那匹戰馬在毛宗的牽帶下，煩躁地刨著蹄子，不時仰頭甩韁，似要掙脫束縛。
毛宗俯身細查，心中已有計較。
他猛地收緊韁繩，戰馬才安分下來，不滿地打了個響鼻。
“陛下，此馬被人動了手腳。”
毛宗轉身，聲音沉肅，“應是中了藥。”
此言一齣，周遭譁然。
景帝眉峰深鎖：“下藥？”
“正是。這些軍馬向來由專人馴養，脾性溫馴，此刻卻焦躁異常。”
毛宗頓了頓，“臣知曉一種法子，將蓖麻草與三枝九葉草搗成泥，混入草料，馬匹便會亢奮失控。”他早年在軍中掌管馬政，對此類手段熟稔於心。
景帝麵色冷凝如霜：“如此，是有人蓄意而為？”話音裡挾著冰刃般的威嚴。
“陛下！”
吳啟振撲通跪地，聲線發顫，“臣疏於職守，未察異變，請陛下降罪！”
魏鞽見狀，心頭微動。
吳啟振素日行事嚴謹，怎會出此疏？
景帝未置可否，吳啟振等人便伏在原地，大氣也不敢。
魏鞽思忖片刻，開口為其分辯：“父皇，吳大人忠勤任事，必不會行此下作之舉。怕是有人暗中設局，加陷害。”
景帝卻冷聲駁回：“是失職還是謀私，尚未查清，不可妄斷。”
魏鞽心中一凜，即刻噤聲。
吳啟振更是急得額頭冒汗，連稱清白：“陛下明鑑，臣對天起誓，絕無參與此事！”
孟貴妃聲勸：“陛下消消氣，子要。依臣妾看，吳大人不宜再查此案。吳大人為員外郎，稔畜牧之事，又有，不如予他辦理？”
協理六宮多年，在景帝麵前極有分量。
然，景帝卻未採納，沉聲道：“許轍。”
“臣在。”
“限你三日，查清此事，勿要。”
許轍領命退下，孟貴妃笑容一滯。陛下竟將此案由吏部尚書全權置？
雖說牽涉欽敏郡主，卻無人傷，何須用吏部重查？
但不敢多言，隻轉口道：“許大人乾練，必能速破此案，陛下安心便是。”
“本宮無礙，再耽擱下去，騎射大會可要誤了。”大長公主似不在意此事，勸景帝道，“一年就這麼一場熱鬨，何必為小事煩心？”
景帝無奈嘆氣：“皇姐總是寬和。”他知姐姐不欲事態擴大，便順階而下，揮手示意大會繼續。
許轍帶人離場，毛宗隨行。
那匹戰馬與相關人等皆被帶走。
蘇崇嶽目睹此景，心中百味雜陳。
他雖在刑部當差，卻因近日屢犯差錯，早被邊緣化，連參與調查的資格都無。千辛萬苦爬到如今位置，卻落得這般境地？
蘇黛霜見父親神色鬱鬱，低聲勸慰：“爹爹不必介懷，此案牽連甚廣，置身事外反是幸事。”
蘇崇嶽略感寬慰，抬眼望去，吳啟振、吳浩等人雖已歸位，卻如坐鍼氈，哪裡還有心思觀賽？
他餘光掃到楚蕭，忍不住低語：“你近日怎的如此冷淡？方纔楚公子主動搭話，你卻愛答不理。”
蘇黛霜垂眸，眉心微蹙：“爹爹，眾目睽睽之下，總要避些嫌。”
蘇崇嶽恍然，連聲稱是：“是爹思慮不周，你們尚未定親，太過親近確有不妥。”
他忽而懊惱，這些事本應由夫人操心，可何氏如今臥病在床，非但幫不上忙，還常摔砸器物，鬨得他心力交瘁，如今見了麵隻剩厭煩。
他壓下煩躁，又道：“話雖如此，也不可太過疏離。近來你與楚公子鮮少往來，時間長了———”
“爹爹放心，兒自有分寸。”
蘇黛霜不耐打斷，蘇崇嶽便不再多言，隻將話咽回肚裡。
“朕聽聞，方纔馴服驚馬的，是太學新學便拔得雙魁的生員？”
景帝甫一落座，便問起此事。
大長公主含笑道：“正是。那孩子尚不足十三歲，膽識卻過人。”
說著，喚蘇景熙上前，“來，見過陛下。”
景帝打量年，頷首讚許：“小小年紀，便有此等本事，難得。皇姐說他姓蘇？”
“是。”大長公主目和，“說來也巧，他姐姐便是日前為本宮診病的那位姑娘。”
景帝微怔———
他知曉大長公主突發急症那日，是個十七歲的施救，卻一直未見其人。
大長公主招手：“蘇二小姐。”
盈盈下拜，姿端雅。
景帝目在姐弟二人麵上逡巡，忽而一愣：“看著倒有些眼……”
蘇歡垂眸，聲線清潤：“陛下明鑑，家父乃前刑部郎中蘇崇漓。”