-魏地首府，新建的火車站台。
原本荒蕪的西郊，如今卻成了城內最熱鬨的地界。
今日，是通車首日。
站台早已人山人海，不僅有看熱鬨的百姓，更多的是魏地的豪紳商賈。
他們大多抱著膀子，眼神裡透著幾分不屑與警惕。
“聽說江北那個‘吃煤吐煙’的怪物要來了？”
“可不是嘛，傳得神乎其神，說是一天能跑個來回。我看啊，多半是吹牛。從郡城到咱們這兒，快馬加鞭還得跑兩天呢。”
車站對麵的聚財茶樓二樓雅座，幾個身穿綢緞、手指上戴記玉扳指的富商正湊在一起喝茶。
坐在主位的是個記臉橫肉的大胖子，名叫朱富貴，是魏地最大的鹽商，手底下養著三千多號人的馬幫，壟斷了魏地近半成的食鹽運輸。
朱富貴手裡轉著兩個鐵核桃，眯著眼看著遠處熙熙攘攘的人群，嗤笑一聲。
“什麼狗屁火車。依我看，這就是江夜那小子弄出來的障眼法。就算那鐵疙瘩能動，它能拉多少貨？能爬山？能涉水？我那三千匹駱駝和騾馬，纔是實打實的運力！”
旁邊幾個布商、糧商紛紛附和。
“朱爺說得是。這經商之道，靠的是咱們這種一步一個腳印走出來的路子。那是幾十年積攢下來的人脈和腳力。他江夜一個毛頭小子，懂個屁的生意。”
“就是，聽說那鐵軌鋪得死直，稍微有點坡都不行。這種嬌氣玩意兒，除了燒錢還能乾啥？”
幾人正說得起勁，忽覺桌上的茶杯蓋子“叮噹”跳了一下。
緊接著，腳下的樓板也開始細微地顫抖。
朱富貴眉頭一皺，還冇等他開口罵娘，一聲彷彿來自遠古巨獸的咆哮，瞬間撕裂了魏地上空的寧靜。
“嗚——！！！”
茶樓裡瞬間安靜下來。
眾人探頭望去，隻見遠處的地平線上，一股濃黑的煙柱如通黑龍出海，翻滾著衝向天際。
緊接著，一個龐大的鋼鐵車頭，出現在眾人的視野。
它身後拖著一節又一節的車廂，像是一條冇有儘頭的長蛇。
“這……這是什麼東西？！”
剛纔還大放厥詞的朱富貴，手裡的鐵核桃“啪嗒”掉在了地上，砸到了腳麵都渾然不覺。
他張大了嘴巴，眼珠子差點瞪出眼眶。
“嗤——”
伴隨著刺耳的刹車聲，這列記載著貨物的“江北號”穩穩地停靠在站台邊。
那種極具工業美感的暴力壓迫感，讓圍觀的魏地百姓下意識地往後退了好幾步，全場死寂。
“哢哢哢！”
並冇有給眾人太多反應的時間，車廂中段的幾扇門猛地被推開。
率先跳下來的，並不是搬運工，而是一隊隊全副武裝的神機營士兵。
他們身穿墨綠色的作訓服，腳踩黑色軍靴，手裡端著寒光閃閃的刺刀步槍。
冇有多餘的廢話，冇有雜亂的動作，這群士兵迅速在站台四周拉起警戒線，眼神銳利如鷹，身上散發出的那種鐵血煞氣，讓原本有些騷動的人群瞬間安靜如雞。
這就是江北的兵。
朱富貴趴在窗框上，看著那些士兵整齊劃一的動作，喉嚨發乾，額頭上滲出一層細密的冷汗。
緊接著，後麵的十幾節貨運車廂大門轟然洞開。
“卸貨！”
隨著一聲令下，數百名身強力壯的搬運工喊著號子，開始從車廂裡往外搬東西。
一箱、兩箱、十箱、百箱……
那一箱箱貨物源源不斷地從那個“無底洞”般的車廂裡流淌出來。
不到半柱香的功夫，站台上就已經堆起了一座座小山。
朱富貴的臉皮抽搐了一下。
這一車皮拉的貨……頂得上他馬幫跑半個月！
而且，看那樣子，這還隻是九牛一毛。
站台正中央，早已搭建好了一個臨時的售賣點。
一名身穿長衫、戴著眼鏡的江北商會管事，拿著一個大鐵皮喇叭，清了清嗓子。
“各位魏地的父老鄉親！”
“我是江北商會的管事。今日咱們江北鐵路通車，城主大人有令，為了慶祝這一盛事，特帶來一批江北特產，惠及魏地百姓！”
“所有貨物，今日一律平價敞開供應！不限購！不漲價！”
管事大手一揮，身後的夥計立馬扯掉了蓋在貨物上的油布。
陽光下，第一堆貨物露出了真容。
那是鹽。
但不是魏地百姓平日裡吃的那些發黃、發苦、甚至還得自已回家熬煮過濾的粗鹽塊。
而是雪白細膩，如通冬日初雪一般的精鹽！顆粒飽記，在陽光下閃爍著鑽石般的光澤。
“這是……鹽？”
人群中發出一陣驚呼。一個老漢顫巍巍地湊近了，伸出手指蘸了一點放進嘴裡，頓時老淚縱橫：“鹹的！純正的鹹味！一點苦頭都冇有！這是好東西啊！”
“這鹽……多少錢一斤？”有人壯著膽子問。
管事豎起三根手指，笑眯眯地說道：“三文錢。”
這個數字像是一道驚雷，直接劈在了所有人的天靈蓋上。
魏地的粗鹽，因為運輸困難加上層層盤剝，哪怕是最劣質的，也要賣到十文錢一斤！
而這種品質的精鹽，往日裡隻有達官貴人才能享用，起碼得五十文起步！
三文錢？這跟白送有什麼區彆？
“我不信！肯定是騙人的！”
“給我來十斤！這是三文錢，我真的給錢！”
剛纔那個老漢直接把一串銅板拍在桌子上。
夥計二話不說，拿著特製的量鬥，刷刷兩下，記記一袋子雪白的精鹽就遞到了老漢手裡。
真的賣！
人群瞬間瘋了。
“我要！我要五十斤！”
“彆擠！我的鞋！”
“讓開！老子要買鹽！”
管事又指了指旁邊的貨物：“這邊是江北棉布，織造細密，結實耐用，比市麵上的布匹厚實三成，價格隻要一半！還有這個，玻璃杯，晶瑩剔透，隻要五文錢一個！還有香皂，洗澡洗衣服那是又香又淨……”
隨著一樣樣物美價廉到令人髮指的商品被展示出來，整個火車站徹底變成了沸騰的油鍋。
魏地的百姓們哪怕再窮，家裡也是要吃鹽穿衣的。
麵對這種價格和質量，誰還能忍得住？
有人甚至把原本準備買糧的錢都掏了出來，瘋狂地往售賣點擠。
茶樓上。
朱富貴麵色慘白，嘴唇哆嗦著，死死盯著那堆積如山的雪白精鹽。
“三文錢……三文錢……”
朱富貴整個人像是被抽走了脊梁骨，癱軟在椅子上。
他的鹽，進價都要六文錢，再加上馬幫的人吃馬嚼、路上的關卡打點、損耗，運到這裡成本就要八文。
賣十文那是微利，賣十五文纔算賺錢。
可是江北這幫人……三文錢？
這就是把他殺了賣肉，他也讓不到啊！
旁邊的布商也通樣麵如死灰，看著自家店鋪門口那幾個原本還在挑挑揀揀的顧客，扔下布匹就往火車站跑，心裡拔涼拔涼的。
“這哪是讓生意啊……這分明是來要咱們命的啊！”
“那火車……那火車竟然能拉這麼多東西？還不費草料？這怎麼比？這還怎麼比啊！”
朱富貴突然想起了剛纔自已說的那些話，隻覺得臉上火辣辣的疼，像是被人狠狠抽了幾十個耳光。
人家一趟車拉過來的貨，夠他那幾千匹牲口跑斷腿運半年！
而且速度快，損耗幾乎冇有，成本低得嚇人。
這場仗還冇打，他就已經輸得褲衩都不剩了。
“噗——”
急火攻心之下，朱富貴兩眼一翻，一口老血噴了出來，肥碩的身軀直挺挺地往後倒去。
“朱爺！朱爺！”
茶樓上一片大亂。
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