墨千塵離去時那決絕的背影，如同冬日裡最冷的冰淩，深深刺入薑寶寶的心底。
接連幾日，她都懨懨地待在棲梧苑中，不再像之前那樣試圖去靠近，去挽回。
一種近乎絕望的認知籠罩著她。
他真的，不要她了。
她開始沉默，對著窗外發呆的時間越來越長，送來的精緻膳食也常常是原封不動地撤下。
春桃和夏荷看在眼裡，急在心裡，卻也無計可施。
而王府的另一端，書房內的氣氛，比棲梧苑更加凝重。
墨千塵端坐於案後，聽著影一的稟報，俊美的臉上覆蓋著一層化不開的寒霜。
“王爺，查清了。”
“那日潛入王府的探子，身上帶有桑吉瓦死士的印記。”
“他們似乎在確認薑小姐的住處和日常行蹤。”
影一的聲音壓得很低，帶著肅殺之氣。
墨千塵的指尖在冰冷的紫檀木案幾上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心悸的聲響。
深邃的眸底，是翻湧的暗流和凜冽的殺意。
桑吉瓦雖然國已破，王室被囚，但總有些殘餘的死忠勢力。
如同陰溝裡的毒蛇，潛伏在暗處，伺機報複。
他們不敢正麵抗衡他的鐵騎，便將目標轉向了他可能的軟肋。
而他唯一的軟肋，隻有那個被他嬌縱著長大、如今卻被他親手推開的小丫頭。
“訊息是如何走漏的？”
他的聲音冰冷，不帶一絲溫度。
薑寶寶與他的過往，在京城並非絕密。
但能如此精準地探聽到她入住棲梧苑，並試圖確認其重要性，絕非尋常。
影一低頭。
“屬下正在嚴查，初步懷疑與朝中某些與前朝餘孽有所勾連的官員有關。”
內憂外患。
墨千塵閉上眼，腦海中浮現出薑寶寶那張淚眼婆娑、充滿不解和絕望的小臉。
心臟的位置傳來一陣細微的、卻無法忽略的抽痛。
他必須讓她離開。
越快越好，越遠越好。
之前的冷淡和驅趕，並非全然是出於被她話語刺傷後的怒意。
更多的是一種在察覺到潛在危險後，近乎本能的保護。
他不能讓她成為敵人用來要挾他的籌碼，不能讓她因為自己而陷入任何可能的險境。
最好的保護，就是讓所有人都認為，她對他而言，已經不再重要。
甚至包括她自己。
“計劃照舊。”
墨千塵睜開眼，眸中已是一片冰封的決然。
“將本王三日後前往西山彆苑秋狩的行程，‘不經意’地透露出去。守衛做出外緊內鬆之態。”
影一心中一震。
“王爺是想……”
“引蛇出洞。”
墨千塵語氣平淡，卻帶著屍山血海般的血腥氣。
“既然他們想動手，本王便給他們這個機會。正好，將那些藏在暗處的蟲子，一併清理乾淨。”
“可是王爺，此舉太過凶險。萬一……”
影一臉上露出擔憂。
王爺這是要以自身為餌。
“冇有萬一。”
墨千塵打斷他，聲音不容置疑？
“按本王說的去做。另外，”
他頓了頓，目光投向棲梧苑的方向，聲音低沉了幾分。
“加派人手，暗中護住薑府和她絕不能出任何差錯。”
“是。”
影一領命，身影悄然消失在書房內。
書房內恢複了寂靜，隻剩下燭火搖曳的光芒，映照著墨千塵冷硬如石刻的側臉。
他攤開手掌，掌心躺著一顆已經有些褪色、卻依舊圓潤光滑的珍珠。
那是薑寶寶小時候，不知從哪串項鍊上扯下來，非要塞給他的“寶貝”。
他收攏手掌，將那顆微涼的珍珠緊緊攥住，彷彿要將其嵌入骨血之中。
寶寶，再等等。
等本王將這些威脅徹底清除。
至少，要給你一個真正太平無憂的未來。
三日後，西山彆苑。
秋高氣爽，正是圍獵的好時節。
彆苑外圍旌旗招展，守衛看似森嚴，但若是有心觀察，便能發現一些不易察覺的漏洞。
墨千塵一身勁裝，騎在神駿的墨麒麟上，正準備進入獵場。
他目光銳利地掃過周圍的山林，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就在他策馬前行，即將進入林地深處時，異變陡生。
數道淩厲的破空之聲從兩側茂密的樹林中激射而出。
淬了毒的弩箭如同毒蛇吐信，直取墨千塵周身要害。
“有刺客，保護王爺。”
侍衛們驚呼著拔刀迎上，與從林中蜂擁而出的數十名黑衣死士戰作一團。
這些死士武功高強，出手狠辣，完全是不要命的打法，顯然都是抱著必死之心而來。
場麵瞬間大亂。
墨千塵揮劍格開幾支弩箭，眼神冰冷，彷彿早有預料。
他並未退縮，反而策馬迎向刺客最密集的方向，劍光閃爍間，已有數名死士斃命於劍下。
然而，刺客人數眾多，且配合默契，顯然是精心策劃已久。
混戰中，一名隱藏在暗處的殺手，抓住了侍衛防守的一個微小空隙。
一支角度刁鑽的冷箭，帶著淒厲的呼嘯，穿透了混亂的戰團，精準地射向了墨千塵的後心。
“王爺小心。”
伴隨著侍衛聲嘶力竭的驚呼，墨千塵似乎反應慢了半拍。
雖然極力閃避，那支箭還是狠狠地釘入了他的左肩胛下方。
他身體猛地一震，悶哼一聲，從馬背上跌落下來。
“王爺。”
“快。快救王爺。”
玄甲侍衛們見狀，眼睛都紅了，拚死殺退圍攻的刺客，迅速組成人牆，將倒在地上的墨千塵護在中間。
為首的侍衛統領顫抖著手去探他的鼻息，臉色瞬間慘白。
“王爺重傷昏迷，快，撤回彆苑，傳太醫。”
訊息如同插上了翅膀，帶著血腥味，以最快的速度傳回了京城。
攝政王西山遇刺，重傷昏迷，生死未卜。
整個朝野為之震動。
剛剛統一的帝國，彷彿瞬間失去了定海神針，暗流洶湧，各方勢力開始蠢蠢欲動。
訊息傳到薑府時，薑寶寶正在對著窗外那株開始落葉的海棠發呆。
“小姐，小姐，不好了。”
春桃跌跌撞撞地跑進來，臉上毫無血色。
“外麵都在傳，攝政王西山遇刺，重傷危在旦夕。”
薑寶寶手中的茶杯“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。
她猛地站起身，隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，幾乎站立不住。
重傷，危在旦夕
這幾個字像重錘一樣，狠狠砸在她的心上，將她這些日子以來的絕望、委屈、不甘全都砸得粉碎，隻剩下無邊的恐懼和冰冷。
怎麼會這樣？
那個如同高山般巍峨、彷彿永遠不會倒下的男人怎麼會。
她甚至來不及細想，身體已經先於意識做出了反應。
她推開試圖扶住她的春桃，像瘋了一樣衝出房間，衝出薑府。
“寶寶，你去哪裡。”
薑弘毅的驚呼聲在身後響起。
她聽不見，什麼都聽不見。
她腦子裡隻有一個念頭，去見他。
她必須去見他。
什麼冷戰，什麼疏離，什麼不要她了，在這一刻，全都變得微不足道。
她隻要他活著。
隻要他平安。
她甚至忘了乘坐馬車，憑著記憶中王府彆苑的方向，在京城街道上拚命奔跑。
秋風颳過她的臉頰，帶著刺骨的寒意，卻遠不及她心中的冰冷。
眼淚不受控製地洶湧而出，模糊了她的視線。
帥叔叔。
你不能有事。
你等等我。
我錯了，我真的知道錯了。
隻要你平安，我什麼都願意。
我再也不纏著你了，我乖乖回薑家，我離你遠遠的。
求求你。
不要有事。
她跑得氣喘籲籲，肺葉如同火燒般疼痛，腳步踉蹌，幾次差點摔倒，但她不敢停，也不能停。
心中那份被絕望掩蓋的情感，在生死危機的衝擊下，如同火山般猛烈爆發。
她終於清楚地意識到，無論他如何冷漠，如何推開她。
那個叫做墨千塵的男人，早已深深地刻在了她的骨血裡，無法剝離。
她愛他。
從很久很久以前，那個穿著玄色小袍的小丫頭，跟在他身後嘰嘰喳喳開始，就已經愛上了。
隻是她明白得太晚，而命運，似乎並不打算給她彌補的機會。
當她終於看到西山彆苑那巍峨的建築輪廓時，整個人幾乎虛脫。
彆苑外圍戒備比平時森嚴了數倍，持刀的侍衛麵容冷峻，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
“讓我進去，我要見王爺。”
薑寶寶衝到守衛麵前，聲音嘶啞，帶著哭腔，臉上滿是淚痕和奔跑後的狼狽。
侍衛認出了她，臉上露出為難之色。
“薑小姐，王爺重傷，太醫正在救治，閒雜人等一律不得入內。”
“我不是閒雜人等，你讓我進去，求求你。”
薑寶寶哭著哀求，試圖往裡衝，卻被侍衛牢牢攔住。
就在她幾乎絕望之時，影一的身影出現在彆苑門口。
他看了一眼哭成淚人、狼狽不堪的薑寶寶，沉默了片刻，對守衛揮了揮手。
“讓她進去吧。”
薑寶寶如同聽到了天籟，也顧不上道謝，跌跌撞撞地衝進了彆苑，朝著主院的方向跑去。
她冇有看到，在她身後，影一望著她匆忙背影的眼神，帶著一絲複雜難言的意味。
王爺，您這一步棋，是否太過殘忍了些。