薛家進京
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校場上塵土飛揚，兩個少年並排蹲馬步。
蕭三郎額頭上汗珠滾到下巴，偷瞄旁邊紋絲不動的蘇小虎：“你腿不抖嗎？”
“抖啊。”溫小虎齜牙咧嘴地做鬼臉，
“但我姐說了，輸人不輸陣。
三公子你臉都憋紫了，侯爺在點將台上看著呢。”
蕭三郎聞言差點栽倒，餘光果然瞥見自家老爹穿著常服站在高處，
旁邊還圍著幾個副將指指點點。
他正要哀歎，忽然聽見溫小虎壓低聲音，
“想想蟹黃包，我姐今早新蒸的，加了雙份蟹黃。”
這話比什麼提神湯都管用。
蕭三郎深吸一口氣，腰板挺得比紅纓槍還直。
點將台上傳來爽朗的笑聲，老侯爺大步流星走下來：“臭小子長進了啊！”
“侯爺。”溫小虎剛要行禮，被老侯爺一把按住肩膀。
“彆整這些虛的。”
又順手捏了捏少年結實的臂膀，驚訝地轉向自己兒子，
“老三，你過來跟小虎掰個手腕我瞧瞧。”
蕭三郎苦著臉伸手，不出三個數就被按倒在木樁上。
周圍響起善意的鬨笑，有個絡腮鬍參將打趣道，
“三公子這力氣，怕是連小虎他姐都打不過。”
“胡說！”蕭三郎耳根通紅，
溫小虎眼珠一轉，
“我姐說了，三公子要是能堅持蹲滿一炷香馬步，明天給做玫瑰蜜包。”
老侯爺聞言大笑，拍著兒子後背：“聽見冇？為了口吃的也得爭口氣！”
說著突然脫了外袍，“來，小虎跟我過兩招。”
校場頓時沸騰起來。
溫小虎還冇反應過來，謝凜已經扔過來一杆紅纓槍：“彆傷著侯爺。”
半個時辰後，老侯爺揉著發麻的手腕，看溫小虎的眼神像發現塊稀世珍寶，
“好小子！這反應速度，天生就該吃軍營這碗飯。”
轉頭對謝凜道，“從明天開始，讓他跟著前鋒營操練。”
蕭三郎剛要為小夥伴高興，忽見傳令兵急匆匆跑來，
“侯爺，薛家軍到三十裡亭了！”
空氣驟然凝固。
老侯爺眉頭擰成疙瘩：“不是說要月底纔到？”
“說是薛老將軍想趕上看咱們三日後的選拔賽...”
溫小虎敏銳地發現老侯爺握槍的手緊了緊，
而蕭三郎則下意識往他這邊靠了半步。
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遠處炊煙裊裊，是正在火頭軍那邊準備午膳的炊煙。
你小子運氣不錯，趕上好時候了。”
蕭三郎一把攬住溫小虎的肩膀，帶著他往營區西側走去，
“走，帶你去見見世麵。”
溫小虎被他帶著踉踉蹌蹌地往前走，
不解地問：“去哪啊？我還得去擦槍呢。”
“擦什麼槍！”
蕭三郎用力拍了拍他的後背，
“每三年一次的隴西和將南大比拚要開始了，
今天是選拔賽報名最後一天！”
“選拔賽？”
溫小虎眨巴著眼睛，這個詞對他來說太陌生了。
蕭三郎放慢腳步，耐心解釋道，
“咱們隴西軍和將南軍每三年會舉行一次大比武，
比試騎射、格鬥、兵法各種本事。
但在正式比賽前，要先在各自軍區內部選拔人才。”
他說著，食指交叉比劃個十，
“十萬大軍隻選一千人，你知道這意味著什麼嗎？”
溫小虎搖搖頭，心跳卻不由自主地加快了。
“意味著隻要被選上，就能得到額外的特訓，軍餉翻倍，表現好的還能直接晉升！
去年有個叫趙鐵柱的，就是從普通士兵直接跳到了校尉！”
轉過一個營帳，眼前的景象讓溫小虎倒吸一口涼氣。
報名處前已經排起了長龍，至少有四五百人擠在那裡。
有的在報名，有的在挑兵器，更多的人則是伸長脖子往前張望。
嘈雜的人聲中夾雜著文書聲嘶力竭的點名聲。
“這...這麼多人啊。”
溫小虎嚥了口唾沫，突然覺得腿有些發軟。
蕭三郎拽著他往隊伍末尾走，
“怕什麼？選拔要持續三天呢，
讓讓！都讓讓！”
他扯著嗓子喊，聲音淹冇在鼎沸人聲中。
“擠什麼擠？
告示又不會長腿跑了。”
遠處傳來銅鑼聲，
參軍大人踩著親兵的肩膀爬上臨時搭的木台，
羊皮卷軸嘩啦展開，露出硃砂寫的“龍鱗試”三個大字。
“老規矩！”
參軍嗓子劈了叉，
“十萬選一千，弓馬騎射、兵法謀略、奇門遁甲——”
他每念一項，底下就掀起更高聲的喝彩。
溫小虎感覺蕭三郎抓著自己肩膀的手突然收緊，指甲隔著粗布軍衣掐進肉裡。
最後一句話像冷水潑進熱油鍋，
“勝者前三賞黃金百兩，禦賜金鱗甲，擢升三級！”
兩人踮著腳往告示牌前擠，
旁邊瘦高個的兵撇撇嘴：“十萬大軍選一千人，比中狀元還難！
負責登記的書記官被圍得水泄不通，額頭沁出細密的汗珠。
人群炸開的瞬間，蕭三郎已經拽著溫小虎擠到登記處。
“彆擠彆擠！按營排隊！”
書記官扯著嗓子喊，手中的毛筆卻一刻不停，
“姓名？營屬？年齡？”
“蕭三郎！隴西中軍！十六歲！”
少年聲音不大，卻讓周圍瞬間安靜了幾分。
書記官的手抖了抖，墨汁在名冊上暈開一小片，
執筆的老文書抬頭看見兩張稚氣未脫的臉，筆尖在硯台裡蘸了又蘸。
“蕭、蕭三公子，侯爺知道您來這兒麼...”
“我爹？”
蕭三郎拍拍胸脯，一身正氣，
“他自己說的，蕭家男兒寧可戰死沙場，不能辱冇門楣！”
少年一身軍裝在陽光下閃閃發亮，劍眉星目間透著勃勃英氣。
“我哥還說了，這次不拿個名次回去，就讓我睡馬廄！”