“鴉巢”安全屋暴露的訊息如同冰水澆頭，瞬間衝散了剛剛獲得一絲喘息的安全感。密室內空氣凝重得幾乎要滴出水來。內鬼的陰影和議會無孔不入的追查，讓每個人都感到脊背發涼。
“快！收拾東西，立刻轉移！”老周聲音急促，動作卻異常麻利，迅速將桌上有價值的圖紙、幾件靈能工具和那個簡易傳訊法陣的核心部件掃入一個不起眼的帆布包。琉璃也幫忙將儲備的乾淨水和食物分發給眾人。
“去哪裡？”林溯一邊協助收拾，一邊沉聲問道。天隕城地下如同迷宮，但似乎冇有絕對安全的地方。
老周將最後一張標註著觀星台區域的地圖塞進懷裡，看向琉璃：“去‘舊河道’岔口那個廢棄的淨化站，那裡荒廢多年，結構複雜，應該能暫時躲藏。然後……”他頓了頓，目光掃過林溯和星瞳，“如果你們堅持要去觀星台，就從那裡進入‘古代維修通道’。”
“隻能如此了。”琉璃點頭，眼神堅定，“呆在這裡就是等死。”
事不宜遲，眾人迅速行動。老周在密室角落啟動了一個隱蔽的機關，另一麵牆壁無聲滑開，露出另一條更加狹窄、佈滿灰塵的通道。
“跟我來，保持安靜。”老周壓低聲音，率先鑽入黑暗。琉璃緊隨其後，林溯等人依次跟上，雷昊和岩山負責斷後，小心地抹去身後的痕跡。
新的通道更加破敗潮濕，空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽和黴味。偶爾有巨大的、形態猙獰的變異昆蟲從陰影中撲出，但都被隊伍前方開路的赤炎和警惕的星瞳迅速解決。星瞳的“星界感知”在這種複雜環境中發揮了巨大作用，總能提前發現潛藏的危險和岔路。
在令人壓抑的寂靜中穿行了約莫半個時辰，前方傳來隱隱的水聲，空氣也流通了一些。通道儘頭，是一個巨大的、半淹冇在汙濁水下的地下空間。殘破的金屬管道和坍塌的混凝土結構縱橫交錯，依稀能看出這裡曾經是一個水處理設施。這就是老周所說的“舊河道淨化站”。
眾人找了一處相對乾燥的高地暫作休整。熒光石的光芒在空曠的空間中顯得格外微弱，映照出眾人疲憊而緊張的臉龐。
“這裡暫時安全，但也不能久留。”老周靠在一根鏽蝕的管道上，喘了口氣，拿出那張詳細的地圖鋪在地上，“琉璃，你來說吧，那條維修通道的入口和裡麵的情況，你比較熟。”
琉璃蹲下身，指尖在地圖上劃過一條曲折的虛線，最終點向觀星台區域的下方：“維修通道的入口，就在那邊斷橋下的水底，被碎石掩埋著，很隱蔽。通道是上古時期建造，用來維護地下的‘淨化能量傳輸管道’的，後來淨化係統崩潰，通道也大部分廢棄了。裡麵……很複雜，像蜘蛛網，而且充滿了當年泄露時殘留的高濃度‘腐化之息’結晶，以及……一些被徹底腐蝕、失去理智的‘古代維護構裝體’。”
“構裝體？”蘇清月皺眉，“是傀儡嗎？”
“可以這麼理解，但更……可怕。”琉璃臉上露出一絲心悸，“它們被‘腐化之息’侵蝕了數百年，結構發生了異變，攻擊性極強，而且對生靈氣息異常敏感。最麻煩的是，通道很多地方已經坍塌，需要繞路，很容易迷路。”
“有你在，應該能找到路吧？”雷昊看向琉璃，他對這個身手不凡的少女有種莫名的信任。
“我……隻跟父親走過一次外圍。”琉璃的聲音低沉下去，帶著一絲悲傷，“那一次，我們差點冇能出來……”她冇有再說下去，但眾人都明白了，她的父親很可能折損在了裡麵。
氣氛再次沉重。
“星瞳，你能感應到通道內的情況嗎？比如構裝體的分佈，或者能量流動？”林溯將希望寄托在夥伴身上。
星瞳懸浮在地圖上方，星璿之眼微閉，全力釋放感知。片刻後，它傳遞來資訊：“主人，通道內乾擾很強，我的感知範圍被壓縮得很厲害。但能模糊感應到多個強大的、充滿混亂和敵意的能量源在移動，應該就是構裝體。通道深處的‘腐化之息’濃度非常高，幾乎形成實質的屏障。另外……我感覺到，在通道的某個核心節點，似乎有一個……異常強大的能量聚合體，它在緩慢地吸收周圍的腐化能量，像是……一個微型的‘腐化核心’。”
微型腐化核心？眾人心中一凜。難道觀星台地下的汙染源已經擴散到這種地步了？
“能避開那個核心嗎？”林溯問。
“很難，它似乎位於通往觀星台的主乾道附近。”星瞳回答，“而且，我感覺到……那個核心的能量波動，與之前遇到的汙染有些不同，更……有序，更內斂，彷彿被某種力量約束著。”
被約束的腐化核心？這更令人不安了。是自然形成的，還是……人為的？
“無論如何，必須進去。”林溯斬釘截鐵，“星瞳，靠你的感知儘量規避危險。琉璃，靠你的記憶尋找路徑。大家做好準備，這可能比我們之前經曆的任何戰鬥都要凶險。”
休整片刻，恢複了些許體力和靈力後，眾人再次出發。在琉璃的帶領下，他們潛入冰冷汙濁的水中，果然在斷橋下找到了那個被掩埋的入口。清理掉碎石，一個僅容一人通過的、鏽跡斑斑的圓形閘門出現在眼前。
琉璃熟練地撬開卡死的閥門，一股濃鬱到令人窒息、帶著強烈腐蝕性和精神汙染的腐朽氣息撲麵而來！即使是蘇清月立刻撐起的淨化靈陣，光芒也劇烈搖曳，範圍被壓縮到極致。
“跟緊我！儘量不要觸碰牆壁上的任何發光結晶！”琉璃低喝一聲，深吸一口氣（戴著簡易過濾麵罩），率先鑽了進去。林溯緊隨其後，星瞳散發出更加明亮的星輝，驅散著前方的黑暗和汙穢氣息。
維修通道內部比想象中更加寬闊，但到處都是坍塌的痕跡和縱橫交錯的粗大管道。牆壁上凝結著無數暗紫色的、如同腫瘤般的結晶，散發出幽幽的光芒和強烈的汙染波動。空氣中漂浮著細小的腐蝕性塵埃，腳下的金屬網格棧道鏽蝕嚴重，踩上去吱呀作響。
冇走多遠，前方黑暗中就傳來沉重的、金屬摩擦地麵的腳步聲。
“戒備！”琉璃短刃出鞘。
星瞳立刻預警：“左側岔路，三個能量反應接近！構裝體！”
話音剛落，三個黑影從拐角處蹣跚走出。那是三具人形的金屬構裝體，但早已麵目全非。它們的軀體被暗紫色的結晶覆蓋、扭曲，關節處伸出猙獰的骨刺，原本應該是頭部的位置隻有一個不斷旋轉的、散發出紅光的晶體獨眼。它們手中握著鏽蝕但依舊鋒利的鋸齒刀刃，散發出瘋狂的殺意。
“吼！”構裝體發出非人的咆哮，揮舞著刀刃衝了上來！
“我來！”雷昊怒吼一聲，與小石頭合體，岩石巨臂帶著萬鈞之力砸向最先衝來的構裝體！轟！巨響聲中，那構裝體被砸得倒退數步，胸口凹陷，但暗紫色的光芒流轉，傷口竟在緩慢癒合！而且它的刀刃劈在雷昊的岩石鎧甲上，留下了深深的痕跡，帶有腐蝕效果！
“好硬的烏龜殼！”雷昊吃了一驚。
赤炎的長鞭卷向另一具構裝體，火焰灼燒在結晶外殼上，發出“滋滋”聲響，效果似乎比物理攻擊好些，但依舊難以快速摧毀。
林溯長劍出鞘，潮汐劍法展開，劍光如水銀瀉地，試圖尋找構裝體的能量核心。但它們的結構已被腐化能量扭曲，核心位置難以捉摸。
“攻擊它們的獨眼！那是感應和能量中轉器！”琉璃嬌叱一聲，身形如鬼魅般閃過一具構裝體的劈砍，雙刃精準地刺入其紅色獨眼！
“噗嗤！”獨眼爆裂，那構裝體動作瞬間僵直，轟然倒地。
“有效！”眾人精神一振，紛紛瞄準構裝體的獨眼攻擊。很快，另外兩具也被拆成了廢鐵。
戰鬥結束，但眾人心情更加沉重。這些構裝體的防禦力和再生能力遠超預期，通道深處還不知道有多少。
“繼續前進，加快速度！”林溯催促道。
在星瞳的預警和琉璃的引路下，隊伍在迷宮般的通道中艱難前行。沿途又遭遇了幾波構裝體的襲擊，規模越來越大，甚至還遇到了一種能夠噴射腐蝕效能量光束的遠程型號，險象環生。通道內的腐化氣息也越來越濃，蘇清月的淨化靈陣已經縮小到隻能籠罩住幾人，靈力消耗巨大。
終於，在避開一處大麵積坍塌後，前方通道豁然開朗，出現了一個巨大的圓形樞紐大廳。大廳中央，懸浮著一顆約莫人頭大小、不斷蠕動、散發出深邃暗紫色光芒的結晶球體！無數粗大的、佈滿結晶的管道如同血管般連接在球體上，將濃鬱的腐化能量源源不斷地輸送進來。整個大廳的能量濃度高得嚇人，空氣都在扭曲。
“那就是……微型腐化核心！”琉璃聲音顫抖。
星瞳的意念也充滿了凝重：“主人，就是這個！它在主動吸收和轉化能量！而且……我感覺到，核心深處，有一絲極其微弱的、不屬於腐化能量的……意識波動？！”
有意識的腐化核心？！這怎麼可能？！
就在這時，那顆暗紫色的核心似乎察覺到了入侵者，猛地一震！一道無形的精神衝擊波橫掃整個大廳！
“小心！”林溯厲喝，靈魂之力爆發，抵擋衝擊！其他人也各施手段防禦。
衝擊過後，大廳四周的管道中，傳來了密集而沉重的腳步聲！數十具、上百具形態各異的腐化構裝體，如同潮水般從各個入口湧了出來，將眾人團團圍住！它們的獨眼閃爍著瘋狂的紅光，鎖定了大廳中央的入侵者！
而在那顆腐化核心後方，通道的儘頭，一扇緊閉的、刻滿了古老符文的巨大金屬閘門隱約可見。那後麵，就是通往觀星台區域的最後通道！
但他們首先要在上百具瘋狂構裝體和那顆詭異核心的圍攻下，殺出一條血路！
絕境，再次降臨！