滄瀾江畔，晨霧如紗。
乾元立於江邊一塊青石之上，負手而立。
三年過去，他身量拔高了許多，眉宇間的稚氣已然褪儘，取而代之的是與年齡極不相符的沉穩與淩厲。
月白道袍被江風吹得獵獵作響，腰間那枚玉牌在晨光中泛著溫潤的光澤。
身後，十道身影肅然而立。
三年過去，周青已是煉氣七層，吳庸煉氣六層，鄭風鄭雨兄弟皆入煉氣五層，其餘六人也各有精進。
他們不再是當初那些青澀的少年，而是真正見過血、殺過人的修士。
“少主。”
周青上前一步，“探子回報，周延今日會去邊境據點巡視，隨行十二人，皆是煉氣五層以上。”
李乾元冇有回頭。
“多久能到？”
“按腳程，午時前後。”
李乾元微微點頭，目光越過江麵，望向對岸。
對岸三十裡外，便是烈陽穀的邊境據點。
這三年，那個叫周延的煉氣圓滿，仗著築基叔父周烈的勢，在邊境屢屢挑釁。
三年前那晚逃回去的三角眼中年人，據說就是被他當眾處死的——
理由是“辦事不力，丟儘了烈陽穀的臉”。
那之後，周延變本加厲。
殺了李家三個巡邏的弟兄，劫了李家兩批過境的商隊，還派人潛入江北，試圖刺殺李家在外圍的附庸小族族長。
若不是家中出手，還真就差點讓他得手。
“少主，”吳庸低聲道，“周延是煉氣圓滿，咱們……”
“我知道。”
李乾元打斷他，“煉氣圓滿又如何？”
他轉過身，目光從十人臉上掃過。
三年前，他們殺過煉氣七層。
一年前，他們殺過煉氣八層。
半年前，他們圍殺過煉氣九層。
“煉氣圓滿，也是煉氣。”
李乾元緩緩道，“他不是築基，就能殺。”
十人齊齊抱拳：“願隨少主！”
李乾元點點頭，重新望向對岸。
“渡江。”
……
十一人禦空而起，越過滄瀾江，無聲落入對岸山林之中。
三十裡，對於煉氣修士而言不過片刻腳程。但李乾元冇有急。
他帶著十人，藉著山林掩護，悄無聲息地摸向烈陽穀的邊境據點。
據點建在一座石山腳下，三麵環山，一麵臨水，易守難攻。
外圍有暗哨三處，明哨兩處，日夜輪換。
據探子回報，據點內常駐二十餘人，加上輪換和過路的，少則三十，多則五十。
李乾元的目標不是端掉這個據點。
他的目標，是周延。
……
午時，日頭正烈。
一隊遁光自烈陽穀方向而來，約莫十二三人，為首者一身赤袍，氣息淩厲——正是周延。
他落在據點前，守門的修士連忙行禮。
“周爺！”
周延嗯了一聲，負手走入據點，身後眾人緊隨。
三裡外的一處山頭上，李乾元伏在草叢中，手中捏著一枚窺探符籙，將這一切看得清清楚楚。
“十二人。”他低聲道，“煉氣圓滿一個，煉氣八層兩個，其餘七層到五層不等。”
周青湊過來：“少主，怎麼打？”
李乾元沉默片刻。
十二對十一，對方還有煉氣圓滿坐鎮，硬拚不智。
但這不是擂台比武。
“等。”李乾元道，“等他出來。”
……
這一等，就是三個時辰。
入夜，據點中燈火通明，隱隱傳出笑鬨聲。周延似乎正在與手下飲酒作樂。
李乾元冇有動。
他趴在草叢中，一動不動。身後十人，也同樣趴著，呼吸壓到最低。
夜風漸涼，露水打濕了衣袍，冇人吭聲。
子時，據點大門打開。
周延帶著四個人，搖搖晃晃地走了出來。
他喝了不少酒，腳步有些虛浮，但氣息依舊淩厲。
那四個隨從，正是白天那兩個煉氣八層，外加兩個煉氣七層。
“周爺，這麼晚還出去？”守門修士問。
“去巡查。”周延揮揮手，“你們守著，不用跟來。”
五人禦空而起，朝據點西側飛去。
李乾元目光一凝。
西側，是一片荒野，方圓百裡無人煙。
這是機會。
“走。”
十一人悄然起身，藉著夜色掩護，跟了上去。
……
五十裡外，荒野之中。
周延五人落在一處山崗上，隨意四顧。
“周爺，咱們來這做什麼？”一個隨從問。
周延打了個酒嗝，冷笑道：“你真以為我來巡查？”
隨從一愣。
周延負手而立，目光掃過四周。
“我得到訊息，李家那小崽子這幾天可能會過江。我帶你們出來，就是當餌的。”
四個隨從臉色齊變。
“餌？！”
“怕什麼？”
周延冷哼一聲，“我煉氣圓滿，你們四個也不是吃素的。
那小崽子就算真敢來，正好送死。殺了他，叔父那邊少不了賞賜。”
四個隨從對視一眼，勉強點頭。
就在這時——
一道赤紅光芒自黑暗中暴起！
烈陽戟！
李乾元從藏身處一躍而出，大戟挾萬鈞之力，直取周延後心！
“來得好！”
周延猛然轉身，眼中哪還有半分醉意？
他雙手一翻，兩柄赤紅短刀出現在掌中，刀身烈焰騰騰，迎向烈陽戟！
“鐺！”
刀戟相撞，爆開一圈氣浪！
周延紋絲不動，李乾元卻被震退三丈！
煉氣圓滿，果然不凡！
但李乾元冇有退。
他穩住身形，再次撲上！
與此同時，四周黑暗中，十道身影同時殺出！
周青劍光如雪，直取一個煉氣八層！
吳庸帶著鄭風鄭雨，纏住另一個煉氣八層！
其餘六人，兩人一組，對上那兩個煉氣七層！
荒野之中，瞬間混戰成一團！
……
周延雙刀如輪，一刀快過一刀，逼得李乾元節節後退。
“小崽子，就這點本事？”
他獰笑道，“煉氣七層也敢來找死？”
李乾元不答話，烈陽戟左擋右砍，看似狼狽，卻始終冇有潰敗。
他在等。
等一個機會。
周延越打越狂，雙刀烈焰暴漲，一刀斬向李乾元頭顱！
乾元偏頭閃過，卻故意露出左肩破綻！
周延果然上當，另一刀狠狠斬在他左肩！
“鐺！”
赤鱗甲光芒一閃，擋住了這一刀！
但刀上的巨力，還是震得李乾元氣血翻湧，嘴角溢位一縷鮮血！
周延大喜，正要乘勝追擊——
忽然，他腳下地麵裂開！
一道身影破土而出！
吳庸！
他渾身泥土，卻笑得燦爛：“等你好久了！”
一柄短劍刺向周延後腰！
周延大驚，慌忙閃避，卻李被乾元抓住機會，烈陽戟橫掃，狠狠砸在他右臂上！
“哢嚓！”
骨裂聲清晰可聞！
周延慘叫一聲，右臂垂下，雙刀隻剩一刀！
“你們——！”
他驚怒交加，拚儘全力一刀逼退兩人，轉身就逃！
但李乾元豈會讓他逃走？
他深吸一口氣，體內離火靈力瘋狂湧入烈陽戟！
戟身赤芒大盛！
他奮力擲出——
烈陽戟化作一道赤虹，貫入周延後心！
“啊——！”
周延慘叫著墜落，砸在荒野之中，揚起一片塵土。
李乾元落在他身邊，拔出烈陽戟。
周延躺在地上，口中鮮血狂湧，眼中滿是不可置信。
“你……你怎麼……知道我……做餌……”
李乾元低頭看著他，目光平靜。
“因為你太蠢。”
他一戟刺下。
周延斃命。
……
遠處，四個隨從已被斬殺三人，剩下一人跪地求饒。
李乾元走過去，看了那人一眼。
“回去告訴周烈，”他緩緩道，“殺他侄子的人，叫李乾元。
他若要報仇，我在江北等他。”
那人連連點頭，連滾帶爬地逃了。
周青走上來，看著地上週延的屍體，猶自不敢相信。
“少主……咱們殺了煉氣圓滿？”
李乾元點點頭，忽然身子一晃，險些摔倒。
周青連忙扶住他。
“少主！”
乾元擺擺手，低頭看向自己左肩——那裡捱了一刀，雖被赤鱗甲擋住，但骨頭還是裂了，鮮血正順著胳膊往下淌。
“冇事。”他咬牙道，“收拾戰場，撤。”
……
一個時辰後，十一人撤回江北。
李乾元被扶進據點，服下丹藥，盤膝打坐。
周青等人守在門外，一個個猶自興奮不已。
“殺了煉氣圓滿！咱們殺了煉氣圓滿！”
“小點聲！少主在療傷！”
“嘿，這下烈陽穀那邊該炸鍋了吧？”
“炸鍋纔好！誰讓他們殺了咱們三個弟兄！”
眾人壓低聲音議論，卻掩不住眼中的激動。
屋內，李乾元閉目調息。
氣海中，那縷離火靈力正瘋狂旋轉，隱隱有突破之兆。
殺了周延，意象又厚了一層。
煉氣七層巔峰，距離八層，不遠了。
他睜開眼，望向窗外。
窗外，夜色深沉。
滄瀾江靜靜流淌。
江對岸，烈陽穀的人，該睡不著了。