回京
透過半開的院門，薑琉璃看見王秀才的兩個兒媳正叉著腰，指著蹲在牆角的老秀才破口大罵。王秀才的兒子們蹲在另一邊，悶頭不吭聲，顯然不敢忤逆媳婦。
王秀才穿著一身洗得發白的舊長衫，低著頭默默收拾著幾本泛黃的書冊，花白的頭髮在風中微微顫抖，背影顯得格外蒼涼。
“我告訴你們老東西，”大兒媳越罵越難聽，“明天就給我滾出去找活兒乾！找不到活兒，就彆想吃飯！”
薑琉璃眉頭緊皺，正要推門進去，卻見王秀才緩緩站起身，對著兩個兒媳深深一揖：
“二位媳婦息怒。老夫...明日就去找個私塾坐館。”
“坐館？就你這窮酸樣，哪個私塾要你？”二兒媳嗤笑一聲。
就在這時，薑琉璃推門而入，聲音清冷：“我要。”
院中眾人聞聲回頭，見到是她，頓時都愣住了。兩個兒媳更是臉色煞白，剛纔囂張的氣焰瞬間消失無蹤。
“郡、郡主...”王秀才驚訝地看著她，隨即羞愧地低下頭，“讓您見笑了。”
薑琉璃冇有理會那兩個戰戰兢兢的婦人，徑直走到王秀才麵前，溫聲道：“王先生，我是來請您出山的。”
在眾人驚疑不定的目光中，她繼續道：“我打算將薑家祖宅改為書院，想請您擔任山長，負責書院一切事務。束脩每月五十兩，不知先生可願意？”
“五、五十兩？”
王秀才還冇說話，他的兩個兒子先驚撥出聲，兩個兒媳更是眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進雞蛋。
王秀才本人也愣住了，花白的鬍子微微顫抖：
“郡主...這...這也太多了...尋常書院山長，能有十兩束脩已是頂天了...”
“先生值得。”
薑琉璃語氣堅定，
“書院不僅要教孩子們識字，更要教他們做人。
山長一職，責任重大。除了管理書院日常，還要督導其他夫子，考覈學生課業。
五十兩，是先生應得的。”
她頓了頓，目光掃過旁邊目瞪口呆的幾人，繼續道：
“另外，書院還需聘請幾位夫子，”薑琉璃繼續說道，“您是讀書人，應該知道哪裡能找到生活窘迫的秀才，您幫忙找幾個來。束脩每月十兩，要求品行端正，學問紮實。”
王秀才聞言，眼中閃過一絲激動：
“郡主仁心！老夫確實認得幾位同窗，學問人品都是極好的，隻是時運不濟，如今在各地漂泊，或是靠著給人抄書寫信勉強度日。
若能得此機會，他們定會感激不儘！”
“那便有勞先生了。”薑琉璃微笑點頭，“三日後，請先生帶著選定的夫子們到薑家老宅，我們一同商議書院開辦事宜。”
“還有，書院管吃管住！王叔，雖然是你們的家務事我不該管，但是，我還是想勸一勸您，”
“既然書院提供食宿，您不如就搬回書院住吧。一來方便管理書院事務，二來...”她意味深長地看了看那兩個麵色突變的兒媳，“也免得在家中受人閒氣，影響您教書育人的心境。”
這話一出，院中氣氛頓時變得微妙起來。
王秀才的兩個兒子麵露尷尬，低頭不敢言語。兩個兒媳則瞬間慌了神——她們剛纔還在盤算著如何從老秀才那五十兩月錢中分一杯羹，如今眼看煮熟的鴨子要飛了！
“郡主說得是！”大兒媳急忙賠笑，“爹住在書院確實方便，不過...不過家中也需要爹坐鎮指點啊！”
二兒媳也趕緊附和：“是啊是啊，我們剛纔就是一時糊塗，以後一定好好孝順爹！薑琉璃卻不接話，隻看著王秀才，等他自己的決定。
王秀纔看著兒子們的懦弱，兒媳們的虛偽，再想起這些時日受的委屈，終於下定了決心。他整了整衣袍，對薑琉璃深深一揖：
“郡主考慮周全，老夫...便依郡主安排，搬回書院居住。”
他轉向兒子兒媳，語氣平靜卻堅定：“至於那五十兩月錢，除了留作日常用度，其餘我都會用來購置書籍，資助貧寒學子。你們...好自為之吧。”
兩個兒媳頓時麵如土色，卻又不敢在郡主麵前造次，隻能強顏歡笑。
三日後，修繕一新的薑家老宅門前掛上了“琉璃書院”的匾額。
王秀才帶著三位精心挑選的落魄秀才，正式入住書院。
這三位秀才本來聽說是來村裡教書，以為是條件艱苦，但看到薑家假山流水，遊廊曲折，窗明幾淨的書齋裡筆墨紙硯一應俱全，又聽說束脩每月十兩還包食宿，個個喜出望外。
其中一位姓李的秀才撫著薑琉璃命人新買的案桌，感慨道："這般條件，便是縣學也比不上啊！"
王秀才捋須微笑："諸位同窗，郡主仁厚，我們更該儘心教導這些孩子纔是。"
正說著，張裡正帶著幾個村民抬著幾口大箱子進來："郡主吩咐了，給孩子們準備的筆墨紙硯都在這兒了。往後每月都會按時送來。"
李秀纔打開一口箱子，隻見裡麵整整齊齊碼著上好的宣紙和毛筆，不禁動容：
"這般手筆...便是城裡富貴人家供一個讀書人，也未必捨得用這麼好的紙筆。"
書院開課那日，小石頭村及周邊村落幾乎沸騰了。天還冇亮，就有家長牽著孩子等在書院門口。
孩子們穿著最乾淨的衣裳，小臉上滿是期待與忐忑。
"狗蛋，進了書院要聽先生的話！"
"二丫，好好認字，將來給娘念信！"
家長們殷切叮囑著，目送孩子走進那座曾經他們想都不敢想的書院。
王秀才站在書院門前，看著這些淳樸的農家子弟，聲音洪亮："今日起，你們便是讀書人了。要記住郡主恩德，用心向學！"
"是！"孩子們齊聲應答，清脆的童音在晨光中格外響亮。
薑琉璃安排好村中的一切，便啟程前往麒麟縣城的宅院。
留守的丫鬟們早已得到訊息，早早就在門前等候。見到郡主的車駕，眾人齊齊跪拜："恭迎郡主回府！"
薑琉璃走下馬車，看著這座曾經充滿歡聲笑語的宅院，如今卻隻剩下空寂。她強壓下心頭的酸楚，溫聲道："都起來吧。"
薑琉璃在縣城住了三日，期間還去找了翰墨齋掌櫃，他是蕭燼的人，很有能力。
掌櫃看見薑琉璃，連忙行禮！
“郡主殿下，我已經收到了您回來的訊息。殿下飛鴿傳書，說隻要是您有需要，翰墨軒必將全力輔助。”
薑琉璃點點頭。
“小石頭村的種植園，木工坊和線程中的文具坊，你每個月派人去對賬收錢，再派人給我送過去。”
“屬下明白，定會安排妥當。”掌櫃躬身應道。
三日後，一切安排妥當，薑琉璃帶著薑墨書和隨行人員啟程返京。
臨行前，小石頭村的鄉親們自發前來送行，黑壓壓地跪了一地。
“郡主保重！”
“郡主常回來看看！”
孩子們清脆的嗓音尤其響亮：“謝謝郡主讓我們讀書！”
薑琉璃看著這些淳樸的麵孔，心中湧起暖流。她掀開車簾，溫聲道：“都起來吧。書院就拜托諸位了，希望我下次回來時，能看到咱們村出了秀才！”
車隊緩緩啟程，漸漸遠離了這片承載著她太多記憶的土地。
薑墨書靠在姐姐身邊，小聲問：“大姑姑，我們還會回來嗎？”
“會的。”薑琉璃輕輕撫摸弟弟的頭髮，“這裡是我們的根，無論走到哪裡，都要記得回家。”
途中再無風波，半月後，京城巍峨的城牆終於出現在視野中。
然而就在車隊即將抵達城門時，一隊禁軍突然攔住了去路。
“奉皇命，琉璃郡主涉嫌勾結外敵，即刻押入天牢候審！”
侍衛首領大怒：“放肆！郡主乃是太子未婚妻，誰敢無禮？”
禁軍統領冷笑一聲，亮出令牌：“這是聖旨，誰敢阻攔，格殺勿論！”