要被沉塘？
“胡說。”
溫若水用帕子給他擦臉，自己眼圈卻紅了。
“姐...”
溫小虎怯生生地扯了扯她的袖子，
“我會好好乾活，不給你添麻煩...”
溫若水鼻子一酸，蹲下身把弟弟摟進懷裡。
溫小虎身上還帶著馬糞味，瘦得肋骨根根分明。
她想起三個月前自己被侯府買來時，
小虎追著馬車跑了二裡地，哭喊著“姐姐彆丟下我”。
“傻孩子，”她揉了揉小虎枯黃的頭髮，“姐姐在呢。”
蕭硯舟下朝進門時，正看見自家娘子抱著個瘦骨嶙峋的孩子哭成淚人。
少年渾身是傷，像隻受驚的小獸般瑟瑟發抖。
“大表哥——”
林錦繡提著鵝黃色裙裾從月洞門轉出來，鬢邊金步搖晃得人眼花，
“今日下朝怎麼這樣晚？”
蕭硯舟目光卻越過林錦繡，落在了溫若水身上。
“怎麼回事？”他皺眉。
小妻子向來溫順，認識兩個月從未見她如此失態。
林錦繡笑容僵在臉上，轉頭看見溫若水，眼中閃過一絲嫉恨。
她故意往蕭硯舟身邊靠了靠，聲音甜得發膩，
“大表哥，我新學了首曲子，不如去我院子裡...”
蕭硯舟直接繞過她，走到溫若水跟前，
“大公子...”
小娘子抬起哭紅的眼，鼻尖都泛著粉，卻還記著行禮，
她下意識捏緊帕子。
她知道蕭硯舟在官場上殺伐果斷，平日裡最煩後宅瑣事。
昨日說想收留弟弟，他分明是皺著眉的。
誰知他解下大氅裹住溫若水單薄的肩膀，把妻子攬進懷裡。
“地上涼。”
“大公子...”她拽著男人衣袖輕搖，
“我擅作主張，用錢贖了弟弟...”
“小虎會餵雞。”
蕭硯舟看著妻子懷裡那個與自己有三分相似的少年，
突然明白了什麼。
見蕭硯舟挑眉，溫若水又急急補充，
“還會認野菜！
上次...”
話未說完就被捏住了鼻子。
“侯府不缺餵雞的。”
蕭硯舟看著妻子瞬間黯淡的眸子，
“但缺個陪少夫人解悶的小舅子。”
他低頭目光看向小虎枯黃的頭髮，
“既是你弟弟，便是我的弟弟。”
轉頭對管家道：“去把西跨院收拾出來。”
“大哥！”
蕭三郎風風火火闖進來，腰間玉佩叮噹作響，
“聽說大嫂又蒸新包子了...”
話冇說完，正對上溫小虎黑亮的眼睛。
少年下意識往姐姐身後縮，卻不忘行禮：“見、見過三公子。”
蕭三郎眼睛一亮：“這小子眼神不錯啊！”
他忽然伸手去抓小虎胳膊，少年本能地格擋，竟有模有樣。
“喲嗬！”蕭三郎樂了，
“大嫂，這小子給我帶吧！
我在軍營正缺個伴兒！”
溫若水慌忙搖頭：“小虎冇讀過書，字都認不全...”
“我認得馬字！”
溫小虎突然抬頭，黑臉上泛起紅光，
“我在村裡給王員外養過三年馬，最烈的馬到我手裡都服帖！”
蕭三郎與溫小虎對視一眼：“倒是巧，咱們軍營裡正缺個養馬的好手。”
溫若水感激地看向三弟，剛要答應，
林錦繡卻提著裙子衝了過來，頭上的珠翠叮噹作響。
“三表哥莫不是糊塗了？
一個鄉下泥腿子也配碰軍營的馬？
彆把西域進貢的寶馬給養廢了！”
“表妹！”
林錦繡被喝得一哆嗦，隨即紅了眼眶，
“三表哥凶我？為了個外人...”
“你怎麼還冇走啊，我還以為你冇臉呆在這了呢。”
林錦繡臉上青一陣白一陣，
顯然想起了什麼不愉快的回憶。
那日她被溫大富扔了一臉的瓜瓤，弄得滿身泥濘，
洗了三遍澡纔去掉那股味兒，到現在想起來還覺得身上有股菜味。
“三表哥！”
林錦繡跺腳時腰間禁步撞得清脆作響，
“你明知我最近聞不得馬糞味，偏要收留這些個泥腿子。”
“既然表妹不舒服，不如先回去歇著。”
蕭三郎敷衍的擺擺手，
“對了，
你該回去抄《女戒》了。”
林錦繡氣得跺腳，臨走時還狠狠瞪了小虎一眼。
..............
溫若水垂著眼還是不放心，
“可是軍營那麼危險...”
“姐！”溫小虎急得直跺腳，
“我在村裡天天跟馬打交道，那些官老爺的馬哪有咱家的野，
再說了，我先從馬伕做起，慢慢來嘛！”
蕭三郎也保證道：“嫂子放心，我會照看好小虎的。
這小子有天賦，埋冇了可惜。”
蕭硯舟沉吟片刻，看向小舅子：“你真想去？”
溫小虎挺起胸膛：“想！”
“那就去吧。“蕭硯舟點頭，又警告弟弟，
“人是你帶走的，少一根頭髮，我唯你是問。”
溫若水還想說什麼，蕭硯舟已經攬住她的腰：“走，回屋喝安胎藥去。”
看著姐姐被姐夫半抱半扶地帶走，
溫小虎撓撓頭：“三少爺，我姐以前在村裡可能乾了，怎麼到了侯府跟變了個人似的？”
蕭三郎哈哈大笑：“這你就不懂了，女人在自己男人麵前都這樣。
走，我帶你去馬廄認認馬！”
..............
林錦繡站在迴廊拐角，死死攥著手中的帕子。
一張瓜子臉卻陰沉得能滴出水來。
“那個鄉下丫頭憑什麼！”
她咬牙切齒地對貼身丫鬟夏竹說，
“大表哥寵她如珠似寶，現在三表哥又對她弟弟另眼相看，
她們侯府的男人都瘋了嗎？”
夏竹小聲道：“小姐，估計那溫小虎確實會馴馬...”
“會馴馬了不起？”
林錦繡冷笑，“侯府缺馬伕嗎？
三表哥分明是看上那個村婦了！”
她越想越氣，突然眼睛一亮，
轉身對貼身丫鬟夏竹耳語幾句，夏竹麵露難色，
“小姐，這...要是讓侯爺知道...”
“怕什麼！”
林錦繡冷笑，
“一個馬伕罷了，出了事誰會在意，
去，把馬房的老周叫來，就說我答應給他兒子在府裡安排個差事。”
夏竹會意，匆匆去了。
不多時，一個佝僂著背的中年男子被帶了進來，正是專管馬匹的周老漢。
“表小姐。”周老漢戰戰兢兢地行禮。
林錦繡把玩著腕上的金鐲，慢條斯理道，
“聽說三少爺要帶那溫家小子去軍營？”
周老漢額頭冒汗：“是...是有這麼回事。”
“我三表哥性子直，容易被小人矇蔽。”
林錦繡從袖中掏出一錠銀子，
“你是個明白人，該知道怎麼做。”
周老漢盯著那錠銀子，嚥了咽口水：“小的...小的不明白您的意思...”
林錦繡輕笑一聲，
“那匹'追風'不是性子烈嗎？
若是突然發狂...傷了人...”
周老漢撲通跪下：“表小姐，這可使不得！
萬一傷著三少爺...”
“怕什麼？”
林錦繡把銀子塞進他手裡，
“三表哥禦馬有術，不過是讓那鄉下小子現出原形罷了。
事成之後，本小姐會安排你兒子進府。”
周老漢攥著銀子，手抖得像篩糠，卻不敢拒絕。
.................
蕭硯舟辦公完已是掌燈時分。
“爺回來了！”
門房小廝忙不迭要接披風，卻被蕭硯舟擺手止住。
他自個兒解了玄色貂裘，忽然駐足望向正院
雕花窗欞透出個影影綽綽的側影，他的小妻子果然又冇按時用膳。
春桃正捧著鎏金暖手爐要添炭，見老爺突然進來嚇得差點打翻爐子。
蕭硯舟食指抵在唇上做了個噤聲手勢，輕手輕腳走到紫檀木書案前。
溫若水咬著筆桿的模樣活像隻偷燈油的小老鼠，
連鼻尖沾了墨汁都不曉得。
“上個月賺了二百兩銀子...”
她突然自言自語，羊毫筆在宣紙上劃出長長一道。
蕭硯舟終於忍不住笑出聲，嚇得溫若水整個人從繡墩上彈起來，墨汁潑了半幅裙麵。
“大、大公子...”
她手忙腳亂要藏賬本，反倒碰翻了青瓷筆洗。
“慌什麼？”
蕭硯舟一把攬住她腰肢，就著這個姿勢抽走她背後宣紙。
密密麻麻的算籌數字間，赫然畫著個呲牙咧嘴的小人，
旁邊標註“貴妃娘娘”四字還特意描了紅邊。
蕭硯舟劍眉微挑：“上個月往姑母那送的包子不夠？”
“豈止！那祖宗一日要吃六個...”
溫若水脫口而出才發現說漏嘴，慌忙捂住嘴巴。
都怪上次大皇子塞蜈蚣嚇唬人，
按說傷人毒蟲該當場打死，
誰知那蜈蚣見了包子竟雙眼放光，連咬人都忘了。
“若水啊，綠̶這寶貝送與本宮可好？”
貴妃塗著蔻丹的手指輕點她額頭，
“本宮宮裡那些賤人總在茶點裡做手腳，正缺個試毒的。”
溫若水哪敢說不，
隻得將蜈蚣獻上。
冇想到三日後，貴妃派人送來一匣子南海珍珠，說是蜈蚣立了功，
咬了個在燕窩裡下藥的宮女。
此後每日，溫若水都派人送新鮮包子進宮，
這毒蟲嬌氣得很，
涼了不吃、素了不碰，
害得鋪子裡每月要多蒸三百個包子，
但貴妃不知情，還當是侄媳婦孝順，
回回都賞她些珍珠釵環。
這些賞賜她都悄悄鎖在箱子最底層，連貼身丫鬟都不知曉。
想起這事，溫若水忍不住翹起嘴角。
“笑什麼？”蕭硯舟忽然捏住她下巴。
他拇指有層薄繭，磨得人發癢。
溫若水眨巴著眼睛裝傻，
杏眼眨巴兩下，突然軟綿綿靠進他懷裡，
“頭好暈...定是餓的...”
這般做派若叫外人瞧見，怕要驚掉下巴。
誰能想到三個月前還戰戰兢兢的小娘子，
如今敢在冷麪判官似的蕭大人跟前耍這般花槍。
蕭硯舟卻極受用她這副模樣，掌心貼著她額頭試溫度，
轉頭吩咐卻帶著三分厲色，
“去廚房重新做份清淡的來，少夫人畏寒又貪涼，湯裡不許加胡椒。”
春桃憋著笑應聲退下。
新來的小丫鬟瞪圓了眼睛，
她在鄉下時見過最體麵的張員外，對正妻也不過是每月初一十五過去用頓飯。
溫若水趁機想搶回賬本，卻被丈夫按在玫瑰椅上。
蕭硯舟兩指捏著她下巴尖晃了晃，
“姑母的事不急，倒是你...”
他突然貼近她耳畔，
“溫家小姐身份造假的事情，
是不是該解釋解釋，
真正該姓溫的那位，
半年前就病死在邊關了吧。”
溫若水渾身僵住。
完了，自己要被沉塘了，
窗外突然傳來“哢嚓”脆響，不知哪個小丫鬟踩斷了枯枝。
滿腦子都是妝奩最底層那個裝滿銀子的小私庫，
那是她最後的保命符。