表情，唇角微揚，也開始了自己的晚餐。一時間，客廳裡隻剩下輕微的餐具碰撞聲和咀嚼聲，氣氛安靜卻並不尷尬，反而有種奇異的和諧。
“關於皮姆粒子……”艾莉婭吃到一半，還是忍不住提起了正事，這是她此刻心中最大的石頭。
布魯斯用餐巾優雅地擦了擦嘴角，打斷了她：“先吃飯。天大的事，也等填飽肚子再說。”他的語氣溫和卻帶著不容置疑的決斷力。
艾莉婭怔了怔，看著他沉靜的目光，最終還是點了點頭，重新將注意力放回美味的食物上。她意識到，在這個男人麵前，她似乎總是不自覺地選擇服從和信任，這種本能般的依賴感，讓她感到困惑，又……有些安心。
晚餐在一種微妙的靜謐中繼續。窗外的哥譚華燈初上，璀璨的燈火透過巨大的落地窗，為室內鍍上了一層朦朧的光暈。
布魯斯從容地享用著食物，但內心已經琢磨起來，托尼斯塔克很有可能明天就會“拜訪”，正好也和他說一下“皮姆粒子”的事。然後，他需要馬上回“無限聯盟”一趟開一個高層的緊急會議，量子時空隧道非同小可，這絕對是一個很重要的機會，也是一個巨大的風險。
男人微微蹙眉，也許不應該繼續讓艾莉婭去研究，是時候把這個專案潛移默化的轉移給斯塔克。
正如布魯斯所預料的那樣，第二日清晨，當艾莉婭像往常一樣踏入韋恩集團光可鑒人、挑高宏偉的大堂時，一道炫目的銀光如同流星般撕裂了清晨的寧靜，伴隨著一陣低沉的能量嗡鳴，轟然降落在中央區域。
光芒迅速收斂，如潮水般褪去，顯露出其中那道挺拔的身影。那是一身流線型、充滿未來感的銀白色鎧甲，線條銳利，細節處卻透著近乎生物般的活性。下一秒，麵甲和胸甲如同液態金屬般迅速分解、收縮，露出了鎧甲下的男人。
托尼·斯塔克。
但與財經雜誌封麵上那個風流倜儻、眼帶戲謔的億萬富翁不同，也與早期那個張揚熱烈的鋼鐵俠有彆。此刻的他，麵容輪廓似乎被某種更深沉的東西重新雕琢過，帶著一絲不易察覺的、被絕境病毒和十年光陰共同侵蝕過的冷硬痕跡。他的眼神銳利如手術刀，彷彿能穿透一切表象，眼底深處卻翻湧著與這冷硬外表截然不同的、幾乎要噴薄而出的急迫與……一種近乎脆弱的難以置信。
“是斯塔克先生！”
“天啊是鋼鐵俠！”
周圍等待電梯的員工和訪客瞬間爆發出壓抑不住的驚歎和騷動。韋恩集團與斯塔克工業雖有合作，但這位傳奇人物如此突兀地、以如此震撼的方式親自降臨，還是頭一遭。
艾莉婭正隨著人流走向電梯廳，也被這突如其來的騷動吸引，下意識地回頭望去。
就在她回眸的瞬間，托尼·斯塔克的目光，如同最精準的導彈製導係統，瞬間穿透了攢動的人群，死死鎖定了那張他曾在無數個深夜對著全息投影凝視、曾在悔恨與絕望中勾勒了千萬次的臉龐。
時間彷彿在這一刻凝固了。
真的是她……
那張臉，那眉眼，那帶著些許茫然望過來的神情……與他記憶中那個在孤獨堡壘冰原上失去生息的女孩，那個他以為永世無法彌補的遺憾與傷痛，完美地重疊在了一起！
真的是她！！！
人群第一次看到，那個總是遊刃有餘、甚至帶著幾分玩世不恭的托尼·斯塔克，露出瞭如此……“急迫”甚至“失態”的樣子。他臉上的血色似乎在瞬間褪去，又猛地湧回，瞳孔劇烈地收縮著，呼吸都停滯了一瞬。
下一秒，他幾乎是不管不顧地，像一顆出膛的炮彈，猛地撥開身前的人群，朝著那個纖細的身影飛奔而去！皮靴踏在大理石地麵上，發出急促而沉重的聲響，引得周圍一片驚呼。
他的速度太快，幾乎是在艾莉婭還沒完全反應過來發生了什麼的時候，就已經衝到了她的身後，帶起一陣微涼的氣流。
然後，他猛地刹住了腳步。
高大的身影停在離她僅一步之遙的地方，胸膛因為劇烈的情緒和剛才的奔跑而微微起伏。他伸出手，似乎想要觸碰她的肩膀，確認這不是又一個因過度思念而產生的幻覺，但那戴著金屬指套的手指卻在即將觸碰到她衣料的瞬間，僵硬地停在了半空中。
他一時間，竟然不知道該怎麼辦。
是應該用力將她擁入懷中，確認這失而複得的奇跡？還是應該小心翼翼地、生怕這隻是一個一觸即碎的泡影？十年的愧疚，十年的執念，十年的尋找……在這一刻，儘數化為一種近乎笨拙的、洶湧而不知所措的凝視。
他就這樣站在那裡，像一尊突然被賦予生命的雕塑，目光貪婪地、一寸寸地描摹著近在咫尺的女孩，彷彿要將這失落的十年光陰，在這一眼之間，全部彌補回來。
而艾莉婭，完全被這突如其來的狀況弄懵了。她看著這個穿著部分殘存鎧甲、英俊卻帶著一種危險而壓抑氣息的男人，看著他眼中那複雜到讓她無法理解的、幾乎要將她淹沒的激烈情緒，隻覺得莫名其妙，甚至……有點被嚇到了。她下意識地後退了半步，眼神裡充滿了警惕和陌生。
這份顯而易見的陌生，像一盆冰水，瞬間澆熄了托尼眼中一部分灼熱的光芒，讓他的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊。
“斯塔克先生？”
女孩帶著遲疑和一絲不易察覺的驚懼的聲音，像一根細針，輕輕刺破了托尼·斯塔克周身那層由巨大震驚和洶湧情緒構築的壁壘。他猛地意識到，此刻在她眼中，自己不是那個會給她準備最新款戰甲、會揉亂她頭發、會因為她受傷而暴怒的“托尼叔叔”，而隻是一個……有名氣的、行為古怪的陌生人。
這個認知讓他喉嚨發緊，心裡泛起一陣尖銳的酸澀和彆扭。他強行壓下翻騰的心緒，有些生硬地扯了扯嘴角，試圖讓自己的表情看起來自然些，儘管效果可能適得其反。
“呃……我有點事找布魯斯。”他找了個最合理的藉口，目光卻依舊不受控製地黏在她臉上，聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀，“你……介意和我坐同一部電梯嗎？”
艾莉婭心裡咯噔一下。找布魯斯？難道……真的是因為昨天她“擅自”讓彼得·帕克陪她加班，斯塔克先生來興師問罪了？可……一個日理萬機的億萬富翁、超級英雄，怎麼會親自來計較這種小事？他甚至可能根本不知道她是誰……
腦子裡亂成一團，她嘴角勉強扯出一抹極其僵硬的笑容，聲音都有些發飄：“哈……哈哈，好的，當然可以！”
恰在此時，“叮”的一聲，電梯門在她麵前緩緩開啟。兩人幾乎是同手同腳、動作僵硬地走了進去，彷彿踏入的不是電梯廂，而是什麼無形的壓力艙。
狹小的空間裡，空氣彷彿凝固了。艾莉婭緊緊貼著轎廂內壁，儘量減少自己的存在感，連呼吸都放輕了，眼神盯著不斷變化的樓層數字，不敢去看身邊那個存在感極強的男人。
托尼的大腦也在飛速運轉。他用眼角的餘光，裝作不經意地掃過她胸前掛著的工作牌。
“艾莉婭·陳……量子物理研究部……”
他心裡默唸，心臟又是一陣抽搐般的疼。名字是對的，部門……也和她曾經的興趣吻合。
他清了清嗓子，試圖打破這令人窒息的沉默，用一種刻意營造的、彷彿剛剛發現的語氣說道：“哦……你就是那個艾莉婭。”
他不敢直接說“我認識你”，隻能用這種模糊的方式試探。
艾莉婭卻嚇得渾身一激靈，猛地抬起頭，眼中充滿了“果然如此！”的驚恐。他知道了！他真的知道昨天的事了！聲音都不自覺地哆嗦起來：“我……是的，我是艾莉婭·陳。斯塔克先生，昨天彼得他……”
托尼一看她這反應，立刻意識到她完全想岔了，並且被自己嚇到了。看著她驚慌失措的樣子，他心頭一緊，想起之前電話裡自己對布魯斯那暴躁的質問，以及剛才自己失態的飛奔，頓時也有些慌亂。
“呃……我不是，我不是那個意思！不是關於彼得的事！”他急忙擺手解釋，語氣帶著難得的無措，生怕加深誤會，“我是說……你的名字，嗯，聽起來不錯。”
這蒼白的補充讓氣氛更加尷尬。幸好，電梯在此刻抵達了頂層，清脆的“叮”聲如同赦令。
電梯門緩緩開啟，門外，布魯斯·韋恩好整以暇地站在那裡，似乎早已料到他們的到來。他穿著剪裁合體的深灰色西裝，姿態從容，臉上帶著那種托尼非常熟悉的、有點欠揍的、彷彿一切儘在掌握的微笑。
托尼的目光瞬間從艾莉婭身上移開，如同最精準的鎖定係統，死死釘在布魯斯臉上，那裡麵混雜著滔天的怒火、急切的質問，以及一絲……被隱藏得很好的，如釋重負。
艾莉婭看到布魯斯，如同看到了救星，長長地鬆了一口氣，幾乎是逃也似地快速說了一句：“韋恩先生，斯塔克先生找您！我先去實驗室了！”
話音未落，她已經迅速按下了實驗室所在的樓層按鈕，在電梯門再次合攏之前，像隻受驚的小兔子般溜了出去。
電梯門緩緩關上，將內外隔絕成兩個世界。艾莉婭靠在冰冷的轎廂壁上，拍了拍胸口，心有餘悸。剛才斯塔克先生進來的時候，她緊張得甚至連樓層都忘了按，還是對方伸手按的頂樓……不過幸好，他看起來是來找布魯斯·韋恩的，不是來找自己麻煩的。
她完全不知道，剛剛那短短幾十秒的電梯共處，對她身邊的男人而言，不亞於經曆了一場心靈的地震。而她那份顯而易見的、全然陌生的恐懼，更是像一根冰冷的針，深深紮進了托尼·斯塔克的心臟。
此刻，頂樓的走廊裡，隻剩下兩個男人無聲的對峙。布魯斯看著托尼那幾乎要噴火的眼睛，臉上的笑容更深了些。
“托尼，”他語氣平和地開口，“看來，我們需要好好談談。”