馬蹄踏碎晨露，蘇清焰與青禾終於穿越沙漠邊緣的荒林，抵達了臨江的望海港。港口人聲鼎沸，商船鱗次櫛比，鹹濕的海風裹挾著魚腥味撲麵而來，與沙漠的乾燥酷熱形成鮮明對比。
“姐姐，我們先找家客棧落腳，再打聽前往鮫珠島的商船吧？”青禾勒住馬韁，目光在來往的船隻間穿梭，臉上難掩疲憊後的期待。
蘇清焰點頭應允，正欲牽馬前行，身後卻傳來一陣急促的腳步聲。一名身著短打、皮膚黝黑的水手模樣男子追了上來，手中提著一個沉甸甸的布包，語氣急切：“二位姑娘留步！方纔見你們打聽鮫珠島的船，可是要往那裡去？”
蘇清焰心中一動，停下腳步：“正是，不知兄台可有門路？”
水手左右張望了一番，壓低聲音道：“實不相瞞，我便是剛從鮫珠島回來的。如今島上可不太平，二位姑娘若是冇有要緊事，還是彆去為好。”
“此話怎講？”蘇清焰追問，心中已有不好的預感。
“島上出了怪事！”水手歎了口氣，“原本島民靠養珠為生，可近幾個月，不知怎的，海水裡像是生了毒，養珠的蚌殼全都死了，不少接觸過海水的島民也渾身瘙癢、上吐下瀉，郎中都說治不好，說是‘水蠱’作祟，大家都叫這事兒‘水蠱養珠’，人心惶惶的。”
青禾臉色一白：“水蠱？難道是有人故意為之？”
“誰說不是呢！”水手憤憤道，“更蹊蹺的是，最近還有一群不明身份的人登島，四處打探什麼‘上古輿圖’，說是藏著寶貝，把島上攪得雞犬不寧。島民們怕得很，不少人都逃出來了。”
“上古輿圖”四字如驚雷般在蘇清焰耳邊炸開，她心中一震，瞬間便想到了魏公公。果然，他的人已經搶先一步抵達鮫珠島了！輿圖篇關乎天下安危，絕不能落入他的手中，星火堂的倖存者或許也被困在島上，處境堪憂。
一股焦急感瞬間攫住了她的心臟，她攥緊了手心，指尖微微泛白。原本還想著稍作休整再出發，此刻卻恨不得立刻登上前往鮫珠島的船隻。
“多謝兄台告知。”蘇清焰定了定神，語氣急切，“不知最近還有前往鮫珠島的商船嗎？我們有要事在身，必須儘快登島。”
水手見她態度堅決，勸道：“姑娘，那島現在就是個是非地，那些不明身份的人下手狠辣，你們兩個姑孃家去了太危險了！”
“無妨，我們自有應對之法。”蘇清焰語氣堅定，眼中閃爍著不容置疑的光芒，“還望兄台指點。”
水手見她心意已決，便不再勸阻：“城南的福順號商船後天出發，船長是我遠房親戚，為人仗義，或許願意帶你們一程。不過你們要小心，那些找輿圖的人也在船上安插了眼線。”
“多謝兄台。”蘇清焰拱手道謝，從懷中取出一錠銀子遞給他。
水手推辭不過，收下銀子後又叮囑了幾句島上的注意事項，才轉身離去。
青禾看著蘇清焰緊繃的側臉，擔憂道：“姐姐，魏公公的人已經在島上了，我們此去凶險萬分，要不要再做些準備？”
“時間不等人。”蘇清焰搖頭，目光望向遠方的海平麵，那裡雲霧繚繞，鮫珠島的輪廓隱約可見，“魏公公行事詭譎，若是等他找到了輿圖篇，後果不堪設想。我們必須儘快登島，先探查水蠱之事，找到星火堂的倖存者，再設法阻止他。”
她心中既有焦慮，也有一絲堅定。無論前方有多少危險，她都不能退縮。沈知微的囑托、星火堂的希望、天下的安寧，都繫於她一身。
“那我們現在就去聯絡福順號的船長，順便采購些草藥和乾糧。”青禾點頭，眼中也多了幾分堅定。
兩人牽馬走向城南，沿途蘇清焰一直在思索。水蠱之事絕非偶然，大概率是魏公公為了逼迫島民交出輿圖篇而設下的毒計，那些中毒的島民處境艱難，她必須想辦法救治。而那些尋找輿圖的不明勢力，便是魏公公的爪牙，行事必定狠辣，她們登島後需步步為營，謹慎行事。
與此同時，流沙國王宮的天牢中，蒙烈通過眼線得知了蘇清焰已前往望海港，即將乘船前往鮫珠島的訊息。他心中的焦急絲毫不亞於蘇清焰，既擔心她的安危，也怕自己無法及時趕到與她彙合。
“加快速度，務必在三天內破解天牢的守衛，我要立刻前往東海！”蒙烈對著暗中傳遞訊息的眼線低聲吩咐，眼中閃過一絲決絕。他不能讓蘇清焰獨自麵對危險，更不能讓魏公公的陰謀得逞。
眼線點頭應允，悄然退去。蒙烈靠在冰冷的牆壁上，心中默唸著蘇清焰的名字。清焰，你一定要保重，等我，我定會趕到鮫珠島，與你並肩作戰。
望海港的海風吹拂著蘇清焰的髮絲，她站在福順號商船的船舷邊，看著越來越近的鮫珠島，心中暗暗下定決心。無論前方有多少荊棘與危險，她都將一往無前，隻為守護心中的執念與正義。