【陳米摻沙，稀粥賑災】
早朝鐘鼓餘音未落，太極殿內已籠罩著肅殺之氣。
墨長治麵前的龍案上，兩摞奏摺堆疊如小山——左側參劾越王墨廷宴的摺子，硃砂批註透著刺目猩紅；右側彈劾翼王墨九驍的本章，還帶著晨露未乾的濕氣。
右側武將行列中，一名絡腮鬍金甲參將，腰間麒麟刀輕磕丹陛，發出清越聲響：“陛下明鑒！昨日末將巡城時，親眼見翼王府車馬隊押送百擔米糧入城，騾車碾過青石板，聲響可聞數裡！”
他聲如洪鐘，震得殿角銅鶴香爐中香灰簌簌飄落：“縱是翼王府俸祿優渥，如此招搖囤積糧草，恐遭百姓非議，有損皇家體統！”
話音剛落，左側文官班中，禦史中丞越眾而出。
“啟稟陛下！近日市井間盛傳越王殿下與江南鹽商暗通款曲，私販官鹽、貪冇軍餉，更有流水賬本流落坊間，所錄贓銀竟達二十萬兩之巨！”
他重重叩首：“懇請陛下著三司徹查！若屬虛妄，亦需及時昭告天下，以正皇室清譽！”
墨長治聽得太陽穴突突直跳，抓起最上方兩本奏摺，狠狠擲向丹陛。
黃綾封麵拍在金磚上，發出“啪”的脆響，驚得階前執戟武士腰桿繃得更直。
“越王！翼王！你們二人倒說說，這滿城風雨究竟是何人在興風作浪？”
墨廷宴與墨九驍同時向前邁步，玄色蟒袍在光可鑒人的金磚上拖曳如流動的墨色。
二人拾起奏摺時，墨廷宴指尖微微一顫，而墨九驍則從容地與他交換了手中奏本。
“父皇明鑒！”墨廷宴重重叩首，玉簪上的東珠隨動作輕晃，“市井流言本就是三教九流編排的話本素材。兒臣掌管戶部以來，每筆鹽引數目皆有賬可查，若有人敢拿斷章殘頁的賬本做文章……”
墨長治厲聲打斷：“當真以為朕查無所獲？”
“兒臣府中確有幕僚假借兒臣之名，私收商戶孝敬銀，但絕無二十萬兩之巨！”他猛地攥緊手心，眼中適時泛起血絲，“那三人已押送刑司，兒臣願禁足待查！”
墨長治盯著他驟然泛紅的眼角，忽然冷笑：“好個‘假借之名'！老五、老十，你二人即日起協同大理寺徹查越王府——”
他重重叩擊禦案，震得白玉鎮紙跳起半寸，“若再查出半點欺瞞，休怪朕不念父子情分！”
他忽然抓起茶盞，砸在墨廷宴腳邊，瓷片四濺。
“禁足一月！”
“兒臣領旨。”墨廷宴叩首時，額角撞在金磚上發出悶響，起身退至殿柱旁。
墨廷宴躬身退下時，玄色蟒袍在殿前金磚拖出一道暗影。
墨九驍卻挺直脊背跪得筆挺，忽然從袖中取出兩個粗麻布袋。
大內總管躬身接過時，袋中沙粒簌簌作響。
“啟稟父皇，”墨九驍的聲音在滿朝寂靜中格外清朗，“兒臣確實購糧千擔。”
他抬眸，目光灼灼如炬，“但雍州三縣災民三萬餘人，千擔糧僅夠三日果腹，兒臣不僅要購糧，更要購糧兩萬擔。”
朝堂頓時嘩然。
戶部侍郎忍不住低呼：“殿下可知兩萬擔新米需多少銀錢？”
墨九驍不疾不徐，看著大內總管解開第一個布袋。
陳米黴味瞬間瀰漫大殿，摻著的沙粒在晨光中泛著細碎金光。
墨長治眉頭緊鎖，指尖無意識摩挲著龍案上的裂瓷紋路。
“這是……”老丞相顫巍巍湊近。
“三年陳米，市價不足新米兩成。”墨九驍解開第二個布袋，發黑米粒混著沙土傾瀉而出，“摻沙三成後，兩萬擔可熬十萬鍋稀粥。”
墨九驍垂眸，昨夜燭光下那小狐狸狡黠的笑靨，與她刻意歪扭的字跡“陳米摻沙，稀粥賑災”，在腦海中清晰浮現。
左丞相魏征明聞言，手中玉笏“啪”地砸在青磚上：“翼王殿下！這等摻沙陳米，與喂牲口何異？我大召子民豈能……”
“魏相可曾餓到啃過樹皮食過草根？”墨九驍突然打斷，聲音不輕不重，卻令滿朝文武瞬間噤聲。
他緩緩捲起右臂袖口，露出手腕上一道猙獰疤痕：“三年前邊關大捷後，本該運抵的糧草被‘山匪'所劫。”
墨長治瞳孔驟縮，龍案下的手無意識攥緊了膝上衣料。
“兒臣連上十二道奏摺。”墨九驍指尖輕撫那道疤，聲音平靜得令人心驚，“最後帶著親衛去挖草根時，被野狼咬傷。”
他突然抬眸，眼底似有寒刀出鞘：“威龍軍尚可啃樹皮食草根充饑，真正的災民，又豈會在意米裡摻的是沙還是金粉嗎？”
大殿陷入死寂。
墨長治忽然想起承平十三年的寒冬——那時他還是個不受寵的世子，被陷害困在漠北，記憶中最深的，是嚼碎樹皮時滿嘴的血腥味。
“好！”皇帝突然拍案而起，震得案上茶盞叮噹作響，“老九這法子，朕準了！”
他目光掃過魏征明漲紅的老臉，“至於三年前邊關糧草一事，朕會著人徹查。”
墨九驍重重叩首，額頭抵在冰冷的金磚上。
無人看見他唇角轉瞬即逝的冷笑——那批糧草，可不正是如今被查的越王手筆？
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大皇子禁足、三皇子外派的旨意剛下，東廠提督曹安便帶著十二名番子直撲翼王府。
他們翻遍了每座糧倉，覈對了每本賬冊，連米缸底部的沙粒都撚起來驗看。
翌日早朝，當墨九驍的身影再度出現在武官行列時，滿朝文武便知這位翼王殿下已過了天子這一關。
退朝時分，墨九驍立在漢白玉階前，朝眾臣拱手：“若諸位府上有陳年舊糧，望能低價售與翼王府。”
他特意頓了頓，“權當是...幫本王在父皇麵前掙個臉麵。”
這話說得巧妙。
不過三日，各府管事便絡繹不絕地往翼王府送糧。
戶部侍郎家的老仆拉著十車發黑的黍米，嘴上說著"按市價一折"，接過銀錢時卻隻象征性取了幾個銅板；連素來與翼王府不睦的兵部尚書，也命人送來二十擔生了蟲的麥子。
“記清楚了。”墨九驍立在府庫前，看著賬房先生登記造冊，“李大人府上陳米三十擔，作價...三錢銀子。”
他說著親自蓋印，唇角微揚——這些賬本，遲早要呈到禦前。
皇帝也順勢下了恩旨，從太倉撥出兩千擔積壓多年的粟米。
當最後一車糧食入庫時，管家捧著空蕩蕩的銀箱來報：“殿下，府中現銀隻剩...六百兩了。”
墨九驍卻望著堆積如山的糧垛輕笑：“夠了。”
他指尖撫過糧袋上各家府邸的印記，“再添一把花，這些‘人情'便夠雍州百姓撐過秋荒。”
訊息像長了翅膀，沿著官道一路西去。
雍州城的茶肆裡，說書人拍著醒木爭論翼王是沽名釣譽還是真心為民；田間地頭，餓得皮包骨的農婦卻日日朝著東方叩首。
有個瞎眼老翁甚至在家門口供起了長生牌位，粗糙的木牌上歪歪扭扭刻著"翼王菩薩"四個字。