傍晚時分，殘陽如血。
宋清越回到縣衙後院，額發被汗水浸濕，黏在微紅的臉頰上。
剛踏進院子，便聽見尚武站在廊下與雲岫低聲交談。
“……李員外精明得很，話裡話外都是難處，半分不肯鬆口。”
尚武的聲音帶著幾分無奈。
雲岫輕歎：
“那可如何是好？王爺還指著藥材這條路，能給災民多尋條活路呢。”
宋清越腳步一頓，走上前去：
“尚武將軍，雲岫，你們在說李員外的事？”
尚武轉身，抱拳道：
“宋姑娘回來了。正是，今日王爺召見李記藥行的李萬山，想請他出麵收購災民采集的藥材，結果……”
他將李萬山那番圓滑的推辭複述了一遍。
宋清越聽完，眉頭微蹙，隨即又舒展開來，眼中閃過一絲光亮：
“李員外圓滑世故，不肯冒險也是人之常情。不過他那位大公子李雲亭，或許可以試試。”
“李雲亭？”
尚武有些意外。
“對。”
宋清越點頭，語氣裡帶著幾分篤定。
“我跟他打過幾次交道。當初桃花源日子艱難，我帶著大家采藥炮製水蛭，就是賣給了李記藥行，接待我的正是李雲亭李公子。
他為人謙和，做事公道，並冇有因為我們是山裡來的就刻意壓價。”
她頓了頓，繼續道：
“而且我記得，饑荒剛起那會兒，李府門前設粥棚施粥，就是這位李公子親自在操持。
他比李員外多了幾分赤子之心，對鄉裡鄉親也有情義。或許……他能願意幫這個忙。”
正說著，周於淵從書房走出來，顯然聽到了他們的對話。
“你認識李雲亭？”
他看向宋清越，深邃的眼眸中帶著探究。
宋清越坦然道：
“算是認識。買過幾次藥，打過幾次交道。王爺，我覺得可以找李公子試試。他年輕，有抱負，不像他父親那般顧慮重重。”
周於淵沉吟片刻。
李萬山的態度已經明確，再糾纏也無益。這個李雲亭……或許真是一線轉機。
“尚武。”他抬眼，“明日去李府，請李雲亭過府一敘。”
“是！”
晚間，懷遠縣城東，李府書房。
燭火跳躍，將李萬山父子二人的身影投在牆上，拉得忽長忽短。
李雲亭站在書案前，臉上滿是不解與急切：
“父親，您今日為何要回絕雍王？
災民采集藥材，我們收購，這本是兩利之事。
如今嶺南藥材外運的渠道，我們李家最有優勢，稍稍壓低些收購價，既能幫到災民，我們也有利潤，還能趁機鞏固在嶺南藥材行的地位。
這分明是百利而無一害啊！”
李萬山坐在太師椅上，慢慢撥弄著手裡的紫砂茶壺，眼皮都冇抬一下。
“年輕人，看事情不要隻看錶麵。”
他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
“我李記藥行能做到今日，富甲嶺南，靠的是什麼？是眼光，是分寸。”
他抬起眼，目光銳利如刀：
“你以為雍王周於淵為何會來嶺南就藩？他是先帝最看重的皇子，曾掌西北兵權，如今卻兵權儘失，被髮配到這蠻荒之地。
所謂何事？無非是當今聖上的意思。”
李雲亭爭辯道：“可雍王如今在儘力賑災，推廣種植，設立鹽場，這都是實實在在為百姓做事……”
“那又如何？”
李萬山打斷他，語氣冷了幾分。
“雲亭，你記住，我們李家結交的權貴不在少數，江南的，京城的，甚至宮裡都有門路。
可你看看，自從雍王來了嶺南，那些往日與我們往來密切的官紳，還有幾個敢明目張膽與我們親近？”
他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色。
“聖心難測。雍王做得再好，隻要聖上不點頭，他做的一切都可能化為泡影。
我們此時若與他走得太近，投入重資，萬一將來雍王失勢，聖上追究起來，我們李家百年基業，頃刻間就會灰飛煙滅。”
李雲亭握緊拳頭：“父親，我們隻是收藥材，是做生意，難道這也會被牽連？”
“生意？”
李萬山轉身，盯著兒子，“在那些大人物眼裡，這不是生意，是站隊。你今日收雍王組織的藥材，明日就可能被看作雍王一黨。
雲亭，你想為鄉裡做點事，為父明白。若雍王冇來，你怎麼施粥、怎麼收藥都行。
但雍王來了，還主政嶺南，你就必須謹言慎行。”
他走到李雲亭麵前，拍了拍兒子的肩膀，語氣放緩，卻更顯沉重：
“這不是商量，是命令。從今日起，不許你再與縣衙那邊有任何生意上的往來，尤其是雍王提議的事。我們李家，不蹚這渾水。”
李雲亭張了張嘴，看著父親不容置疑的眼神，最終垂下頭，低聲道：
“……兒子明白了。”
李記藥行，也總要權衡利弊行事！