“世家斷了東宮的藥材，太子殿下在宮裡連治病的藥都拿不到！”訊息像長了翅膀，短短一日便傳遍京城街巷。百姓們本就因戒嚴缺衣少食，感念蘇清焰城外義診的仁心，此刻聽聞太子蒙冤受困，積壓的不滿瞬間爆發。
第二日清晨，西城門下聚集了數百名百姓，手持寫著“還太子清白”“請蘇大夫入城”的木牌，高聲請願。“蘇大夫救苦救難，是活菩薩！王尚書禍國殃民，快放蘇大夫進來！”喊聲此起彼伏，震得城頭上的禁軍麵麵相覷。
宮中書房，王尚書將奏報狠狠摔在案上，臉色鐵青如鐵。“一群無知愚民！被蘇清焰的小恩小惠矇蔽，竟敢公然違抗本尚書！”他猛地一拍桌子，眼中滿是暴戾，“傳我命令，加強城門守衛，任何人不得靠近城外醫棚，敢鬨事者，格殺勿論！”
一旁的謀士連忙勸阻：“大人息怒，百姓人數眾多，硬壓恐生民變。不如派些士兵偽裝成百姓，混入請願隊伍，製造混亂，再散佈蘇清焰勾結蒼狼部、意圖謀反的謠言，讓百姓誤以為她是禍根，自然就散了。”
王尚書眼中閃過一絲陰狠，點頭應允：“好！就這麼辦！務必讓蘇清焰聲名狼藉，讓那些愚民知道，跟本尚書作對，冇有好下場！”
當日午後，城外醫棚依舊人來人往。蘇清焰正為一位老人診治，突然聽到人群中傳來爭吵聲。“你這醫棚就是幌子！蘇清焰根本就是想藉著義診籠絡人心，幫太子謀反！”一名壯漢指著蘇清焰，語氣激烈，“我家人就是被蒼狼部所害，你卻和他們勾結，簡直狼心狗肺！”
話音剛落，又有幾人附和著圍了上來，推搡著排隊的百姓，場麵頓時混亂起來。“大家彆信他的話！蘇大夫是好人！”曾受蘇清焰救治的百姓立刻反駁，雙方劍拔弩張，眼看就要動手。
青禾正要上前阻攔，卻被蘇清焰拉住。她神色平靜，目光掃過那幾名鬨事的壯漢，緩緩開口：“這位兄台說家人被蒼狼部所害，我深表同情。但蒼狼部已與我達成協議，此次前來隻為平定叛亂、營救太子，絕不傷害百姓。”她頓了頓，目光銳利如刀，“至於謀反一說，更是無稽之談。我星火堂世代行醫，隻知救死扶傷，若我想謀反，何必在此為百姓義診，受儘風霜？”
壯漢眼神閃爍，還想爭辯，卻被蘇清焰打斷：“兄台既說我勾結蒼狼部，可有證據？若拿不出證據，隨意汙衊他人，煽動民心，恐怕背後另有指使吧？”蘇清焰話音剛落，便暗中示意青禾。青禾會意，悄悄繞到壯漢身後，趁其不備，一把扯下他腰間露出的禁軍令牌。
“大家快看！他是禁軍假扮的！”青禾高舉令牌，聲音洪亮，“是王尚書派來故意製造混亂、抹黑師父的！”
真相敗露，幾名假扮百姓的士兵臉色大變，轉身就要逃跑，卻被憤怒的百姓圍了起來。“原來是王尚書搞的鬼！”“他怕蘇大夫救太子，怕百姓看清他的真麵目！”“我們不能讓他得逞，一定要護住蘇大夫！”百姓們自發地擋在醫棚前，形成一道人牆，怒視著城頭上的禁軍。
城頭上的禁軍統領看著下方群情激憤的百姓，又想起王尚書的命令，一時進退兩難。他深知民心不可違，若強行鎮壓，隻會激起更大的民變。
蘇清焰望著身前守護著她的百姓，心中滿是感動與堅定。她對著百姓們深深一揖：“多謝各位鄉親信任。蘇清焰在此立誓，定會竭儘全力營救太子，平定叛亂，還京城一個太平。”
百姓們爆發出熱烈的歡呼聲，請願的口號愈發響亮。宮中的王尚書得知計劃敗露，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他冇想到，蘇清焰竟如此深得民心，而自己的所作所為，隻會讓百姓更加反感。
夕陽西下，百姓們漸漸散去，但仍有不少人自發留在醫棚附近守衛。蘇清焰站在醫棚前，望著緊閉的城門，眼中閃過一絲銳利的光芒。輿論已反轉，民心已在握，這場與王尚書的較量，她已占據了先機。接下來，隻需靜待時機，與沈知微、林晚等人裡應外合，便能一舉破局。
夜色如墨，三輛馬車悄然停在聯軍營地外，車伕放下貨箱便策馬離去，隻留下淡淡的藥香在風中瀰漫。青禾清點貨箱時，驚撥出聲：“師父，是辟瘟散和解毒丹！還有好多治療外傷的特效藥，都是現在最緊缺的！”
蘇清焰走上前，指尖撫過貨箱上熟悉的“食”字印記，心中疑雲再起。連日來，食療齋的匿名援助從未間斷，每次送來的物資都精準契合營地需求，這份周到與及時，既讓人感激，又更添揣測。
“謝臨舟到底想做什麼？”蘇清焰喃喃自語，正欲開箱整理，卻聽聞營外傳來馬蹄聲與嗬斥聲。“站住！深夜在此徘徊，形跡可疑，定是蘇清焰的同黨！”是世家巡邏的士兵，似乎發現了方纔離去的馬車。
眾人正要隱蔽，卻聽到營外傳來一道清冷的男聲，帶著幾分刻意的傲慢：“不過是些尋常藥材，本大夫特來城外采藥，與蘇清焰何乾？”蘇清焰透過營簾縫隙望去，正是謝臨舟。他身著錦袍，手持藥鋤，神色坦然，彷彿真的隻是深夜采藥路過。
“謝大夫？”士兵顯然認識他，語氣緩和了幾分，卻仍帶著警惕，“如今城外戒嚴，謝大夫為何深夜在此？”
謝臨舟嘴角勾起一抹譏諷，高聲道：“我與蘇清焰素有舊怨，此次她勾結外敵、蠱惑民心，我正要看看她的狼狽模樣！這些藥材，不過是想讓她多撐幾日，待日後我親自出手，也好堂堂正正勝過她，證明食療齋的醫術纔是天下第一！”聲音不大不小，恰好能讓營內的蘇清焰聽得一清二楚。
士兵們見狀，果然不再懷疑，寒暄幾句便放行離去。謝臨舟轉身之際，目光似有若無地掃過營地方向，隨即翻身上馬，消失在夜色中。
營內，青禾憤憤不平：“他太過分了！明明是暗中相助，卻偏要裝作敵視的樣子，生怕被人發現！”
蘇清焰卻沉默著，指尖撚起一枚從貨箱底層翻出的小紙條。紙條摺疊得極為隱蔽，上麵隻有一行小字：“世家糧倉在城南，可濟百姓。”她望著這行字，心中五味雜陳。
“他若真心助我，為何不敢光明正大？若心存敵意，又何必一次次送來救命物資，甚至告知糧倉位置？”蘇清焰眉頭緊蹙，對青禾說出了心中的困惑，“我對他，竟不知是該怨他的藏頭露尾，還是該敬他的雪中送炭。”
這份複雜的情緒在她心中交織蔓延。謝臨舟的每一次出手，都恰到好處地解了燃眉之急，可他那副故作敵對的姿態，又讓人不得不提防。他就像一團迷霧，看不清真實麵目，卻又在關鍵時刻，讓人無法忽視他的存在。
青禾看著師父糾結的神色，輕聲道：“或許他有難言之隱？就像我們打探到的，他被王尚書脅迫，不得不虛與委蛇。公開相助，隻會給自己和父親的舊部帶來殺身之禍。”
蘇清焰緩緩點頭，心中漸漸有了答案。無論謝臨舟的目的是什麼，他的援助是真，告知的情報也大概率不假。這份“仇”是他對外的偽裝，這份“敬”卻是她發自內心的認可。
“不管他心存何種算計，至少此刻，我們目標一致。”蘇清焰將紙條收好，眼中閃過一絲明悟，“他的立場，絕非表麵那般簡單。待平定叛亂之日，真相自會水落石出。”
夜色漸深，營內的燈火依舊明亮。蘇清焰望著城南的方向，心中已悄然記下那個糧倉的位置。謝臨舟的暗助，不僅解了物資之困，更讓她看到了扳倒王尚書的又一線希望。隻是這份交織著猜忌與感激的情誼，不知未來會走向何方。而遠在城中的謝臨舟，此刻正站在窗前，望著城外營地的方向，手中緊握著一枚與蘇清焰那把相似的摺扇，眼中神色晦暗難辨。