死亡漩渦的餘波仍在靈魂深處震盪，林溯強忍著劇痛和眩暈，緊緊將陷入深度沉眠、氣息微弱如風中殘燭的星瞳捧在手心。小傢夥貝殼上的星圖黯淡無光，彷彿蒙上了一層厚厚的塵埃，原本溫潤如玉的觸感也變得冰涼。一種前所未有的恐慌和自責，如同毒蛇般噬咬著林溯的心臟。
“星瞳……”他聲音沙啞，指尖微微顫抖。每一次都是星瞳在關鍵時刻救他於危難，而這一次，代價竟是如此慘重。
“林溯，你先彆急！”蘇清月迅速冷靜下來，她仔細檢查了星瞳的狀態，秀眉緊蹙，“星瞳的靈魂本源和星辰核心受損嚴重，自我封閉是它的保護機製。現在最重要的是找到一個絕對安全、能量純淨充沛的地方，讓它慢慢吸收星辰之力恢複。強行喚醒或胡亂注入能量，隻會加重傷勢。”
雷昊和赤炎也圍攏過來，看著林溯手中了無生氣的星瞳，臉上都充滿了擔憂和憤怒。
“媽的！那漩渦裡的鬼東西到底是什麼？”雷昊一拳砸在船舷上，木屑飛濺。
赤炎鳳目含煞：“彆讓老孃逮到它！不然非把它燒成灰燼！”
林溯深吸一口氣，強迫自己冷靜。恐慌解決不了任何問題。他運轉起殘存的精神力，再次開啟“真理之眼”，仔細探查星瞳的情況。在他的視野中，星瞳體內原本璀璨如星河的靈韻迴路，此刻佈滿了裂痕，核心處的“萬象星圖”本源更是如同破碎的鏡子，光芒散亂。唯有那一絲得自瀚海靈龜的湛藍海洋本源，如同膠水般勉強維繫著核心不至於徹底崩散，但也正在被緩慢消耗。
“清月說得對，需要精純的星辰之力和溫和的生命本源溫養。”林溯沉聲道，眼中閃過一絲決然，“我們必須儘快上岸，找到能救治星瞳的方法！”
幸運的是，他們似乎已經穿過了“迷霧海”最危險的核心區域。周圍的霧氣逐漸稀薄，天空重新變得清晰，雖然依舊陰沉，但已能分辨方向。蘇清月手中的貝殼羅盤指針也穩定了下來，堅定地指向西北方。
又航行了兩日，在海天相接處，終於出現了一條模糊的黑線。
“是海岸！我們快到大陸了！”負責瞭望的雷昊興奮地大喊。
眾人精神一振，加快船速。隨著距離拉近，海岸線的輪廓越來越清晰。那是一片陡峭的懸崖，懸崖頂端，隱約可見一座依山而建的、規模不小的港口城市。城市的建築多為灰白色石材，風格粗獷，碼頭上桅杆如林，顯示出繁忙的貿易景象。
“看旗幟和建築風格，這裡應該是大陸東南沿海的‘望海城’。”蘇清月對照著海圖說道，“望海城是重要的海運樞紐，由幾個本地家族和商會共同管理，相對獨立，議會和墨家的直接控製力在這裡會弱一些。或許是個暫時落腳的好地方。”
林溯點點頭：“先進城，打聽訊息，想辦法救治星瞳。”
船隻緩緩駛入望海港。港口內停泊著各式各樣的海船，空氣中混雜著魚腥、香料和貨物的味道，人聲鼎沸，各色人等穿梭不息，有皮膚黝黑的水手，有精明市儈的商人，也有佩刀帶劍、氣息彪悍的傭兵和冒險者。這裡的氛圍，與青雲學院的秩序井然或“遺忘之角”的封閉寧靜截然不同，充滿了世俗的喧囂與活力。
四人低調地找了家不起眼的客棧住下。林溯將星瞳小心地安置在一個鋪著柔軟絨布的小盒子裡，放在貼身的口袋中，時刻用自己微弱的精神力溫養著。
安頓好後，他們分頭行動。雷昊和赤炎去碼頭和酒館打聽近期大陸上的訊息，尤其是關於各種奇珍異寶和療傷聖藥的資訊。蘇清月則前往城中的書店和可能存在的舊貨市場，試圖尋找與星辰之力、寵獸療愈相關的古籍或線索。林溯則留在客棧，一方麵守護星瞳，另一方麵嘗試運轉功法恢複自身傷勢和精神力。
傍晚時分，四人陸續返回客棧房間，交流打聽到的情報。
雷昊灌了一大口水，抹了把嘴說道：“打聽了一圈，望海城最近挺熱鬨。據說不久後城裡最大的‘金珊瑚商會’要舉辦一場大型拍賣會，裡麵有不少好東西流出。另外，碼頭有傳言，最近東南海域不太平，除了常見的海獸，好像還出現了一些……形態詭異、攻擊性極強的變異海族，不少商船都遭了殃。”
“變異海族？”林溯心中一動，想起了迷霧海中那些霧妖和死亡漩渦的襲擊。
赤炎介麵道：“我也聽到類似風聲，有人說在深海看到了長著人臉的怪魚，還有能操控水流的陰影。聽起來跟‘暗潮’有點像，但又不完全一樣。”
這時，蘇清月回來了，她臉上帶著一絲疲憊，但眼神中卻有些興奮。她小心翼翼地從懷中取出一本殘破不堪、封麵模糊的古籍殘卷。
“我在一個老舊的雜貨攤上找到了這個，”蘇清月將殘卷攤在桌上，“裡麵零星記載了一些上古時期用於滋養星辰係寵獸本源的天材地寶。其中提到一種名為‘星輝蘭’的靈植，據說隻生長在星辰之力極其濃鬱的特殊秘境，其花蕊中蘊含的精粹，對修複星辰本源有奇效！”
“星輝蘭？”林溯眼中爆發出希望的光芒，“哪裡有？”
蘇清月翻到殘卷的某一頁，指著一副簡陋的地圖草圖：“記載很模糊，隻說可能存在於大陸西部‘墜星山脈’的某處古老遺蹟附近。但墜星山脈遼闊無比，危機四伏，尋找起來無異於大海撈針。”
希望似乎近在眼前，卻又遠在天邊。
“拍賣會！”雷昊猛地一拍大腿，“金珊瑚商會勢力龐大，說不定他們的拍賣會上會有‘星輝蘭’或者相關的線索！”
林溯沉吟片刻，點了點頭：“這是個方向。但我們初來乍到，需要瞭解更多關於拍賣會的資訊，也需要準備足夠的資金。”
接下來的幾天，四人一邊繼續打探訊息，一邊想辦法籌集資金。他們將從青雲學院帶出的一些用不上的材料、以及之前在古道和“遺忘之角”獲得的部分戰利品，分批在城中幾個不同的商鋪出售，換取了數量可觀的金幣和靈石。
同時，他們也瞭解到，金珊瑚商會的拍賣會規格很高，需要特殊的邀請函或繳納高額保證金才能進入。邀請函大多發放給有頭有臉的勢力和強者，他們這幾個生麵孔很難弄到。而保證金則需要一筆钜款。
“保證金我們湊一湊應該夠，但這樣會暴露我們的財力，容易引起不必要的麻煩。”蘇清月擔憂道。
就在他們為此發愁時，赤炎帶來了一個意外的訊息。
“我打聽到，城西的黑市有個地下情報販子，叫‘老鬼’，據說訊息靈通，隻要出得起價，連拍賣會的內幕和特殊渠道都能搞到。就是這人名聲不太好，認錢不認人。”
“黑市？”林溯眉頭微皺，那裡魚龍混雜，風險不小。但為了星瞳，任何機會都不能放過。
“去看看。”他做出了決定。
是夜，林溯和赤炎兩人，喬裝打扮後，潛入瞭望海城混亂而陰暗的西區。在一家掛著破舊燈籠、名為“啞泉”的地下酒館裡，他們見到了那個乾瘦猥瑣、眼珠亂轉的情報販子“老鬼”。
昏暗的燈光下，老鬼搓著手指，露出滿口黃牙：“拍賣會的邀請函？嘿嘿，這東西可緊俏得很呐……不過，兩位客人運氣好，我這兒剛好有一條路子，能搞到三張後天晚上‘暗標’環節的入場憑證。不過這價錢嘛……”
經過一番討價還價和試探，林溯用一筆不菲的靈石，換來了三張粗糙但帶有特殊印記的骨牌憑證。老鬼在交接時，看似隨意地壓低聲音說了一句：“客人是為了那株壓軸的‘星星草’來的吧？嘿嘿，最近打聽這東西的人可不少，聽說……連‘上麵’的大人物都驚動了，客人可要小心行事啊。”
“星星草？”林溯心中一動，這名字雖然普通，但聽起來很可能與“星輝蘭”有關！而且，“上麵的大人物”？是指議會？還是墨家？
拿到憑證，離開嘈雜的酒館，重新回到清冷的夜色中，林溯的心情卻更加沉重。救治星瞳的線索似乎出現了，但隨之而來的，是更深的迷霧和潛在的巨大風險。
他抬頭望向客棧的方向，彷彿能透過牆壁，感受到懷中星瞳那微弱的生命波動。
“無論如何，星輝蘭……我一定要得到！”林溯握緊了拳頭，眼中閃爍著堅定的光芒。
望海城的水，比想象中更深。拍賣會，或許不僅僅是一場交易，更可能是一個漩渦的中心。而他們這四個不速之客，已經不知不覺地踏入了其中。