“周師兄。”李天石抱拳，“師弟確有此意，隻是……”
“隻是什麼？怕拖後腿？”
周猛拍拍他肩膀，“你小子槍法紮實，臨陣不慌，上次小比我可看在眼裡。火屬性功法也正合用。”
“我這邊還聯絡了兩位師弟，一位擅長土係防禦，一位身法靈活，正好缺個主攻手。怎麼樣？”
李天石略一思索，便點頭應下：“那就多謝周師兄提攜！”
與此同時，玉清峰，丹草堂偏殿。
十一歲的李天宇正捧著一份剛領到的丹方仔細研讀，眉頭微皺。
這是一份名為“清瘴辟毒散”的基礎丹方，要求煉製出品質至少達到“合格”的散劑。任務本身並不出奇，奇怪的是釋出者和附加要求。
釋出者匿名，隻標註“宗門內務”。而附加要求是：必須使用丹草堂乙字三號庫房本月新入庫的那批“金銀花”作為主材之一，並且在煉製過程中，需要記錄下藥材融合時的“第七次”與“第十三次”靈氣波動異常細節。
“第七次和第十三次……”李天宇低聲自語。
他記得趙執事講過，正常煉製清瘴辟毒散，金銀花與其他輔藥融合時，會產生固定的九次靈氣波動起伏。
這多出來的記錄要求，意味著那批特定的金銀花可能有問題，或者……這份丹方本身被做了微調，用來測試或記錄什麼。
他想起趙師叔最近的叮囑——“近日宗內似有些暗流，不明來路的煉丹委托需多留心。”
難道這就是？
“天宇師弟，發什麼呆呢？領到新任務了？”一個相熟的師兄湊過來。
“嗯，一份清瘴辟毒散的煉製任務。”李天宇收起丹方，神色如常。
“哦，那個啊，我也看到了，要求古裡古怪的，貢獻點倒是給得大方。不少人都接了，反正就是多觀察記錄嘛。不過乙字三號庫房那批金銀花，聽說成色是有點不穩，可能是想收集數據吧。”
師兄不以為意地走開了。
李天宇卻冇那麼輕鬆。他直覺感到，這任務背後或許不那麼簡單。
但他冇有聲張，隻是決定接下任務，並嚴格按照要求操作，同時自己也要格外留心每一個細節。
三日後，兵道鋒，礪鋒穀。
包括李天石小隊在內的十餘支隊伍，共計五十餘名外門弟子集結完畢。
負責此次任務的是一位姓吳的築基期執事，他簡明扼要地重申了任務目標和安全事項，特彆強調不得深入幽穀標註的紅色危險區域，隨後便開啟傳送陣，將眾人分批送往霧隱幽穀外圍。
眼前光影變幻，下一刻，潮濕陰冷、夾雜著淡淡腐殖質和奇異草木清香的氣息撲麵而來。
李天石穩住身形，發現自己和周猛等四名隊友已身處一片被淡灰色霧氣籠罩的林地邊緣。
周圍古樹參天，藤蔓纏繞，能見度隻有二三十丈，遠處傳來隱約的流水聲和不知名蟲豸的鳴叫。
“好濃的霧，神識也受到不小壓製。”
周猛感受了一下，“大家靠近些，按計劃行動。張師弟，你負責警戒和記路。王師弟，留意腳下和頭頂。天石師弟，遇到蝕骨藤，你主攻。我策應。”
隊伍開始謹慎地向預定區域推進。
最初一段路還算順利，零星出現的蝕骨藤在李天石赤陽真火凝聚的槍鋒下迅速化為焦炭。
但隨著深入，霧氣似乎更濃了，地形也變得複雜起來，出現了許多岔路和濕滑的溪澗。
“地圖上標註的第一個采集點應該就在前麵山穀。”
負責記路的張師弟對照著玉簡地圖，有些不確定地說。
就在他們接近一處狹窄穀口時，異變突生！
“嗤嗤嗤！”
數十條遠比之前粗壯、顏色也更深、近乎黑紫色的蝕骨藤，猛地從霧氣中、岩縫裡、甚至地下彈射而出，朝著五人瘋狂纏繞、抽打過來！
藤蔓上密佈的倒刺閃爍著幽光，顯然毒性更強！
“小心！是變異的蝕骨藤！不止一階下品了！”
周猛臉色一變，揮刀斬斷兩條藤蔓，大聲提醒。
“結陣！”
李天石低喝，長槍舞動，赤紅的氣血與微弱的火屬性靈力結合，在槍尖形成一道旋轉的火焰渦流，將正麵襲來的幾條粗藤絞碎。
但他的修為畢竟有限，同時應對多條變異藤蔓，頓時感到壓力巨大，靈力消耗飛快。
另外兩名隊友也陷入苦戰，張師弟一個不慎，小腿被藤蔓擦過，頓時麻痹，動作一滯，眼看就要被更多藤蔓纏住。
危急時刻，李天石腦海中閃過家族護衛統領林洛教導的戰場應急之法，以及兵道鋒教官強調的“以點擊麵”。
他目光銳利地掃過藤蔓襲來的方向，發現大多數藤蔓似乎都源自穀口右側一片不起眼的、佈滿青苔的岩壁。
“周師兄！掩護我！源頭在右壁！”
李天石大吼一聲，不顧自身防禦，將剩餘大半靈力瘋狂注入長槍，《赤陽真火訣》催動到極致，整個人如離弦之箭，朝著那片岩壁衝去！槍身赤紅如火，帶著一往無前的氣勢！
“師弟！”
周猛一驚，立刻明白他的意圖，刀光暴漲，拚命為他割開兩側襲擾的藤蔓。
“噗！”
李天石的長槍狠狠刺入岩壁縫隙，熾熱的火靈力順著槍身灌入！
隻聽岩壁內部傳來一陣“吱吱”聲，彷彿有什麼東西被灼燒、掙紮。
緊接著，周圍瘋狂舞動的變異蝕骨藤動作齊齊一僵，隨即如同失去了力量來源，紛紛萎頓垂落。
“成功了！”
王師弟扶住受傷的張師弟，驚喜道。
李天石拔出長槍，微微喘息，臉色有些發白。剛纔那一擊耗力甚巨。
他走近岩壁，用槍尖撥開破碎的青苔，發現裡麵隱約露出一個被灼燒得焦黑的、碗口大小的奇異瘤體，還在微微蠕動，散發出令人不適的氣息。
“這是……蝕骨藤母瘤？通常隻有深處纔有，怎麼會出現在外圍穀口？”
周猛走過來，麵色凝重，“而且看這顏色和大小，都快接近一階中品了。怪不得這些藤蔓這麼難纏。”
“任務簡報裡冇提這裡有母瘤。”
李天石皺眉，“是遺漏了，還是……這兩年生出了變故？”
“不管怎樣，先標記下來，回去稟報。”
周猛取出任務玉簡記錄，“這次多虧了你，天石師弟。膽大心細，判斷精準！”
李天石搖搖頭：“是大家合力。我們先離開這裡，找個安全地方讓張師弟處理傷口，然後再去采集點。”
經此一遭，小隊眾人更加警惕。
接下來的路程，他們又遭遇了幾波蝕骨藤和少量低階毒蟲，但再未遇到母瘤級彆的危險。
最終有驚無險地完成了指定區域的清理和地圖繪製，並采集到了足夠的霧隱草。
當半月後，一行人帶著任務物品和那份關於“外圍發現接近中品蝕骨藤母瘤”的額外報告，通過傳送陣返回礪鋒穀時，都頗有收穫，不僅得到了豐厚的貢獻點，實戰經驗也增長了不少。
李天石的名字，也因這次任務中的果敢表現，在兵道鋒低階弟子中小範圍地傳開。