陌生的山林，鬆軟的泥土，空氣中瀰漫著草木與泥土的清新氣息，與焚天穀內那終年不散的灼熱硫磺味截然不同。陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁光點，鳥鳴蟲嘶，一片靜謐祥和。
陳默緩緩從地上坐起，胸口因傳送的顛簸與舊傷傳來陣陣悶痛。他深吸一口氣，清涼的空氣湧入肺腑，帶來一絲劫後餘生的真實感。焚天穀那場驚心動魄的逃亡、地心老魔的咆哮、赤霄真君的威壓、玄陰陵寢的奇遇……種種畫麵在腦海中飛速閃過，恍如隔世。
他立刻收斂心神，強忍不適，神識如同無形的蛛網，迅速向四周蔓延開去。方圓十裡之內，皆是尋常山林，偶有野獸蹤跡，並無修士氣息或強大妖獸盤踞。這裡似乎是一處遠離人煙的普通山脈邊緣。
“暫時安全了。”陳默心中稍定，但警惕未鬆。焚天穀吃瞭如此大虧，絕不會善罷甘休。那地心老魔與赤霄真君的大戰結果如何，尚不可知，但無論如何，焚天穀必然會將一部分怒火轉向他這個“玄陰餘孽”。此地雖看似偏僻，但距離焚天穀不過三百餘裡（傳送隨機有所偏差），仍需萬分小心。
“陳默，你怎麼樣？”蘇雨蟬掙紮著爬到他身邊，美眸中滿是擔憂，見他臉色蒼白，嘴角還有未乾的血跡，更是心疼不已。林氏兄妹也相互攙扶著站起，雖狼狽，但性命無虞，看向陳默的目光充滿劫後餘生的感激與更深的敬畏。他們雖不清楚玄陰陵寢內具體發生了什麼，但陳默氣息的變化，以及那偶然泄露出的、讓他們神魂都感到戰栗的深邃道韻，無不說明這位“墨前輩”又獲得了難以想象的機緣。
“無妨，皮肉之傷。”陳默擺擺手，取出幾枚療傷丹藥分給三人，自己也服下兩顆。丹藥化開，溫和的藥力滋養著受損的經脈臟腑。他盤膝坐下，一邊調息，一邊開始覆盤此次焚天穀之行的得失。
“此番闖入焚天穀，實乃險中求存，不得已而為之。”他內視己身，丹田內那枚米粒大小、色澤暗玄的“寂滅金丹”正緩緩旋轉，自行吞吐著天地間稀薄的寂滅之力。雖初成不久，且因連番搏殺和施展秘術有所損耗，但其本質卻穩固異常，散發出的寂滅道韻精純而深邃。“最大的收穫，莫過於凝結金丹，真正踏足大道門檻。實力暴漲，壽元大增，對敵手段與生存能力都發生了質變。”
“其次，便是玄陰陵寢所得。”他心念一動，識海中浮現《玄陰寂滅書》的龐大資訊流，以及歸墟戒內的諸多寶物。“《寂滅書》直指大道根本，其價值無法估量，將是我未來修煉的根本指引。那些上古丹藥靈材，對穩固修為、療傷、甚至突破下一境界都大有裨益。‘噬魂幡’殘寶、‘歸墟令’、神秘骨片，更是潛藏著巨大價值與秘密。”
“然而，收穫巨大，風險與責任同樣驚人。”陳默眼神微凝。“烈陽真人之死，焚天穀已將我視為死敵。如今又在穀內鬨出如此大動靜，引動地心老魔，打傷守閣長老，奪取（在他們看來）重寶，甚至可能暴露了玄陰傳承的秘密……焚天穀，尤其是那赤霄真君，必已將我列為必殺目標，懸賞恐怕會達到一個驚人的地步。未來西漠之路，將更加艱難。”
“還有那玄陰宗複興的誓言。”他想起棺槨前立下的心魔大誓，心頭沉重。“玄陰宗覆滅之因，失落之秘，昔日因果……這些絕非易與之事。焚天穀或許隻是其中一環。前路荊棘密佈，強敵環伺。”
但壓力並未讓他退縮，反而激起了更深的鬥誌與冷靜。他本就是自微末中殺出的煞星，道心堅韌如鐵。如今凝結金丹，得獲大傳承，正是乘風破浪、披荊斬棘之時。畏懼不前，非他本性。
“當務之急，是儘快恢複傷勢，穩固金丹修為，並尋一絕對安全之地，消化此次所得，尤其是參悟《玄陰寂滅書》。”陳默迅速理清思路，“然後，需為雨蟬尋得‘玉髓芝’和‘百年地心乳’，完成塑脈滌魂，助她踏上修行路。之後，便是提升實力，應對焚天穀追查，並逐步探尋玄陰宗之謎。”
他看向蘇雨蟬，見她服下丹藥後，氣色稍好，但本源未複，經脈重塑仍需時日。“雨蟬之事，不能再拖了。”
他又看向林氏兄妹。這二人心性尚可，一路追隨，也算忠心。但實力低微，且知曉自己部分秘密（尤其是焚天穀之事），帶在身邊是累贅，放任離去又恐生變。
“林山，林月。”陳默開口。
“前輩！”兩人連忙躬身。
“你們兄妹二人，一路追隨，多有辛苦。如今我已凝結金丹，焚天穀追索甚急，前路凶險異常，你們修為尚淺，跟著我反而不安全。”陳默語氣平淡，取出兩個早已準備好的儲物袋，分彆遞給他們，“這裡麵有一些靈石、丹藥、法器和一門適合你們修煉的築基期功法。足夠你們尋一處安穩之地，修煉到築基中期甚至後期。你們可自行離去，隱姓埋名，安穩度日。”
林山、林月對視一眼，眼中閃過掙紮，隨即雙雙跪倒在地。
“前輩對我兄妹有救命之恩，更有授藝贈寶之德！大恩未報，豈能貪生怕死，獨自偷生？”林山叩首，聲音堅定，“我兄妹願誓死追隨前輩！修為低微，便做些雜務，探聽訊息！懇請前輩收留！”
林月也重重點頭：“前輩，讓我們留下吧！我們絕不會拖累前輩！”
陳默看著他們，沉默片刻。他本非心慈手軟之輩，但此二人確實忠心可用。如今他需要人手處理雜務、打探訊息、建立外圍勢力。況且，讓他們帶著秘密離開，也確實有些風險。
“既如此，你們便留下吧。”陳默最終點頭，“但需謹記，跟在我身邊，隨時可能喪命。一切需聽令行事，不得擅作主張。”
“是！多謝前輩！”林氏兄妹大喜，連連叩首。
“起來吧。先在此地尋一處隱秘山洞，我們需暫避風頭，療傷潛修。”陳默吩咐道。
林山立刻領命，與林月分頭在附近山中搜尋。不多時，便找到一處位於半山腰、被藤蔓遮掩的天然岩洞。洞內乾燥通風，空間尚可。
陳默在洞口佈下數層隱匿與防護禁製，確保萬無一失。四人這才安心入內。
安頓下來後，陳默首先取出《玄陰寂滅書》，沉入心神參悟。此書並非具體功法，而是那位玄陰前輩對“寂滅大道”的感悟總綱與方向指引，其中包含了大量關於如何運用寂滅道韻、凝結更高品質金丹、乃至未來突破元嬰化神的思路，更有數種威力絕倫的寂滅秘術。陳默如饑似渴地吸收著，許多修煉中的困惑豁然開朗，對自身“寂滅金丹”的理解與掌控，以肉眼可見的速度提升。
同時，他取出歸墟戒中那瓶“寂滅洗髓露”，滴入一滴在口中。靈液化開，化作一股冰涼而霸道的能量流遍全身，進一步淬鍊肉身、經脈、乃至金丹，祛除暗傷雜質，穩固根基。配合丹藥，他的傷勢恢複速度大大加快。
五日後，陳默傷勢儘複，金丹修為徹底穩固在初期，甚至隱隱有所精進。對《玄陰寂滅書》的初步參悟也告一段落，實力比之剛凝結金丹時，又強了數分。
“是時候了。”陳默睜開眼，取出那枚“歸墟令”。據灰影守衛所言，此令可感應與玄陰前輩因果牽連的重要遺地或傳承線索。他嘗試將一絲寂滅金丹之力注入令牌。
令牌微微一震，表麵那個古樸的“墟”字泛起幽光。片刻後，幽光凝聚，化作一道極其模糊、幾乎難以察覺的箭頭虛影，指向西北方向，微微顫動。距離似乎極其遙遠，感應也十分微弱。
“西北……是西漠更深處，還是……出了西漠？”陳默沉吟。這指引太過模糊，但總算有了一個方向。
他又取出那塊佈滿裂紋的暗金色骨片。骨片入手冰涼沉重，上麵的模糊文字他一個不識，但其中蘊含的古老蒼茫氣息，卻讓他識海中的寂滅金丹與玄陰真傳令都隱隱共鳴。“關乎玄陰起源之秘……”陳默將其小心收起，此物眼下研究不出什麼，或許需要特定機緣或知識才能解讀。
最後，他看向那杆殘缺的“噬魂幡”。此幡雖殘，但氣息恐怖，若能修複或掌握部分威能，必是一大殺手鐧。他嘗試以神識煉化，卻發現極為困難，幡中殘留的靈性極其桀驁，且受損嚴重，貿然煉化恐遭反噬。
“看來，這些寶物都需從長計議。”陳默不急不躁，將東西收好。
他走出靜修的內洞，蘇雨蟬正在外洞打坐，林氏兄妹則在洞口附近警戒。
“陳默。”蘇雨蟬見他出關，迎了上來。
“你的丹藥服完了？”陳默探查她的氣息，見她本源穩固不少，但經脈重塑仍無進展。
“嗯。”蘇雨蟬點頭，眼中帶著期待，“‘玉髓芝’和‘地心乳’……”
“放心，我已有計較。”陳默安撫道。他取出在西漠收集的地圖，結合“歸墟令”的模糊指引，目光落在一處標記上——“萬骨城”。
萬骨城，位於西漠西北部邊緣，毗鄰“葬魂山脈”，是一座由散修、魔道、以及各種亡命徒建立的混亂之城，不受任何大宗門直接管轄。那裡是三教九流彙聚之地，訊息靈通，各種見不得光的交易盛行，或許能打聽到“玉髓芝”和“百年地心乳”的訊息。而且，萬骨城距離焚天穀勢力範圍較遠，相對安全。更重要的是，歸墟令的微弱指引，似乎也偏向西北。
“我們去萬骨城。”陳默做出決定。
休整一日後，四人離開山洞。陳默再次易容，化作一個麵容普通、氣質陰鬱的黑袍修士，修為顯露在金丹初期（無需再刻意壓製）。蘇雨蟬與林氏兄妹也稍作改扮。
陳默祭出得自烈陽真人、經他以寂滅道韻簡單祭煉後的飛行法器“赤焰舟”（原為烈陽真人的備用飛行法寶，品質不錯），載著三人，化作一道不起眼的赤色遁光，朝著西北方向的萬骨城，悄然進發。
煞星離穀，攜秘潛行。前路，是混亂與機遇並存的萬骨城，也是探尋玄陰之秘、兌現誓言的新起點。西漠的風雲，將因這顆新升起的“寂滅煞星”，而變得更加詭譎莫測。