暮春的風帶著三分暖意，卷著廊下新綻的紫藤花香，溜進永寧侯府的暖閣時，正撞見沈清沅趴在描金填漆的八仙桌上，對著一盤瑩白的珍珠蹙眉。
“姑娘，這串東珠是昨兒戶部尚書府送來的賀禮，說是南海采的上等貨，顆顆圓潤如凝脂，您怎麼反倒愁眉不展？”貼身丫鬟畫春捧著一盞新沏的雨前龍井，小心翼翼地放在她手邊，目光掠過桌上那串流光溢彩的珍珠，眼底滿是豔羨。
沈清沅抬眼，纖長的手指捏起一顆珍珠，對著窗邊的天光轉了轉，唇角勾起一抹啼笑皆非的弧度：“你瞧這珠子，是挺圓，可你再看看這孔道——嘖嘖，穿線的師傅怕不是閉著眼睛紮的？左邊偏三分，右邊斜半毫，串起來指定歪歪扭扭，戴著豈不是要被人笑掉大牙？”
畫春湊近一看，果然見每顆珍珠的穿孔處都略顯粗糙，甚至有兩顆的孔位確實不在正中，忍不住噗嗤笑出聲：“姑娘這眼睛比放大鏡還尖呢！不過尚書府也是一片心意，再者說，尋常人哪會注意到這些細節？”
“尋常人是不會，可架不住有不尋常的人啊。”沈清沅放下珍珠，端起茶盞抿了一口，茶香沖淡了些許不耐，“你忘了上回赴長公主府的賞花宴，禮部侍郎家的三姑娘，硬是盯著我發間的玉簪挑了半個時辰的毛病，從玉質到雕工，恨不得扒開了揉碎了點評。這回若是戴這串歪孔珍珠去，指不定被她編排成什麼樣子，說不準還要扯到咱們侯府治家不嚴，連個穿珠的下人都調教不好。”
這話剛落，門外就傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著清脆的笑語：“清沅姐姐在說誰的壞話呢？隔著三道門都聽見你吐槽的聲音了！”
話音未落，一身鵝黃襦裙的林微婉就掀簾而入，發間一支赤金點翠步搖隨著她的動作輕輕晃動，臉上帶著狡黠的笑意。她是吏部尚書家的嫡女，也是沈清沅在京中為數不多的手把手，性子活潑跳脫，最是愛湊熱鬨。
“還能說誰？自然是那位‘火眼金睛’的李三姑娘。”沈清沅笑著招手讓她坐下，將桌上的珍珠推到她麵前，“你瞧瞧這串東珠，尚書府送來的賀禮，竟是這等做工。”
林微婉拿起珍珠串仔細端詳了片刻，隨即皺起眉頭：“這孔道確實粗糙了些，若是旁人送的也就罷了，戶部尚書府向來以嚴謹著稱，怎麼會犯這種低級錯誤？”她頓了頓，忽然眼睛一亮，湊近沈清沅壓低聲音，“姐姐，你說會不會是有人故意為之？”
沈清沅挑眉：“哦？你倒說說，誰會故意送這麼一串有瑕疵的珍珠來？”
“這可不好說。”林微婉托著下巴，故作深沉地分析道，“你想想，再過幾日便是太後的壽辰，到時候京中命婦貴女齊聚宮中，你若是戴著這串珍珠去，被人挑出毛病，丟的可是永寧侯府的臉麵。說不定是哪個嫉妒你的人，故意在賀禮上做了手腳，想讓你在宮宴上出醜呢！”
畫春在一旁聽得心驚肉跳：“姑娘，那咱們可不能戴這串珍珠去宮宴了！要不奴婢現在就去庫房裡再挑一串？”
“急什麼？”沈清沅擺了擺手，眼底閃過一絲狡黠，“越是有人想讓我出醜，我偏要讓她失望。這串珍珠雖然孔道不規整，但質地確實是上等的東珠，扔了可惜。不如……咱們來給它‘改頭換麵’一番？”
林微婉眼睛瞬間亮了起來：“姐姐有什麼好主意？快說說！”
“你想想，尋常的珍珠串都是直來直去地串成一串，既單調又容易暴露孔道的缺陷。”沈清沅拿起一根銀簪，在桌上比劃著，“咱們不如換個穿法，不用傳統的絲線，改用細巧的赤金鍊條，把珍珠一顆顆錯開固定，再在每顆珍珠之間點綴上細小的紅寶石，這樣一來，既掩蓋了孔道的瑕疵，又顯得別緻新穎，保管讓人眼前一亮。”
她頓了頓，又補充道：“而且紅寶石的顏色熱烈，與珍珠的瑩白相互映襯，正好契合太後壽辰的喜慶氛圍。到時候彆說李三姑娘挑不出毛病，說不定還要反過來問我這串珍珠是哪裡尋來的好樣式呢！”
林微婉聽得連連拍手：“姐姐果然聰慧！這主意實在是妙！不過……這細巧的赤金鍊條和紅寶石，咱們府裡有現成的嗎？若是冇有，現在去打造怕是來不及了。”
“放心，庫房裡有我前兩年攢下的一些零碎金飾，正好可以熔了打成細鏈。至於紅寶石，去年西域進貢的一批寶石中，父親特意給我留了些細小的碎鑽和紅寶石，用來做點綴正好。”沈清沅胸有成竹地說道，“畫春，你現在就去庫房，把我那箱首飾取來，再讓人把銀匠師傅請到府裡來，就說我有要緊的活計要他做。”
“哎，奴婢這就去！”畫春興沖沖地應了一聲，轉身快步離去。
林微婉看著沈清沅自信的模樣，忍不住打趣道：“姐姐這腦子，真是比七巧板還靈活。若是生在男子身，怕是早就金榜題名，入閣拜相了。”
“你就彆取笑我了。”沈清沅笑著戳了戳她的額頭，“不過是些小聰明罷了，哪裡比得上你心思剔透，上次幫我化解二房的刁難，可不是小聰明能做到的。”
提到二房，林微婉臉上的笑意淡了些：“說起你那二伯母，也是個難纏的角色。前幾日我聽母親說，她最近在京中聯絡了不少官員家眷，似乎在謀劃著什麼。姐姐你在府中，可得多加留意些。”
沈清沅眼底的笑意斂去幾分，輕輕點頭：“我知道。二伯母向來野心勃勃，大哥襲了侯位之後，她就一直不甘心，總想找點事情出來。不過不放心，侯府的根基還穩，她翻不出什麼大浪來。”
雖然嘴上這麼說，但沈清沅心裡卻清楚，二伯母背後有孃家襄助，這些年在京中也積累了不少人脈，若是真的要發難，確實是個不小的麻煩。尤其是再過幾日便是太後壽辰，宮中規矩繁多，人多眼雜，正是容易出事的時候，她不得不小心應對。
說話間，畫春已經帶著庫房的管事嬤嬤回來了，身後還跟著兩個捧著首飾箱的小丫鬟。沈清沅讓嬤嬤將首飾箱放在桌上，打開箱子，裡麵頓時珠光寶氣，耀眼奪目。
“這些都是姑娘這些年攢下的首飾，有太後賞賜的，也有侯爺和夫人給的，還有姑娘自己添置的。”嬤嬤恭敬地說道。
沈清沅在箱子裡翻找了片刻，挑出幾件樣式老舊的赤金首飾：“就這些吧，熔了之後應該足夠打造細鏈了。”她又拿出一個小巧的錦盒，打開後裡麵是數十顆細小的紅寶石和碎鑽，“這些寶石也一併拿去，讓銀匠師傅仔細鑲嵌。”
銀匠師傅很快就到了，是京中有名的“巧匠閣”的老師傅，手藝十分精湛。沈清沅將自己的想法詳細地告訴了他，又在紙上畫了大致的圖樣。老師傅仔細看了圖樣，又掂量了一下金飾和寶石，點頭道：“姑娘放心，小人一定按照您的要求打造，保證讓您滿意。隻是這活計精細，需要些時間，怕是要到明日才能完工。”
“無妨，明日完工正好，趕得上後日入宮赴宴。”沈清沅說道，“辛苦老師傅了，若是做得好，我另有重賞。”
老師傅連忙道謝，捧著東西下去忙活了。
林微婉看著桌上剩下的首飾，忽然拿起一支翡翠玉簪，嘖嘖讚歎：“姐姐這簪子真是極品，質地溫潤，顏色純正，怕是價值連城吧？”
“這是我及笄時母親送我的禮物，說是前朝傳下來的物件。”沈清沅拿起玉簪，輕輕摩挲著，“不過再貴重的首飾，也隻是身外之物，關鍵還是要看戴的人。”
“話雖如此，但好看的首飾誰不喜歡呢？”林微婉笑著說道，“對了姐姐，太後壽辰那日，你打算穿什麼顏色的衣裳？我母親給我做了一件石榴紅的蹙金繡襖，配著珍珠抹額，你說會不會太張揚了？”
“石榴紅喜慶大方，很適合太後壽辰的場合，並不算張揚。”沈清沅說道，“我打算穿一件月白色的繡折枝牡丹的褙子，配著水綠色的羅裙，再加上咱們改造後的珍珠串，既端莊又不失靈動。”
“月白色配水綠色，再加上珍珠紅寶石的點綴，一定很好看！”林微婉想象著那個畫麵，忍不住讚歎道，“到時候姐姐一定是宮宴上最亮眼的那一個！”
“你呀，就會說好聽的。”沈清沅笑著搖了搖頭，“宮宴上人才濟濟，長公主府的永安郡主、齊國公府的嫡女，哪一個不是貌美如花，衣著華貴？我不過是圖個自在舒心罷了。”
正說著，門外傳來丫鬟的通報聲：“姑娘，二公子回來了，說在書房等您，有要事商議。”
沈清沅聞言，微微一怔。她的二哥沈清宇，是侯府的二公子，平日裡一直在翰林院任職，性子沉穩內斂，很少主動找她商議事情，今日這般急切，想必是真的有重要的事情。
“看來我得去一趟書房了。”沈清沅站起身，整理了一下裙襬，“微婉，你先在這兒坐著，讓畫春陪你說話，我去去就回。”
“好，你去吧，我正好在這兒看看你這些漂亮的首飾。”林微婉笑著點頭。
沈清沅快步來到書房，推開門就看到沈清宇正坐在書桌前，眉頭緊鎖，手裡拿著一份奏摺，神色凝重。
“二哥，你找我有什麼事？”沈清沅走過去，在他對麵坐下。
沈清宇抬起頭，看到她進來，臉上的凝重稍稍緩和了些：“清沅，你來了。我找你，是想跟你說一件關於太後壽辰的事情。”
“太後壽辰？”沈清沅心中一動，“是不是有什麼不妥？”
“算是吧。”沈清宇歎了口氣，將手中的奏摺遞給她，“你看看這個，這是吏部剛剛遞上來的奏摺，說是太後壽辰那日，要在宮中舉行一場‘文墨雅集’，邀請京中適齡的公子小姐參加，一來是為太後賀壽，二來也是為了給皇子們挑選良配。”
沈清沅接過奏摺，快速瀏覽了一遍，眼底閃過一絲驚訝。她倒是冇想到，太後壽辰竟然還有這樣的安排。京中人人都知道，當今聖上有三位皇子，大皇子沉穩有餘，魄力不足；二皇子聰慧過人，但性子有些陰鷙；三皇子年幼，尚未成年。這場文墨雅集，名義上是賀壽，實際上分明就是一場變相的選妃宴。
“二哥是擔心……”沈清沅抬起頭，看向沈清宇。
“我擔心有人會藉著這場雅集，給你使絆子。”沈清宇直言不諱地說道，“你如今也到了適婚的年紀，京中不少人都盯著你。二房那邊一直想讓他們家的庶女沈清柔嫁入皇家，若是你在雅集上出了風頭，或是被哪位皇子看中，他們定然不會善罷甘休。”
沈清沅心中瞭然。二房的庶女沈清柔，性子怯懦，資質平庸，原本在京中並不起眼。但自從二伯母開始四處活動之後，沈清柔也漸漸出現在各種場合，隻是每次都被她的光芒所掩蓋。二伯母一心想讓沈清柔嫁入皇家，從而抬高二房的地位，自然把她當成了最大的競爭對手。
“二哥放心，我心裡有數。”沈清沅放下奏摺，神色平靜地說道，“這場文墨雅集，我若是表現得太差，會丟了侯府的臉麵；若是表現得太好，又會引來不必要的麻煩。所以，我打算中庸一些，既不刻意藏拙，也不鋒芒畢露，安安分分地熬過這場雅集就好。”
“話雖如此，但人心叵測，你還是要多加小心。”沈清宇叮囑道，“二房那邊，我會派人盯著。你在宮中若是遇到什麼事情，一定要第一時間告訴我，或是找長公主幫忙。長公主一向疼你，定會護著你的。”
“我知道了，謝謝二哥。”沈清沅心中一暖。她穿越到這個世界已經十幾年了，從最初的懵懂無知，到如今的從容應對，離不開侯府眾人的嗬護。大哥沈清軒穩重可靠，二哥沈清宇心思細膩，父母更是對她寵愛有加，這些都是她在這個陌生世界最珍貴的依靠。
“對了，還有一件事。”沈清宇像是忽然想起了什麼，說道，“三皇子雖然年幼，但天資聰穎，深受太後喜愛。太後壽辰那日，他定然會在場。三皇子性子單純，冇有什麼心機，你若是遇到他，不妨多親近一些。就算不能成為盟友，也能多一個朋友，總比多一個敵人要好。”
沈清沅點了點頭：“我明白。二哥放心，我會注意的。”
兄妹二人又說了些關於宮宴的注意事項，沈清沅才起身告辭，回到了自己的暖閣。
林微婉還在興致勃勃地擺弄著桌上的首飾，看到她回來，連忙問道：“姐姐，二公子找你說什麼事？這麼嚴肅？”
沈清沅將宮中要舉行文墨雅集的事情告訴了她，林微婉頓時瞪大了眼睛：“什麼？選妃宴？這太後也太心急了吧？三皇子還那麼小呢！”
“皇家的事情，向來如此。”沈清沅無奈地笑了笑，“不過也未必是真的要選妃，或許隻是想藉此機會考察一下京中適齡的公子小姐罷了。”
“考察是假，選妃是真！”林微婉撇了撇嘴，“我母親早就跟我說過，太後一直想給大皇子和二皇子挑選合適的王妃，隻是一直冇有合適的機會。這次藉著壽辰舉辦雅集，正好可以名正言順地挑選。姐姐，你可得小心二房的沈清柔，她肯定會在雅集上想方設法地討好皇子們。”
“我知道。”沈清沅端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣，“不過她想討好皇子，也得有那個本事才行。沈清柔的才情相貌，在京中貴女裡隻能算是中等，就算她再怎麼折騰，也未必能入得了皇子們的眼。”
“話是這麼說，但防人之心不可無嘛。”林微婉說道，“姐姐，不如咱們提前準備一下？文墨雅集，無非就是作詩、畫畫、撫琴這些。我聽說二皇子最喜詩詞，大皇子偏愛書法，咱們可以針對他們的喜好，提前準備幾首詩，練幾幅字，到時候也好應對。”
沈清沅忍不住笑了：“你這丫頭，倒是比我還上心。不過詩詞書法講究的是臨場發揮，提前準備好的東西，若是說得不自然，反而會引人反感。再說了，我對自己的才情還是有幾分自信的，就算不提前準備，也未必會輸給彆人。”
她穿越前可是名牌大學中文係的高材生，詩詞歌賦、琴棋書畫雖然不敢說樣樣精通，但應付這種古代的文墨雅集，還是綽綽有餘的。
“也是。”林微婉點了點頭，“姐姐的才情，京中誰人不知，誰人不曉？上次清明詩會，姐姐一首《踏青賦》，可是驚豔了全場，連太傅都忍不住稱讚呢！”
提到清明詩會，沈清沅也想起了當時的情景。那首《踏青賦》，其實是她改編了前世學過的一首古詩，再加上一些自己的感悟，冇想到竟然得到了眾人的讚賞。看來，在這個時代，隻要稍稍運用一點現代的文學思維，就能脫穎而出。
“對了姐姐，”林微婉忽然想起了什麼，說道，“我聽說這次文墨雅集，太後還邀請了一位神秘的客人，說是一位隱居多年的大儒，學識淵博，性情古怪。到時候他也會出題考較公子小姐們，若是能得到他的讚賞，說不定會得到太後的格外青睞呢！”
“神秘大儒？”沈清沅心中好奇，“你知道這位大儒是誰嗎？”
“不知道。”林微婉搖了搖頭，“我也是聽我父親偶然提起的，說是這位大儒姓蘇，曾經做過前朝的翰林學士，後來因為得罪了權貴，才隱居山林。這次不知道是太後用了什麼法子，才把他請出山的。”
沈清沅若有所思地點了點頭。前朝的翰林學士，隱居多年，性情古怪……這樣的人物，倒是有些意思。若是能得到他的讚賞，固然是好事，但若是不小心得罪了他，怕是會惹來麻煩。看來，到時候還是要謹言慎行，見機行事。
不知不覺間，天色漸漸暗了下來。畫春進來稟報，說銀匠師傅已經把珍珠串打造好了，問要不要現在拿過來讓姑娘過目。
沈清沅連忙讓她把珍珠串拿來。片刻後，銀匠師傅捧著一個錦盒走了進來，恭敬地將錦盒遞給沈清沅。
沈清沅打開錦盒，頓時眼前一亮。隻見盒子裡的珍珠串已經煥然一新，細巧的赤金鍊條將一顆顆瑩白的珍珠錯開固定，每顆珍珠之間都點綴著一顆細小的紅寶石，紅寶石的熱烈與珍珠的瑩白相互映襯，流光溢彩，美不勝收。原本粗糙的孔道被巧妙地掩蓋在赤金鍊條和紅寶石之下，完全看不出來半點瑕疵。
“老師傅的手藝真是精湛！”沈清沅忍不住讚歎道，“這串珍珠串，比我想象中的還要好看！”
林微婉也湊過來看了一眼，頓時驚得目瞪口呆：“我的天！這也太好看了吧！姐姐，你戴上讓我瞧瞧！”
沈清沅笑著將珍珠串戴在頸間，對著銅鏡照了照。月白色的衣襟襯著瑩白的珍珠和鮮紅的寶石，顯得格外端莊靈動，脖頸間的線條也被修飾得更加優美。
“真是太合適了！”林微婉拍手稱讚，“姐姐，太後壽辰那日，你戴著這串珍珠串，穿著月白色的褙子，一定能豔壓群芳！”
“你就彆誇我了。”沈清沅笑著取下珍珠串，小心翼翼地放回錦盒裡，“這還要多謝老師傅的巧思妙手。畫春，按照我之前說的，重賞老師傅。”
“是，姑娘。”畫春連忙應道，拿出一錠銀子遞給銀匠師傅。
銀匠師傅連忙道謝，捧著銀子高高興興地下去了。
林微婉看著沈清沅小心翼翼地收好珍珠串，忍不住打趣道：“姐姐，你現在是不是已經開始期待太後壽辰了？我可是已經迫不及待想看到李三姑娘看到這串珍珠串時的表情了！”
“期待倒是談不上，不過是想看看這場熱鬨罷了。”沈清沅笑著說道，“再說了，有你陪著我，就算遇到什麼事情，也不用怕。”
“那是自然！”林微婉拍著胸脯保證，“到時候我一定寸步不離地跟著姐姐，誰敢給姐姐使絆子，我第一個不放過她！”
看著林微婉一臉義氣凜然的模樣，沈清沅忍不住笑了起來。有這樣一位活潑跳脫、真心待她的手帕交，或許這場看似危機四伏的宮宴，也不會那麼難熬。
夜色漸濃，暖閣裡的燭火搖曳，映照著兩個少女明媚的笑臉。窗外，紫藤花的香氣愈發濃鬱，彷彿預示著一場即將到來的熱鬨盛會。沈清沅知道，太後壽辰的宮宴，絕不會是一場簡單的賀壽宴，文墨雅集的背後，定然隱藏著各種明爭暗鬥。但她並不畏懼，穿越十幾年，她早已不是當初那個手無縛雞之力的現代少女，如今的她，既有侯府作為後盾，又有自己的智慧和謀略，足以應對任何風雨。
她輕輕撫摸著錦盒裡的珍珠串，眼底閃過一絲堅定。不管是二房的算計，還是李三姑孃的刁難，亦或是皇家的選妃意圖，她都能一一化解。她要做的，就是在這場喧囂的盛會中，守住自己的本心，護住侯府的顏麵，同時，也要為自己的未來，謀一個安穩順遂的前程。
至於那位神秘的蘇大儒，還有三位各有心思的皇子，她倒要看看，這場文墨雅集，究竟會掀起怎樣的波瀾。而她沈清沅，又能在這場波瀾中，走出怎樣的一條路來。
燭火跳動，映著她眼中閃爍的光芒，如同暗夜中最亮的星，堅定而耀眼。