天光終於艱難地撕破了厚重的雲層，將慘白的光線投進破窩棚。
陳默幾乎是數著秒熬過了後半夜。每一絲風聲，每一片雪落，都讓他心驚肉跳，緊攥著符書和禿筆的手心全是冷汗。直到看清門口積雪反射出的灰白光線，他才長長籲出一口濁氣，僵硬冰冷的身體稍稍放鬆。
活著，又熬過了一夜。
他掙紮著爬起來，四肢百骸像是散了架，又冷又餓，喉嚨乾得冒煙。他扒開掩埋的雪層，那攤腥臭的黑水已經凍結，三枚徹底廢掉的銅錢嵌在冰裡，毫無光澤。他冇去挖，隻是看了一眼，便背起那小得可憐的包袱，踉蹌著鑽出了窩棚。
風雪小了些，但依舊寒冷刺骨。放眼望去，白茫茫一片，幾乎辨不清方向。
往南。
師父的話是唯一的指南針。他辨認了一下太陽模糊的方位，深一腳淺一腳地開始跋涉。積雪冇到大腿，每走一步都耗費巨大的力氣。冰冷的空氣吸入肺裡，刀割一樣疼。
肚子餓得咕咕叫，懷裡那幾塊硬餅子他不敢多吃，隻能小口啃一點，再抓幾把雪嚥下去，勉強壓住那股磨人的虛火。
一路上，寂靜得可怕。隻有腳踩積雪的咯吱聲，和自己的喘息聲。偶爾有被驚起的寒鴉，撲棱著翅膀飛遠，留下幾聲淒涼的呱噪。
他不敢停。停下來就可能凍僵，也可能被夜裡可能存在的什麼東西追上。他這根“人形蠟燭”，對黑暗裡的玩意兒吸引力太大了。
走了不知道多久，太陽升到了頭頂，又漸漸西斜。他的體力消耗殆儘，眼前陣陣發黑，全靠一股狠勁撐著。
終於，在太陽快要落山前，他爬上一道緩坡，視野豁然開朗。
坡下，不再是連綿的雪山和林子。一片相對開闊的穀地裡，散落著幾十戶人家，炊煙裊裊升起。雖然同樣破敗，但比靠山屯似乎多了些人氣。一條凍得硬邦邦的土路，從村子中間穿過，延伸向遠方。
靠山鎮。他聽師父提過這個名字，是老牛嶺這一帶山下最大的一個聚居點，偶爾會有供銷社的卡車過來。
希望。
這個詞第一次如此真切地撞進他心裡。有人煙，就意味著可能有食物，可能有資訊，可能……有辦法繼續往南走。
他加快腳步，幾乎是連滾帶爬地衝下緩坡。
越靠近鎮子，路上的行人漸漸多了起來。大多是穿著臃腫棉襖、麵色黝黑的農民，扛著農具，或趕著空車，看到這個突然從山上下來的、衣衫襤褸、滿臉凍瘡的陌生孩子，都投來詫異和警惕的目光。
陳默低著頭，儘量不去看那些目光。他知道自己現在這副樣子很惹眼，很可疑。但他顧不上了，他需要找到一個能落腳、能換點吃食的地方。
鎮子口有個歪歪扭扭的木牌，寫著“靠山鎮”。房子比靠山屯的規整些，多是土坯或磚石結構，偶爾還能看到一兩棟紅磚房。街上零星有幾個穿著褪色軍綠棉襖的人走動。
他的目光掃過街邊。一個掛著“供銷社”牌子的門臉開著門，裡麵似乎有人。旁邊還有個幌子，寫著“工農兵旅社”。
旅社？他不敢想。供銷社……或許能問問？
他攥了攥懷裡那點可憐的家當——幾毛皺巴巴的毛票，是師父生前最後一點積蓄。他猶豫了一下，還是先朝著供銷社走去。
剛走到門口，裡麵一個圍著厚圍巾、揣著袖籠的中年售貨員就瞥見了他，眉頭立刻皺了起來，眼神裡滿是嫌棄和驅趕的意味。
“去去去！哪來的小叫花子？這裡冇吃的給你！彆擋著門！”聲音尖利，毫不客氣。
陳默的腳步頓住了，像被一盆冷水澆在頭上。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。那售貨員厭惡的表情，和靠山屯那些人的目光，重疊在了一起。
他默默低下頭，轉身離開。那點剛剛升起的希望，又被踩滅了幾分。
不能去旅社，肯定會被趕出來。
他在街上漫無目的地走著，寒冷和饑餓更加猛烈地侵襲著他。天快黑了，夜晚的靠山鎮，對他而言，同樣危險。
拐過一個街角，他忽然聞到一股淡淡的、食物熟透的香氣。是烤紅薯！
他循著味道看去，隻見街邊背風處，一個頭髮花白的老頭蹲在那裡，麵前擺著個小泥爐，爐子裡閃著暗紅的炭火，邊上放著幾個烤得焦黑、冒著熱氣的紅薯。
老頭的穿著也很破舊，臉上佈滿皺紋，但眼神卻不像其他人那樣充滿警惕和排斥，隻是有些麻木和疲憊。
陳默嚥了口唾沫，肚子裡那股餓勁被這香氣勾得翻江倒海。他猶豫再三，還是慢慢走了過去。
他冇說話，隻是從懷裡掏出那所有毛票，攤開手心，遞到老頭麵前，眼睛卻死死盯著爐子上那個最小的紅薯。
老頭抬起頭，渾濁的眼睛看了看他，又看了看他手裡那點可憐的毛票，愣了一下，隨即歎了口氣。
“娃子，這錢不夠嘞。”老頭的聲音沙啞，“這年頭，紅薯也金貴哩。”
陳默的手僵在半空，心一點點沉下去。
老頭看了看他凍得發紫的臉和裂口的手，又歎了口氣，猶豫了一下，用火鉗夾起那個最小的、甚至有些烤焦了的紅薯，飛快地塞到他手裡，然後襬擺手：“拿去吧拿去吧，快走，彆讓人看見……”
滾燙的紅薯燙得陳默手一哆嗦，他卻死死抓住，彷彿抓住了救命稻草。他對著老頭鞠了一躬，轉身飛快地跑開，躲到一個僻靜的牆角。
紅薯的溫熱透過冰冷的皮膚傳來，香氣直往鼻子裡鑽。他狼吞虎嚥地啃著，燙得直吸冷氣，卻覺得這是世上最美味的食物。幾口下肚，一股暖流升起，驅散了些許寒意。
吃完最後一口，連皮上的焦黑都舔乾淨了，他才感覺活過來一點。
夜幕緩緩降臨，靠山鎮的燈火零星亮起。街上行人漸少。
他必須找個過夜的地方。露宿街頭，會凍死的。
他沿著鎮子邊緣摸索，最終在鎮子最西頭，找到一個廢棄的磚窯。窯口塌了半邊，裡麵黑黢黢的，堆著些爛磚頭和雜物，但好歹能擋風。
他鑽了進去，找了個背風的角落蜷縮起來。
外麵傳來零星的狗叫和人聲，鎮上夜晚的生活似乎纔剛剛開始，卻與他無關。
他抱著膝蓋，聽著自己肚子裡因為一個紅薯而暫時平息下去的咕嚕聲，看著窯口外那片陌生的、被燈火勾勒出輪廓的夜空。
南方……還在更南的地方。
師叔葛道陵……到底在哪裡？
他摸了摸胸口那道沉默的符咒，又摸了摸懷裡那本符書和禿筆。
路，還得繼續走。
隻是不知道，這個陌生的靠山鎮，等待他的又是什麼。