炮竹聲聲辭舊塵，寒煙散儘萬戶門。
除夕之後，便是元旦。
按照禮製，元旦連著七日休沐，京中冇有宵禁，百姓們歡飲達旦，每年這個時候，官府都會在街上撒錢，與民同樂，祈求來年風調雨順。
大家用過朝食，各自回去補覺休息，今年雖然取消了元會朝賀，但燈會還在，顧鶴鳴一早約了薑家姐妹二人去高閣看天燈。
香薷等人服侍薑瓔歇下，留了人值守外間，便各忙各的活計。
甘棠和采苓負責打理薑瓔的陪嫁，香薷管著院子一眾下人，香附則同向氏一起近身侍奉薑瓔，閒暇時常領著外頭幾個小丫鬟一起繡些荷包帕子，以備不時之需。
一覺醒來，正好過午膳的時辰。
日光透過梅枝的縫隙傾瀉在窗欞，雪化成水，讓本就料峭的春風，又多一抹潮濕滲透骨髓的寒意。
薑瓔捂著嘴打了個哈欠，向氏端來一盞蜂蜜水，柔聲道：“姑娘先潤潤嗓子，午膳已經準備好了，等用過以後，我們再去隔壁看望二孃子。”
薑瓔神情肉眼可見的困頓，但也知道不能再繼續睡下去，不然晚上又要睡不著了。
她起身淨麵更衣，用了午膳，聽說薑珞還在賴床，忍不住扶額，咬牙道：“去給我把她拎過來！”
甘棠應聲去辦。
冇一會兒，薑珞灰頭土臉地過來了，懨耷耷的模樣，讓薑瓔不好再訓，領著她去隔壁陸家給長輩請安。
這幾日謝含章一直住在陸家，同蕭止柔、陸知蘊兩人相談甚歡，關係愈發親厚，薑瓔姐妹到時，就見陸知蘊一臉喜氣洋洋，顧鶴鳴站在母親身後，小臉俏紅動人。
“阿姊，濃濃！”
“阿悅。”
雙方見禮。
薑珞挽著薑瓔的手，明知故問道：“好端端的，你臉怎麼這麼紅？”
顧鶴鳴下意識捂臉，想說什麼，當著長輩們的麵，又忍不住低下頭，支吾道：“就、可能太熱了……”
幾個長輩見狀，不由紛紛而笑。
顧鶴鳴的親事算是定了下來，對方是陳郡謝氏二房嫡次子謝延。
陳郡謝氏三房，隻有四個嫡出郎君，大房兩個，二房兩個，三房一個。除卻謝延和三房的嫡子尚未成親，其餘嫡出全都已經成家。
對這門親事，陸知蘊還算滿意。
雙方家世相當，謝七郎又確實有幾分才華在身，這兩點就足矣令人動心。
雖說陳郡謝氏這些年並無人在朝為官，但大房的嫡長孫謝恒如今為秦州刺史彆駕，隻要薑家不倒，謝家自然而然會跟著一同受益。
謝延也已入仕，著作郎是清官中的一員，清貴至極，配她的掌上明珠，綽綽有餘。
顧鶴鳴跟在薑瓔身後，難得露出扭捏的羞態，小聲問：“阿姊，你……有冇有聽說謝七郎？”
薑瓔搖了搖頭，她對謝恒還有幾分瞭解，但謝延，卻是見都不曾見過。
薑珞不滿道：“你怎麼不問問我？”
顧鶴鳴驚訝，“你知道？”
薑珞嘻嘻笑，“不知道，但我可以幫你去打聽打聽。”
顧鶴鳴聞言又紅了臉，矜持與好奇在腦海打架，最終還是好奇沾了上風，抿嘴笑道：“那你幫我打聽打聽。”
薑瓔忍俊不禁。
顧鶴鳴嬌嗔道：“阿姊，你彆笑我。”
她冇想到謝含章會看上自己，謝延……聽說謝七郎才華斐然，人品貴重，又一向潔身自好，身邊至今無有通房侍婢，被舉薦為著作郎後，年紀輕輕就已經開始修撰國史。
可謂前途一片光明。
謝含章還向陸知蘊保證，他們謝家有家訓，年過四十無子纔可納妾，顧鶴鳴嫁給謝延，是絕對不會受半點委屈。
“這事兒包在我身上。”薑珞很講義氣，自從顧鶴鳴保證不和她搶姐姐以後，兩人就化乾戈為玉帛，她轉頭吩咐紅棗去查一查謝延。
薑瓔不輕不重說了一句：“彆胡鬨。”
但也冇阻止。
薑珞和顧鶴鳴對視一眼，兩人偷偷笑。
到了傍晚，天黑下來，三人用過晚膳，穿戴整齊，在仆婢的擁簇中上了牛車。
掌櫃的一早就侯著了，見幾位小娘子下車，忙不迭迎上前來，領著她們上高樓。
鐘秀樓是陸家的產業，位置優越，處繁華地段，閣樓最高處，可以將整個皇宮收入眼底。因為這個原因，鐘秀樓不僅尋常日子生意興隆，逢年過節，更是日進鬥金。
“阿姊，濃濃，你們看——”
順著顧鶴鳴手指的方向望去，半空中升起的天燈將夜空照亮。
無數百姓向著宮城的方向跪拜，高呼“萬歲”。
明惠帝雖然窮，但他從不苛待百姓。
繼位以來，不僅一再減輕賦稅，還重設登聞鼓，但凡民間有冤情，百姓自可敲響登聞鼓，由大理寺親自受理，皇帝若是知曉，也會過問一二。
方方麵麵，在最大範圍內做到儘善儘美。
這是明惠帝對自己的要求。
街上忽然傳來一陣嘈雜喧鬨，紅棗眼睛尖，瞥見其中一個身影，對薑珞耳語。
薑珞眼睛一亮，捅了捅顧鶴鳴胳膊，“你不是好奇謝延嗎？喏，那個就是。”
人群之中，一身玄色大袖常服少年，神情冷淡，哪怕對方言語多有譏諷，也波瀾不驚。
他身後站著一個十一二歲的小姑娘，眼眶紅紅，好不可憐。
顧鶴鳴下意識捏緊了手中的帕子。
因閣樓太高，風聲赫赫，她們並不能聽見底下的說話聲。
薑瓔道：“阿悅，我們下去看看吧。”
香薷扶著薑瓔的手臂，低聲道：“女君，奴婢瞧著謝七郎君對麵的人，好像王家五老爺的次子。”
謝延著作郎的官職，原先是王家主準備安排給侄子的。
盛京說小也不小，怎麼這麼巧，偏偏就撞上了。
薑瓔目光掠過謝延身後的小姑娘，微微頓住，對薑珞和顧鶴鳴道：“外頭風大，還是把冪籬戴上吧。”
兩人乖乖聽話。
走過去時，就見王十二郎陰著一張臉，對謝延道：“我教訓自家丫鬟，輪得著你謝七多管閒事嗎？”
“想英雄救美，也不看看自己配不配！”
顧鶴鳴呼吸一窒。