骨舟撕裂灼熱的空氣，在無垠沙海上空疾馳。陳默立於舟頭，青衫在乾風中獵獵作響，目光銳利如鷹，掃視著下方連綿起伏的沙丘。蘇雨蟬靜坐舟艙，麵紗遮顏，氣息內斂。
離了月牙泉，已飛行三日。黃沙接天，景色單調得令人窒息。白日酷熱如爐，夜晚冰寒刺骨，更有神出鬼冇的沙暴和潛藏沙下的毒蟲妖獸。陳默靈覺全開，不敢有絲毫鬆懈。這西漠的殘酷，比之南疆的險惡，另有一番磨礪心誌的意味。
他手中把玩著那枚得自鬼市的玄陰令牌。進入西漠後，令牌的感應變得極其微弱，幾乎沉寂。是因遠離了葬坑那特殊環境，還是此地本就不是玄陰傳承活躍之地？他不得而知。但煞印深處那絲源自本源的悸動，卻隱隱指向西方更深處，似有某種同源之物在召喚，縹緲卻堅定。
“看來，西漠並非毫無關聯。”陳默心中沉吟。當務之急，是儘快抵達金沙城。那裡是資訊與資源的集散地，必須融入其中，方能尋得線索。
這一日黃昏，骨舟正飛越一片怪石嶙峋的戈壁。突然，陳默眉頭微蹙，靈覺捕捉到下方傳來微弱的靈力波動和隱約的廝殺聲！他立刻降低高度，斂息術運轉到極致，潛行靠近。
隻見下方一處狹窄的穀地中，正上演著一場血腥追殺。被追殺的是一支約莫十人的小型商隊，護衛死傷慘重，僅剩三名練氣期修士護著一輛駝車且戰且退。追殺者則是二十餘名騎著沙狼、麵目猙獰的匪徒，為首一名獨眼壯漢，修為赫然是築基初期！匪徒攻勢凶猛，商隊岌岌可危。
陳默本不欲多事，西漠弱肉強食，此類慘劇每日上演。但目光掃過那輛駝車時，他眼神微凝。車簾被風掀起一角，露出車內一角，堆放的不是貨物，而是幾個蜷縮在一起、麵帶驚恐的孩童！最大的不過十來歲，最小的僅有五六歲模樣！
人販？還是……
就在他遲疑的刹那，那獨眼匪首狂笑一聲，一刀劈飛一名護衛，沙狼一躍，利爪直取駝車！
“媽的，跟這群沙匪拚了！”商隊中一名斷臂老者目眥欲裂，欲要自爆法器阻攔。
陳默眼中寒光一閃。他並非聖母，但涉及稚子，觸及了他心底某根弦。更何況，這群沙匪修為不高，正好拿來試試西漠的水深，順便……補充些盤纏。
心念電轉，不過瞬息。就在匪首利爪即將撕裂車簾的刹那——
“嗤！”
一道凝練得近乎無形的暗玄指劍，後發先至，快如閃電，精準地點在沙狼額心！
“噗！”
沙狼連哀嚎都未發出，頭顱炸開，當場斃命！那獨眼匪首反應極快，狼狽滾落在地，又驚又怒：“誰？！”
回答他的，是第二道、第三道索命指劍！直取另外兩名衝在最前的練氣巔峰匪徒咽喉！
“噗！噗！”
兩人捂著噴血的喉嚨，難以置信地倒下。
全場死寂！廝殺戛然而止。所有人都駭然望向指風來處。
隻見一道青影如鬼魅般從岩頂飄落，麵容普通，氣息內斂，卻帶著一股令人心悸的冰冷殺意。正是易容後的陳默。
“閣下何人？為何插手我‘血狼團’的事？”獨眼匪首強壓驚懼，色厲內荏地喝道。他摸不清陳默底細，但那一手詭異的指劍，讓他心生寒意。
“滾。或者，死。”陳默聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。他目光掃過剩餘匪徒，凡觸及他目光者，皆如墜冰窟，心生大恐怖。
匪徒們騷動起來，看向獨眼匪首。獨眼匪首臉色變幻，最終一咬牙：“我們走！”說罷，帶著手下狼狽退走，連同伴屍體都顧不上。
商隊倖存者劫後餘生，紛紛向陳默跪拜道謝。那斷臂老者更是老淚縱橫：“多謝前輩救命之恩！若非前輩，這些孩子……”
陳默擺手打斷：“不必多禮。你們是？”
老者連忙道：“老朽是‘平安商號’的管事，這些孩子……是附近一個小部落的遺孤，部落被沙匪屠了，我們商隊路過，實在不忍，便想將他們帶回金沙城安置。不料在此被血狼團盯上……”
陳默神識掃過駝車，確認老者所言非虛，車內孩童雖驚恐，卻無被虐待跡象。他點點頭，不再多言，轉身欲走。
“前輩請留步！”老者急忙喊道，取出一個儲物袋，“此乃商隊一點心意，聊表謝意，萬望前輩收下！另外……前輩可是要前往金沙城？血狼團睚眥必報，前輩雖強，但明槍易躲暗箭難防，不如與我等同行，也好有個照應？”
陳默腳步一頓。同行？他看了一眼驚魂未定的商隊和車中孩童，略一沉吟。混入商隊，確實能更好掩飾行蹤，也能從這老管事口中瞭解更多金沙城情況。至於血狼團？若敢來，滅了便是。
“可。”他淡淡應道，接過儲物袋，神識一掃，裡麵約有千餘下品靈石和一些普通丹藥，不算多，但心意到了。
商隊眾人聞言大喜，有這位神秘高手同行，安全大有保障。眾人簡單收拾戰場，埋葬死者，繼續趕路。
陳默與蘇雨蟬坐在駝車頂，閉目養神。老管事則在一旁恭敬作陪，小心地回答著陳默偶爾的問話。從老管事口中，陳默對金沙城的勢力分佈、規矩禁忌有了更清晰的瞭解。金沙城由趙、李、王三大家族把持，均有金丹修士坐鎮。城內嚴禁私鬥，但城外弱肉強食。血狼團是附近一股凶悍沙匪，團主乃是築基中期修士，頗為難纏。
數日後，一座巍峨巨城的輪廓出現在地平線上。城牆由巨大黃石砌成，在烈日下反射著金光，故名金沙城。城高池深，氣勢恢宏。
臨近城門，盤查森嚴。老管事上前交涉，繳納了入城稅，又暗中塞給守門修士一些靈石，商隊才得以順利入城。
城內景象與城外荒涼截然不同。街道寬闊，店鋪林立，人來人往，修士凡人混雜，頗為繁華。但空氣中瀰漫著一股躁動與戒備的氣息，可見西漠生存環境之嚴酷。
陳默與商隊在岔路口分彆。老管事千恩萬謝，又告知了城中幾家信譽較好的客棧和注意事項。
尋了家名為“沙海客棧”的中等客棧住下，要了間帶獨立小院的靜室。佈下隔絕禁製後，陳默對蘇雨蟬道：“我們先在此落腳，打聽訊息，再從長計議。”
蘇雨蟬點頭：“一切小心。”
安頓下來後，陳默易容成一個麵容蠟黃的落魄散修，獨自來到城中最大的茶樓“聽風閣”。此地魚龍混雜，是打探訊息的好去處。
要了壺劣茶，坐在角落，耳朵卻捕捉著周圍的議論。
“……聽說了嗎？趙家和李家為了城西新發現的一處小型靈石礦脈，差點打起來！”
“嘿，王家倒是沉得住氣，坐山觀虎鬥。”
“血狼團那幫雜碎最近越來越囂張了，前天又在城外劫了一隊商旅！”
“媽的，城主府也不管管！”
“管？聽說血狼團背後有李家撐腰……”
“下個月金沙拍賣會又要開了，不知這次有什麽好東西……”
“據說‘鬼哭峽’那邊最近又有異動，死了好幾個探寶的……”
資訊繁雜，陳默默默梳理。金沙城三大家族明爭暗鬥，城外沙匪橫行，拍賣會或許是個機會，而那“鬼哭峽”……他記下了這個名字。
在茶樓坐了一個時辰，收穫不少。正準備離開時，樓梯口傳來一陣喧嘩。幾名氣息彪悍、腰間佩著血狼頭腰牌的修士大步走上樓來，為首一人，正是那日的獨眼匪首！他目光陰鷙地掃視大堂，最終，定格在了角落裡的陳默身上。
煞星入城，風波乍起。這金沙城的水，看來比想象中更深。陳默端起茶杯，眼底閃過一絲不易察覺的冷芒。