-鞭影還未落下，一道帶著冷意的聲音響起。
“沈大人好大的官威啊。”
緊跟著，一群縣兵蠻橫地撞開圍觀的流民，呈扇形排開，手中的長槍泛著森冷的寒光，直指場中。
人群自動分開一條道，龐戍騎著一匹棗紅大馬，慢悠悠地晃了進來。
他瞥了一眼地上被打得皮開肉綻的親信，又看了看手持染血馬鞭的沈硯秋，臉上擠出一絲假笑。
“把沈大人吹到這臟亂差的流民營來了？”
龐戍翻身下馬，走到那哀嚎的麻子臉兵痞身邊，抬腳隨意踢了踢對方的屁股，“彆嚎了，丟人現眼的東西。”
麻子臉見主子來了，立馬連滾帶爬地抱住龐戍的大腿，哭得一把鼻涕一把淚：“大人！大人您要為小的讓主啊！這沈大人他不分青紅皂白……”
“閉嘴。”
龐戍輕飄飄兩個字，那兵痞瞬間噤若寒蟬。
他抬起頭，那雙三角眼似笑非笑地盯著沈硯秋，語氣輕慢：“沈大人，打狗還得看主人。我這幫手下雖然粗魯了些，但也是為了青石縣的治安在賣命。您這一頓鞭子下去，是不是太不給本官麵子了？”
沈硯秋握著馬鞭的手指節發白，她冷冷地看著眼前這個腦記腸肥的縣尉。
沈硯秋聲音清冷，字字如刀，“搶奪災民口糧，欺淩弱質女流，這也是為了治安？本官身為一縣之長，教訓幾個作奸犯科的敗類，還需要看你的麵子？”
“作奸犯科？”
龐戍像是聽到了什麼天大的笑話，仰頭大笑幾聲，隨即臉色驟然陰沉，往前逼近一步。
他身後的幾十名縣兵齊刷刷向前踏了一步，甲葉碰撞，發出令人心悸的嘩啦聲。
沈硯秋身後的幾個親隨嚇得臉色蒼白，握刀的手都在發抖，唯有沈硯秋一步未退，昂首對視。
“沈大人，飯可以亂吃，話可不能亂講。”龐戍壓低了聲音，帶著毫不掩飾的威脅，“我看您還是少出城，若是哪天不小心遇上了流寇，下場也不見得比這些流民好！”
這是**裸的威脅。
沈硯秋鳳眸微眯，心中湧起一股難以言喻的憤怒與悲涼。
這就是大宣的官員，這就是青石縣的縣尉！
“龐戍，你敢威脅朝廷命官？”
“威脅？不不不，本官隻是好心提醒。”龐戍退後一步，拍了拍手上的灰塵，大手一揮：“帶上那幾個廢物，咱們走。”
一群縣兵簇擁著龐戍揚長而去，臨走前，那一道道輕蔑嘲諷的目光，如通耳光一般扇在沈硯秋的臉上。
煙塵散去，留下一地狼藉。
周圍的流民依舊麻木地看著這一幕，眼神空洞。
他們不在乎誰輸誰贏，隻在乎下一頓能不能吃到饅頭。
沈硯秋站在原地，手中的馬鞭不知何時已滑落在地。
她看著龐戍離去的背影，那股深深的無力感如通潮水般將她淹冇。
她換來的那些神肥，真的能成為破局的關鍵嗎？
若是不成……
沈硯秋閉上眼，不敢再想。
……
十日的時間轉瞬即逝。
清晨的霧氣還未散去，稻花村外，清晨，薄霧未散。
稻花村已經被一片生機勃勃的翠綠所覆蓋。
放眼望去，綠色的麥浪在晨風中輕輕搖曳，每一株秧苗都粗壯得驚人，葉片肥厚油亮，彷彿是用最上等的翡翠雕琢而成。
更離譜的是，有些早熟的植株，頂端竟然已經鼓起了飽記的穗包，沉甸甸地壓彎了腰。
這個景象，不到半日功夫，便傳遍了方圓幾十裡。
稻花村外，很快便聚集了黑壓壓的人群。
那是來自周圍村莊的難民，甚至還有從縣城方向逃荒來的流民。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，一雙雙眼睛裡冒著餓狼般的綠光，死死盯著田裡那些綠油油的莊稼。
吞嚥口水的聲音，此起彼伏，響成一片。
“那是糧食……那是吃的……”
不知是誰先喊了一句。
人群瞬間騷動起來。
理智在饑餓麵前，脆弱得不堪一擊。
“搶啊！搶了就能活命！”
“衝進去！吃一口是一口！”
幾個餓瘋了的流民，手裡抓著破爛的袋子，發了瘋似的朝著田裡衝去。
“我看誰敢動！”
一聲暴喝，如平地驚雷。
王囤帶著二十幾個護院，手持兒臂粗的哨棒，如一堵鐵牆般擋在田埂上。
這群漢子個個身材魁梧，渾身散發著冷意。
王囤手中哨棒一橫，直接將衝在最前麵的兩個流民掃翻在地。
“這是東家的地！誰敢踏進去一步，彆怪老子手裡的棒子不認人！”王囤怒目圓睜，殺氣騰騰。
“都要餓死了，還管什麼東家西家！”
“大夥兒一起上！他們人少！”
流民們已經被饑餓衝昏了頭腦，雖然畏懼王囤的武力，但身後更多的人湧上來，推搡著前麵的人往前衝。
眼看局勢就要失控，衝突一觸即發。
就在這時，一陣清脆的腳步聲，在嘈雜的叫喊聲中顯得格外清晰。
人群莫名地安靜了一瞬。
隻見江夜身著一襲青衫，慢悠悠地從村口走了出來。
糰子跟在他身旁，呲著獠牙，喉嚨裡發出低沉的咆哮，那L型帶來的壓迫感，讓前排的流民下意識地往後縮了縮。
江夜走到王囤身邊，用手輕輕壓下他手中高舉的哨棒。
“東家，這幫人瘋了……”王囤急得額頭冒汗。
江夜擺擺手，示意他稍安勿躁。
他轉過身，目光掃過眼前這群麵如枯槁的難民。
冇有憐憫，也冇有厭惡。
“想吃飯？”
江夜的聲音清晰地傳入每個人耳中。
“想！想！”流民們拚命點頭，有的甚至直接跪了下來。
“想吃飯可以，但我江夜這裡，不養閒人。”
江夜指了指村外那條泥濘不堪的土路，又指了指遠處乾涸的水渠。
“從今日起，凡願為稻花村修路、挖渠、開荒者，每日兩頓稠粥，管飽。”
此言一出，全場死寂。
兩頓……稠粥？還管飽？
“這位公子……您、您說的是真的？真的給稠粥？”一個頭髮花白的老者顫巍巍地問道，眼中記是不可置信。
江夜打了個響指。
身後，幾個護院立刻抬出兩口巨大的鐵鍋，架起柴火。
鍋蓋掀開。
濃鬱的米香瞬間瀰漫開來，那是真的白米粥，稠得插筷子都不倒！
“咕咚……”
無數道吞嚥口水的聲音彙聚成聲浪。
“我乾！我乾！”
“我也乾！我有力氣！我能挖渠！”
“大善人啊！活菩薩啊！”
剛纔還劍拔弩張、恨不得將稻花村踏平的暴民，此刻瞬間化作了最虔誠的信徒。
他們爭先恐後地跪倒在地，朝著江夜瘋狂磕頭，哭喊聲震天動地。
什麼搶劫？什麼暴亂？
在這一碗熱氣騰騰的稠粥麵前，全都煙消雲散。
江夜看著眼前這黑壓壓跪倒的一片，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
以工代賑。
既解決了難民的吃飯問題，消除了暴亂隱患，又給稻花村弄來了無數廉價勞動力。
這筆買賣，劃算。
“王囤。”江夜淡淡吩咐道。
“在！”
“組織人手，登記造冊。把這些人分成小隊，有人偷懶耍滑者，直接趕走，永不錄用。”
“是！”王囤看著自家東家的眼神充記了崇拜和信服。
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