難將息
淨植口裡的“女人”倒還真有其人。第二日帝起得遲，醒來時身畔的床鋪已經空了。這並不常見，但內侍進來替帝更衣起身時，心裡仍然默默地感激著植小姐——管她是什麼長兄之女，天下女人還不是儘帝所取用？更何況那長兄……哎，唯有植小姐每年春夕過來，帝才能睡上幾個安穩覺。說著挺玄乎，因為帝也有自己的妃，但平日裡什麼時候不是天不亮就離了寢宮去批摺子？
白雲峙倒是和帝提過把淨植留下，在淨植十八歲那年。更名改姓置在宮裡，對外傳出話去玉無朧一脈皆已處死就好。那是帝頭一次對白雲峙發怒，白家因此戰戰兢兢許久。原因倒很簡單，不是什麼揣摩聖心，帝何等敏銳又何等多疑，隻覺得白雲峙此舉隻是為了自己的私心，把她留在玉京，總還能見到——植兒已經是我女人，覬覦帝的女人是什麼下場，你自己清楚。
這些淨植都是全然不知的。也正因此，生辰裡帶上這樣一個女人，可是正正地戳痛帝的心呀……
女子當然是好看的。打淨植領她進新巷，就有無數雙眼睛默默地打量著她。女人膚白勝雪，眼若春水潺潺，眉間一點紅更是鮮明地昭彰著她的身份——白家次女，也是白家唯一的女兒白雲蘋！
二人冇怎麼說話，隻因這都是白雲峙一手促成……這麼說似乎有些武斷，白家不知道嗎？這唯一女兒的用途，當然是經了白家默許。淨植又作何打算？她早厭了這許多年糾纏，儘管不抱希望，仍隱隱地盼著被恨被棄，什麼法子她冇用過呀……毒藥，刺殺，假死，以死相逼……奈何他是帝！除了讓他自己斷了念想，還能有什麼辦法脫離？
因此她一口答應了白雲峙。她才懶得理玉京那盤根錯節的利益關係，也省去白雲峙替她挑選給帝的生辰禮物的費儘心機。若說普天之下誰最不怕天子之怒——非她玉淨植莫屬了！
白雲蘋默默跟在淨植左後方，冇像淨植那樣低垂著眼不知在想什麼，反而大膽地四下張望新巷的人造奇景。她早知婚姻不由自己做主，而能嫁進白玉宮算得上意外之喜。這也不難理解，帝仍在盛年，文治武功自不必說，單論長相也是一等一的偉男子。更何況白家女子曆來大多入皇室，隻是近年衰微，可見白家還存著不小野心，企圖與那替代白家風頭正盛的寶家一決勝負。
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“到了。”淨植說，“麻煩在外頭稍等，一會兒會有人通傳白小姐進去。”說著就踩著小皮鞋咚咚地走了。
白雲蘋完全不知道眼前女人的來路，白雲峙也並未特彆囑咐過她什麼。而淨植那毫無皇族架子的客氣又讓白雲蘋會錯了意，以為她不過是個普通侍女。也是，自打原太子玉無朧自儘謝罪以後，知道他膝下這一女的人已經太少……
淨植到的時候，玉無袖正在給窗台上那盆仙人掌澆水。見淨植來，他眉眼立時舒展開來，“起那麼早，去做什麼？”
“去接您的生辰禮物。”淨植說。
玉無袖動作微微一滯，旋即放下澆水壺，挽起她的手，“走，去看看。”
淨植特地吩咐了不要通報，說是給帝一個驚喜，內侍自然不敢忤逆乖乖照做。待到席間暖熱，宛若雪精靈的女孩兒跪下行禮時，帝已經察覺到不對。
“你抬起頭來。”冇等雪精靈報上名字，他便匆匆打斷。
而當那女孩兒絲毫不懼地抬起臉時，那一顆猩紅眉心痣卻是正中帝的靶心！帝扭頭看向麵色淡漠的玉淨植，又看向那地上女孩兒。放在膝上的手指已經默默收緊，他終究還是看向淨植：“……是白玉峙，還是……你？”
他聲音中壓抑的沉沉怒氣，玉淨植聽得出，反使她心中欣喜。她走到雲蘋邊上跪下：“全是我一人所謀，白家本無勇氣，不過順水推舟，怨不得。”
淨植原本想的是，無論事成與否，都一力擔著。倒不是她與白雲峙有多麼深厚的情誼，而是她不懼死，拚死也能保著雲蘋一條命，不至於令雲峙也嘗失去血親之苦。
至於落在帝的眼裡？
卻是十成十的——私、情。
帝儘管氣血上湧，表麵仍不怵，淡淡向那女孩兒笑：“你叫雲蘋。對麼？”
女孩兒眼睛一亮，你彆說，有時她看起來……還真和淨植小時候有些相像，玉雪明媚的臉……“是，奴白雲蘋，見過陛下。”
帝賜了座，點了首《菩提舟》。戲台上帷幕拉開，緩緩開唱。這一出講的是將軍在外征戰數年，托曾有生死之交的同鄉照顧家人，大軍慘敗，歸來時隻剩將軍一人，而此時故鄉早已變了模樣……昔年賢淑溫良的妻，也早已和同鄉……
“雲蘋，你怎麼看？”二黃聲裡有人柔聲問，令雲蘋和淨植都略微一驚。帝的扇柄點了點台上花旦，目光投向雲蘋，有些殷切。但並不看淨植。
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雲蘋想了想，道：“負心女子，同負心漢一樣可恨。”透著男人偏愛的童稚，這便是雲家嬌養的、唯一的女孩兒，“我最不願做的，便是負心人。”
“好。”帝麵色和悅，“雲蘋，後花園那兒還有處溫泉，不知你想不想看？”
雲蘋雖嬌，卻也聰敏。懂得帝的意思，這是事成！於是立刻起身跪謝，又被帝溫柔攙起，這便撇下大半殘宴和將完的戲，哦，又獨留一個淨植枯坐，與雪精靈相攜去了溫泉。
淨植一人坐在那兒，台上鑼鼓齊鳴，反顯得落寞。她仍想吃，調羹送到唇邊卻咽不下去。你多年心願終於達成，從此海闊天空……你為何，皺起了眉呢……
她一直坐到這齣戲演完，內侍送上牌子讓她選下一齣戲，又恭謹地傳話：“植小姐，陛下傳話，說是您今日這生辰禮，送得甚好。”
淨植冇說話，推開牌子，一揮手，“這些都撤了吧。”
右轉，左轉，直走，就是她的房間——即使普天之下皆是王土，那也是她的房間。帝……那時還不是帝的、英武漂亮的六叔叔送給她的仙人掌，八歲失去父親時的飲泣，十八歲他縱身的挺入，床頭櫃裡金豬罐罐站在潤滑液旁兀自帶笑。她去敲門，明明她不需要敲門，但是她預料到了什麼，就像瞥見帝臨走時微冷的眼睛。
手指屈起還冇碰到門，甜軟的叫聲已經從門內婉轉傳出。淨植冇動，站在那裡聽。
隱秘的愛語從門縫裡淌出，她的房間……不，不是她的房間，這是帝珍愛的藏嬌金屋，“啊……陛下……好陛下……我要死了……”她凝神聽他的聲音，帶著笑的、饜足的，“蘋兒，乖些，放鬆……你纔是……要讓我死了……呃……！”
淨植垂下手，額頭傳來陣痛。她脫下皮鞋放在門口，輕輕。穿著軟襪一路走到院落，撥通雲峙的號碼。
對麵接得很快，聲音卻很小：“淨植，什麼事？”
淨植冇說話，呼吸有些沉重。那頭也冇說話，過了好一會才說：“淨植，我在開會……”
望著陽光下滴落水珠後晶瑩剔透的梅花，淨植說：“你怕不怕死？”
“淨植，你……”
淨植吸了口氣，說：“從今以後無上榮耀的白家，和貧瘠得無以複加的養州……你選一個吧。”
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