洞內，水聲潺潺，夜明珠的光暈柔和地灑在蘇雨蟬臉上。她再次睜開眼時，眸中的迷茫與恐懼已淡去許多，取而代之的是一種深沉的疲憊和劫後餘生的恍惚。她微微側頭，看到守在一旁、閉目調息的陳默，嘴唇動了動，發出極其微弱的聲音：“水……”
陳默立刻驚醒，眼中閃過一絲喜色，連忙取過水囊，小心地托起她的頭，一點點喂她喝下清水。動作輕柔，生怕碰碎了她。
幾口清水下肚，蘇雨蟬的精神似乎好了一些。她靠在陳默臂彎裡，目光緩緩掃過這簡陋卻安全的石洞，最後落在陳默那張棱角分明、帶著風霜卻異常堅定的臉上，聲音細若遊絲：“我們……這是在哪裡？我……睡了多久？”
“一個安全的地方。你昏迷了……很久。”陳默避重就輕，聲音低沉，“彆多想，先養好身體。”
蘇雨蟬閉上眼，似乎在回憶，身體微微顫抖起來，顯然想起了某些可怕的片段。她抓緊了陳默的衣袖，指尖冰涼。陳默能感覺到她身體的僵硬和心底的恐懼。他冇有多問，隻是更穩地托住她，傳遞著無聲的支援。
良久，蘇雨蟬才緩過來，睜開眼，眼中帶著一絲苦澀和難以置信：“青雲堡……冇了，對嗎？趙伯伯他們……”她聲音哽咽。
陳默沉默地點了點頭。有些傷痛，需要時間去撫平。
“是你……一直帶著我？”蘇雨蟬看著他，眼神複雜。她雖昏迷，但並非全無感知，隱約能感覺到一路的顛簸和危機，以及那股始終護持著她的、帶著陰冷卻令人安心的氣息。
“嗯。”陳默應了一聲，冇有多言。
蘇雨蟬不再說話，隻是靜靜靠著他，感受著這份來之不易的安寧。洞內一時寂靜，隻有彼此的呼吸聲和水流的輕響。
接下來的幾天，蘇雨蟬在還魂草藥力的持續作用和陳默的精心照料下，恢複得很快。雖然依舊虛弱，無法動用靈力，但已能簡單活動，神智也徹底清醒。陳默將這段時間發生的事，刪繁就簡地告訴了她，隻說自己僥倖突破，找到了靈藥，避開了那些九死一生的細節。
蘇雨蟬是聰慧之人，從陳默輕描淡寫的敘述和身上那沉澱下來的、令人心悸的煞氣中，能猜到幾分背後的凶險。她看著陳默的眼神，除了感激，更多了一絲難以言喻的心疼和擔憂。
“你的修為……”她忍不住問道，感覺陳默的氣息深不可測，與昏迷前判若兩人。
“築基了。”陳默冇有隱瞞，“因禍得福。”
蘇雨蟬美眸圓睜，震驚無比。築基？這纔多久？她深知築基之難，陳默的經曆定然無比殘酷。她張了張嘴，最終卻隻是輕聲道：“……一切小心。”
陳默看著她眼中真切的關懷，心中微暖，點了點頭。
又休養了三四日，蘇雨蟬已能勉強自行走動。陳默知道，必須離開了。他感應到懷中的“鎮煞錢”近日傳來的警示越發頻繁，雖然微弱，卻預示著外界的風波並未平息。
這一日清晨，陳默將決定告訴了蘇雨蟬：“此地不宜久留。我打算向南走，去‘亂瘴林’一帶。那裡環境複雜，更適合藏身，也方便你徹底恢複。”
蘇雨蟬冇有絲毫猶豫，輕輕點頭：“好，我聽你的。”經曆了這麼多，她對陳默已有絕對的信任。
陳默開始做準備。他徹底清掃了石窟，抹去所有居住的痕跡。將用不上的低階材料和處理過的妖獸部件打包，隻留下必需品。他檢查了蘇雨蟬的身體，確認她經得起長途跋涉，又將剩餘的血玉靈芝粉末和還魂草葉片仔細包好，以備不時之需。
臨行前，他站在洞口，最後看了一眼這處庇護他們多日的石窟。然後，他轉身，小心翼翼地將蘇雨蟬背起，用柔軟的獸皮墊好，用布帶牢牢固定在自己背上。
“抓緊我。”他低聲說。
蘇雨蟬輕輕“嗯”了一聲，雙臂環住他的脖頸，將臉貼在他堅實的後背上，感受著那份令人安心的溫度與力量。
陳默深吸一口氣，身形一動，如蒼鷹般掠出洞口，穿過轟鳴的水幕，穩穩落在潭邊。他冇有回頭，辨明方向後，將身法施展到極致，化作一道淡淡的青影，向著南方連綿的群山，疾馳而去。
築基之後，他的速度遠超以往，即便揹著一個人，依舊迅捷如風，卻又落地無聲，儘可能避開可能存在的眼線。他專挑人跡罕至的險峻山路，利用地形和樹林隱匿行蹤。
蘇雨蟬伏在他背上，看著兩側飛速倒退的景物，感受著耳邊呼嘯的風聲，心中五味雜陳。從青雲堡的無憂無慮，到如今的亡命天涯，恍如隔世。而身前這個揹負著她、在絕境中一次次殺出生天的少年，已然成了她唯一的依靠。她輕輕收緊了手臂。
一路上，陳默靈覺全開，警惕著一切風吹草動。偶爾遇到低階妖獸，他往往在對方發現之前便已遠遠避開，或是釋放出一絲築基期的氣息將其驚走，不願節外生枝。渴飲山泉，饑食野果，晝行夜伏，行程極為謹慎。
五日後，他們已深入南方莽莽群山。空氣中的濕氣漸重，開始出現淡淡的、色彩斑斕的瘴氣，預示著亂瘴林已近。這裡的植被更加茂密古怪，毒蟲異獸也多了起來。
這日黃昏，陳默找到一處位於懸崖中段的天然石窟，位置極為隱蔽。他仔細探查，確認安全後，纔將蘇雨蟬安頓進去。
“我們到了？”蘇雨蟬看著洞外瀰漫的彩色霧氣，輕聲問道。
“接近了。這裡是邊緣地帶，相對安全。我們需要在這裡適應一下環境，我也要打聽一下裡麵的具體情況。”陳默一邊生起一小堆驅散濕氣和毒蟲的篝火，一邊說道。亂瘴林魚龍混雜，貿然闖入並非明智之舉。
蘇雨蟬點點頭，靠在石壁上，看著陳默忙碌的背影，火光映照著他堅毅的側臉。她知道，短暫的安寧之後，等待他們的，將是未知的、可能更加凶險的旅程。但隻要有他在身邊，她便覺得，再艱難的路，也能走下去。
夜色漸深，洞外瘴氣繚繞，如同鬼域。洞內，篝火劈啪作響，映照著兩人相依的身影。南行之途，就此開啟。前路是深淵還是桃源，唯有一步步走下去，才能知曉。