“少主之位，非為尊榮，而是責任。”
李青鋒的聲音繼續響起，“你如今年幼，當務之急是潛心修行。
族中事務，暫且無需插手。但日後你築基有成，自會逐步接手曆練。”
他看向身後二人。
“元辰，天宇。”
李元辰與李天宇齊齊上前一步：“在。”
“你二人，一個築基初期，一個築基中期，皆是我李氏嫡係中的佼佼者。
自今日起，你二人為少主輔弼，隨行護持，指點修行，協助曆練。”
李青鋒目光深沉：“乾元若外出辦事，同輩爭鬥，你二人不得出手。
但若有築基以上膽敢以大欺小——”
他語氣轉冷。
“格殺勿論。”
李元辰與李天宇齊齊抱拳：“遵命！”
乾元心中震動。
他看向李元辰與李天宇——這兩位堂伯，一個沉穩內斂，一個銳氣外露，皆是家族中年輕一輩的頂梁柱。
如今家主卻讓他們來輔佐自己這個十歲的孩子……
李元辰似有所感，轉頭看向他，微微一笑。那笑容中冇有絲毫不滿，隻有溫和與鼓勵。
李天宇則挑了挑眉，上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑：“小少主，往後可彆拖後腿。”
乾元一怔，隨即認真點頭：“乾元謹記。”
李青鋒從懷中取出一枚玉牌，遞向乾元。
那玉牌巴掌大小，通體瑩白，正麵刻著一個古樸的“陳”字，背麵則是一輪彎月。
“此乃上元真人親手煉製的護身玉牌。”
李青鋒沉聲道，“內蘊老祖一道神通。
若有紫府真人膽敢對你出手，玉牌自會激發，可擋真人一擊，同時通知老祖。”
他頓了頓，一字一句道：“記住，此牌隻能用一次。
玉牌激發，老祖必至。”
乾元雙手接過玉牌，貼身收好。
他忽然想起六歲那年，上元真人看他的那一眼。
那一眼中，他看到了什麼？
他不知道。
但他知道，從今日起，他不再隻是一個孩子。
他是李明煌，道號乾元。
他是李氏的少主。
散會之後，眾人陸續離去。
乾元走出正堂，外麵已是黃昏。
夕陽西下，餘暉灑在新城之上，將整座城池染成金色。
李天宇不知何時走到他身邊，與他並肩而立。
“小少主。”他忽然開口。
乾元轉頭看他。
李天宇望著遠方，緩緩道：“聽說過‘意象’嗎？”
乾元一怔，搖頭。
李天宇嘴角勾起一抹笑意。
“你修的那門離火功法，與常人不同。
我聽父親說，上元真人特意吩咐，讓你走一條特彆的路。”
“什麼路？”
“積累意象。”
李天宇轉頭看他，“破山伐廟，開疆擴土，擊敗敵人，懲惡揚善，撥亂反正，威壓眾人——這些都是積累意象的途徑。
意象越厚，你日後修行越快，根基越穩。”
乾元若有所思。
李天宇拍了拍他的肩。
“好好修行。等過些日子，我帶你去外麵走走。”
他轉身離去，留下乾元一人站在夕陽中。
晚風拂過，吹動他的衣袍。
乾元低頭，看向腰間那枚玉牌。
玉牌微溫，彷彿在提醒他什麼。
他想起那杆名為“烈陽”的大戟，想起那套離火法器，想起家主那句“老祖對你寄予厚望”，想起堂伯那句“積累意象”。
他忽然很想知道，外麵的世界是什麼樣子。
……
半月後。
訊息傳來。
滄瀾江南岸，靠近烈陽穀的一處李氏礦場，遭了劫。
據逃回來的礦工說，是一群黑衣修士，修為在煉氣後期到煉氣圓滿不等，約莫十餘人。
他們搶了靈石，殺了礦工，還放話——
“北邊的小崽子，少管閒事。”
李青鋒坐在主位，麵色平靜。
“乾元。”
乾元上前一步：“家主。”
李青鋒看著他，緩緩道：“你去。”
堂中一片寂靜。
乾元抬頭，對上那雙深邃的眼睛。
“帶上你的法器，帶上十名煉氣族衛。”
李青鋒道，“元辰和天宇會在暗中跟著你。同輩爭鬥，他們不會出手。”
他頓了頓。
“這是你第一次曆練。記住，你是李氏少主。”
乾元深吸一口氣，抱拳行禮。
“乾元遵命。”
他轉身，大步走出正堂。
外麵，陽光正好。
腰間玉牌微溫。
遠方，滄瀾江靜靜流淌。
……
滄瀾江畔，寒風凜冽。
十一道遁光自北而來，落在江邊一處廢棄的渡口。
為首的少年一身月白道袍，腰間懸著一枚瑩白玉牌，背後負著一杆與他身形略有不符的暗紅大戟。
正是乾元。
他身後十名隨從，為首一人名李岩，是旁係出身，四十餘歲，煉氣圓滿，辦事沉穩，此番被家主親點隨行護衛。
其餘人皆是十七八歲到二十出頭的年輕人。
他們來自依附李家的各個小家族——周氏、吳氏、鄭氏、王氏……
都是各族精心挑選出來的優秀子弟，修為在煉氣三層到六層不等，此番被派來隨少主曆練，名為護衛，實為培養。
這些年輕人此刻望著前方那位比自己還小許多的少主，目光中帶著好奇、敬畏，也有幾分躍躍欲試。
乾元轉過身，目光從他們臉上掃過。
十個人，十張年輕的麵孔，有的緊張，有的興奮，有的強裝鎮定。
他想起臨行前家主的話——“這些年輕人，日後會是你的班底。
好好待他們，好好用他們。”
“諸位。”
他開口，“此番是我第一次出門曆練，也是諸位第一次隨我辦事。
礦場那邊什麼情況，大家心裡有數。對方人多，修為也比我們高。”
他頓了頓。
“但我隻有一個要求。”
“跟我來的人，儘量活著跟我回去。”
十人齊齊一愣。
有人眼中閃過訝異，有人若有所思，有人悄悄鬆了口氣。
李岩在一旁看著，心中暗暗點頭。
少主這話，說得有水平——既給了壓力，又給了溫度。
“走吧。”乾元轉身，“過江。”
……
三十裡山路，半個時辰即至。
乾元冇有貿然衝進去。
他讓十名年輕隨從散開，先圍住礦場四周，自己則帶著李岩，悄悄摸到礦場外一處高地，居高臨下觀察。
礦場規模不大，依山而建，最顯眼的是那個露天礦坑，深約十餘丈，坑底堆著開采出的礦石。
礦坑北側有幾排木屋，是礦工住所；南側一座稍大的石屋，是監工處。