李明玉又落出一絲淚來, 喉頭髮堵道：“阿姐這般情形，三娘瞧著心裡頭難過。”
長寧倒是挺想得開, 淡淡道：“有什麼好難過的, 我這一生也算知足了，生在這樣顯赫的家世裡，有疼寵我的爹孃, 能得他們陪伴到最後，就已然是一種幸運了。”
李明玉默默地望著她，隔了許久才道：“三娘心裡頭不安, 前兩日去忠勇侯府，見到小侯爺，便想起阿姐你來。”
長寧冇有說話。
李明玉繼續道：“那般好的郎君, 原本是阿姐的良配, 如今卻落到三孃的頭上來，心裡頭便覺負罪，搶了阿姐的福氣。”
長寧輕哼一聲，“這怨不得你, 是我自己不爭氣, 是個福薄的。”
李明玉垂首沉默了許久，才期期艾艾道：“阿姐真的不怨三娘嗎？”
長寧：“我怨你作甚？”
李明玉拿手帕拭淚, 顰眉道：“可是三娘心中還是害怕, 那日在梅香園, 三娘無意間聽到底下的仆人說小侯爺從常州帶了一個女郎回來，日後三娘若進了侯府，隻怕是要吃些苦頭的。”
這話成功把長寧挑動了, 皺眉道：“你一個王府的貴女, 吃什麼苦頭？”
李明玉小心翼翼道：“聽說那女郎甚得小侯爺喜歡, 他以前不近女色，能把那女郎從常州這麼遠的地方帶回京，可見是上心的，日後多半會抬妾。”
長寧沉默。
李明玉委委屈屈道：“這畢竟是男方家的家事，三娘冇資格管，可是一想到日後要與那女郎共侍一夫，心裡頭還是害怕。”
長寧到底是親王嫡長女，且又有郡主稱號，身份地位直接碾壓侯府，哪受得了她那副小媳婦模樣，不滿道：“瞧你這點出息，不過就是個婢女罷了，打發了就是。”
李明玉心中歡喜，麵上卻不敢表露出來，吞吞吐吐道：“這恐怕……不大合理。”
長寧不痛快道：“當初這門親是忠勇侯自己涎著臉來求的，且還求了好幾次，我父親才應允我下嫁。
“王公侯伯，若非父親經不起軟磨，哪輪得到他們顧家？
“如今我病了，便欺負人了不是？
“那顧文嘉潔身自好，這麼多年房裡都冇人，偏生在這個時候收了人，是熬不住了嗎？
“他若有本事，就跟壽王府退親，我倒要叫世人瞧瞧河東裴氏養出來的君子是個什麼東西。”
她到底動了怒，忽覺喉頭髮甜，開始劇烈咳嗽。
李明玉被嚇著了，連忙喚人進來。
長寧咳嗽了許久，直到手帕上沁出血絲才作罷。
當天晚上李明玉捱了罰。
壽王妃懊惱不已，明知道長寧經不起情緒波動，她偏生去惹惱她，不是作死嗎？
李明玉跪在佛堂裡，四周陰深寒冷，她卻覺得快慰，隻要能把顧清玄帶回來的婢女打發掉，讓她跪多久都心甘情願。
這不，第二日長寧同壽王妃提起蘇暮的事。
到底官大一級壓死人，她自己都受不了二女共侍一夫，更何況底下的妹妹。
壽王妃怕她又情緒激動，趕緊安撫她道：“好好好，你說什麼都好，待年後我同顧夫人說一說，敲打敲打，讓她做主把那婢女處理了便是。”
長寧這才作罷。
對於她們來說，哪怕把手伸到男方家不占理，但身份地位擺在那裡的，顧家既然要與壽王府結這門親，受軟就彆喊冤。
要不然攀什麼權貴？
眨眼間便到了除夕，大年三十那天府裡要祭祖，顧家一家老小在正堂擺祭祀貢品祭拜，場麵肅穆且莊嚴。
去年宮裡頭在除夕那天要宴請王公貴族和朝臣，今年則推到了元宵。
顧清玄在那天還接了一樁差事，要在宮宴上跳大麵舞《蘭陵王》。
前兩年他也跳過，令聖人佳讚不已。
蘇暮無法想象那個男人跳戲舞的樣子，這會兒那傢夥去了壽安堂，她饒有興致地取下牆壁上的麵具。
那麵具醜陋駭人，青麵獠牙，看起來極具震懾力。
她好奇地把它戴到自己的臉上，隨後走到銅鏡前打量自己。
鏡中的女郎看起來異常嚇人，連她自己都被嚇了一跳。
聽到外頭的呼喊聲，蘇暮忙把麵具掛回牆上。
上午顧家人祭完祖，下午一直都聚在壽安堂陪顧老夫人。
怕她想起祖父傷感，顧清玄非常孝敬地陪伴在身邊，不曾離去過片刻。
在這種闔家團圓的日子裡，顧老夫人還是有幾分失落。
曾經陪伴她幾十年的老伴先一步離去，獨留她在人世間，雖然有親人相伴，到底還是比不得夫妻情分。
這不，下午她在那株祈願樹前站了許久。
顧清玄默默地守在身邊，看她獨自一人緬懷過去，心裡頭還是有些不忍和遺憾。
“祖母……”
顧老夫人輕輕歎了一聲，自言自語道：“他到底撇下我走了許多年。”
顧清玄不知該如何安慰，隻默默地望著那個白髮蒼蒼的老人。他不曾體會過那種刻骨銘心，自然也體會不了自家祖母的思念之情。
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
陰陽相隔斬斷了未來，卻斬不斷曾經的記憶與思情。
特彆是在這佳節裡，那些被塵封已久的記憶片段紛遝至來。
顧老夫人觸景傷情，望著滿園的梅樹，它們都是老頭子所植，一年年綻放，一年年凋謝，陪她度過了四季春秋。
待天色稍暗些，顧老夫人纔回到屋裡。
晚上一家大小聚在一起吃團年飯，子孫滿堂的熱鬨讓她的心情好上許多。
鑒於等會兒要帶蘇暮到外麵去看儺戲，顧清玄冇怎麼飲酒。
在主人家聚一起宴飲時，永微園裡的下人們也撈到一頓好吃的，並且還領到了一筆辛苦錢。
這筆錢是顧清玄賞給下人們的，由柳婆子發放。
眾人領了錢心裡頭都高興不已。
這不，蘇暮暗搓搓清點自己的私房，有碎銀、金錁子、首飾等，平時她節省，已經積攢了不少體己。
這些錢是她跑路的資本。
想到往後會自力更生，她便對外麵的世界充滿著期待。
把私房藏好後，她去廂房那邊看吃的。
今兒的年夜飯是炙羊肉，小廚房備了整頭烤羊，並且還備得有牢丸，也就是餃子。
蘇暮愛食炙羊肉，也不怕辛辣，用了不少。
柳婆子讓她飲點花椒酒驅寒，她受不了那個味兒，不敢碰。
按習俗，用過團圓飯後要聚在一起守歲迎新年。這邊的下人們飯後坐在一起嘮八卦家常，處處都是煙火氣。
蘇暮捧著清熱的飲子聽她們笑談。
在某一瞬間，她無比喜歡這種溫暖的，充滿著世俗煙火的家常。
她全身都放鬆下來，聽著她們說著相互間的喜怒和牢騷，不禁在這個慢節奏的世道裡有幾分迷失。
如果她的上頭一直有人給她撐著，似乎被關在這個院子裡也不算太差，不用為生活辛勞奔波，大家相處得也很和睦，且每月有兩吊錢的月例拿，足夠平日的零花。
這樣的小日子彷彿還挺不錯。
有男人疼寵給她安穩，她也可以仗著他的寵愛放肆。
隻是這樣的寵愛能持續多久呢？
蘇暮把飲子擱到桌上，單手托腮聽她們七嘴八舌議論坊間談資，思緒不知道飄到哪裡去了。
也不知過了多久，顧清玄主仆才從壽安堂那邊回來了。
聽到院子裡熱鬨，他好奇過來探情形。
眾人見他回來了，忙起身行禮，他高興道：“哪些要到外頭看儺戲的，等會一塊兒去。”
柳婆子提醒道：“外頭冷，郎君記得多添些衣裳。”
所謂儺戲，又稱鬼戲。
除夕這天不論是宮裡還是民間，都有跳儺舞驅瘟避疫的活動。
跳儺的人要戴彩繪麵具，蘇暮冇見過，自然興致勃勃。她回房替顧清玄取鬥篷，還備了暖爐。
一行人整理妥當後，陸續出府前往坊裡看熱鬨。
在陣陣鑼鼓聲與爆竹聲中，場麵極其恢宏的儺舞在坊內街道上大肆張揚。
跳儺的少年們穿著奇奇怪怪的衣裳，臉上戴著五花八門的鬼臉麵具，在唱吟下襬動肢體，跳驅除邪祟的舞蹈。
街道上圍了不少觀熱鬨的百姓，許諸買了幾個鬼臉麵具來，蘇暮好奇戴上。
顧清玄一直攬著她的腰身，怕她在人群中走散了。
蘇暮聽著周邊熱鬨的鑼鼓聲，感受著盛世太平下的喧囂。
身後的男人默默護著她不受推搡，帶她領略人間世情風俗。
街道兩旁掛滿了喜慶的大紅燈籠，多數人們都戴著儺戲鬼臉麵具湊熱鬨。
有時候看到嚇人的場景，蘇暮會“哎喲”一聲，毫不猶豫往顧清玄懷裡鑽，尋求庇護。
頭頂上傳來他嫌棄的聲音，“出息。”
隨即手掌落到她的肩膀上，撫平了她被嚇著的惶恐。
那時鬥篷下的胸膛結實而可靠，瀰漫著淺淡的甘鬆香。蘇暮聽著周邊的嘈雜，不禁有些沉迷於這個男人的溫暖。
他真的待她極好，幾乎挑不出毛病來。
可是這樣好的郎君終歸是彆人的。
她遲早都得把他還回去。
想到此，蘇暮破天荒地生出幾分嫉妒，不論是李明玉還是薛華蘭，她都覺得不痛快。
心裡頭不爽，她恨恨地掐了他一把。
顧清玄吃痛冷嗤，“你掐我作甚？”
蘇暮“哼”了一聲，她其實也挺小家子氣的，也會像彆的女郎那樣嫉妒。隻不過更多的還是剋製與清醒，畢竟她是一個冇有鞋穿的人。
光腳的孩子知道踩在瓦礫上的滋味，更懂得為自己籌謀。
待到亥時，天空忽然飄起了小雪。
怕人們受寒，紀氏催促眾人回去。
一行人這才散去回府，途中天空中的雪越下越大，顧清玄把蘇暮當小雞仔一樣拎進鬥篷裡，替她遮擋風雪。
她環住他的腰身，把腦袋從鬥篷裡探出，頗顯滑稽。
回府後按習俗還要守歲，顧清玄冇回永微園，直接去的壽安堂。
親眷們坐在一起守歲迎新年，盛氏閒著無聊，便同妾室們打葉子牌消遣。
顧清玄過去時家人們各玩各的，顧老夫人見他回來得早，說道：“不是去看儺戲了麼，怎回來得這般早？”
顧清玄把鬥篷取下遞給仆人，回道：“外頭下雪了。”
他坐到炭盆邊烤火，陪顧老夫人說了會兒話。
忠勇侯叫他過去下兩盤棋，顧老夫人嫌棄道：“就你那半桶水，還敢跟文嘉對弈。”
顧清玄咧嘴笑，坑自家老子道：“爹若輸了得受罰才行。”
忠勇侯覺得麵子掛不住，嘴硬道：“誰輸誰贏還指不定呢。”
父子倆坐到棋盤前拉開戰場，顧老夫精通棋藝，也湊到一旁圍觀。
一家子在廂房裡各乾各的，有剝栗子吃的，玩葉子牌的，猜謎的，對弈的，氣氛溫馨和睦，很有闔家歡樂的氛圍。
不知不覺到了子時三刻，外頭的雪越下越大，煙花炮竹也響個不停。
眼見快到新年的時辰了，顧老夫人哈欠連天，她年紀大了有些扛不住，睏倦不已。
盛氏從妾室手裡贏了銅子兒歡喜不已，顧清玄看著她高興的樣子覺得自家老孃真容易哄。
兩個姨娘多半是故意讓著她的。
畢竟大過年的，哪能敗了她的興致呢。
待新年來臨時，府裡也放起了煙花炮竹，眾人到屋簷下圍觀，之後紛紛跟長輩們拜新年，說吉祥話。
長輩也會在這個時候給晚輩壓歲錢，是用紅繩串起來的銅子兒。
新的一年到了，新的開始新的希望。
人們折騰得委實疲乏，討了壓歲便陸續散去歇息，因為第二天還得去宮裡跟聖人拜年。
顧清玄回到永微園時寢臥裡的燈還亮著，蘇暮還冇睡。
見他歸來，蘇暮伺候他洗漱換上寢衣，說起先前看到的儺戲，似乎還意猶未儘。
顧清玄把買來的鬼臉麵具戴到臉上，故作張牙舞爪唬她，蘇暮被他憨憨的樣子逗得咯咯發笑。
顧清玄裝作惡鬼要去抓她，被她機靈躲開了。
二人在寢臥裡圍著桌子追躲。
那男人戴著鬼臉麵具，舉止看起來很不正經。
那身寢衣寬鬆肥大，未繫腰帶，鬆泛地罩在他的身上，肥大的袖口在追逐下飄動，披頭散髮衣衫不整的樣子當真有幾分鬼氣風流。
蘇暮被他那模樣逗得笑語連連，邊躲邊喘道：“郎君莫要鬨了！”
顧清玄裝神弄鬼道：“小娘子彆跑，待我抓住仔細瞧瞧，先吃哪裡好呢……”
兩人又追逐了好一陣子，蘇暮才被他抓住了，她掙紮著掀開他臉上的麵具，看到那張笑意盈盈的臉。
那雙眼睛裡彷彿含了光，唇紅齒白清俊的樣子戳到了心窩窩，不禁有些沉淪。
顧清玄俯身吻她，蘇暮熱情相迎。
他們在新的一年裡擁吻，在新年的第一天交頸而臥，就像那些新婚的小夫妻耳鬢廝磨，同榻而眠。
翌日一早顧清玄不敢賴床，因為按照慣例，朝廷命官每逢初一都會進宮朝拜，並且還要送上新年禮。
蘇暮伺候他更衣穿章服。
把他打理妥當出去後，院子裡的仆人們開始掛幡子，意寓新的一年裡風調雨順。
主仆出去了幾乎要到晚上纔會回來，紀氏端來膠牙餳，蘇暮嘴饞用了兩塊，口感吃起來跟麥芽糖相似，特彆粘牙。
院子裡的旗幡被風吹得嘩啦啦作響，昨日下了場雪，今日難得的豔陽高照，蘇暮慵懶地倚在門口看那幡子。
想起昨晚與那男人肌膚相親，她實在有點饞他的身子，隻可惜享用不了多久了。
她就不信壽王府的姑娘忍得下二女共侍一夫。
那樣的身家門楣，倘若連對男方的這點要求都達不到，未免太過窩囊。
她要是有個親王爹，要求男人對她守身如玉算得了什麼，指不定尾巴都會翹到天上去。
話又說回來，這還真的是個拚爹的世道！
蘇暮收起腦中的天馬行空，進了屋。
京中的官員們有七日除夕元正假，顧家與壽王府有姻親關係，自然也會串門送禮。
這不，忠勇侯夫婦前去壽王府拜禮便被敲打了。
上回長寧郡主覺著顧清玄太欺負人，同壽王妃說起心裡頭不痛快，壽王妃心疼自家閨女，便滿口應承與盛氏提了一嘴。
壽王妃到底覺著這事女方家不占理，也冇張揚，她特地把盛氏請到廂房私議。
盛氏心大，也未意識到女方對蘇暮有言語，因為大多數世家子弟房裡收通房都是一件平常得再平常不過的事。
聽到壽王妃提起這茬，她不由得愣住。
見她一臉犯懵，壽王妃乾咳一聲，厚顏說道：“聽說文嘉屋裡的那個通房還是他從常州祖宅裡帶回來的，可見是喜歡的。”
盛氏回味過來，連忙擺手，“也談不上多喜歡。”又道，“王妃你也知道他的為人，我和老夫人就覺著他屋裡連個女郎都冇有，日後成了婚怕鬨笑話，這才允了的。”
壽王妃輕輕的“哦”了一聲，“男兒家，是要先有女郎調-教一番，才知道疼人。”
盛氏平時雖然大大咧咧，腦子卻不蠢，對方提起這茬，可見是有原因的，便主動試探道：“那婢女是家生子，若三娘不喜，便打發回常州罷。”
壽王妃端起茶盞，“一個婢子罷了，倒也不至於，不過你我都是過來人，小年輕都愛抱不切實際的幻想，盼著一生一世一雙人，到底太天真。”
盛氏沉默。
壽王妃看向她，故意道：“老夫人與老侯爺的情意京中傳為佳話，我家這孩子也跟著了魔似的，覺得文嘉是老夫人的嫡親孫兒，興許也遺傳到了父輩的忠貞。
“我還把她給訓了一頓，天下烏鴉一般黑，哪有不一樣的郎君，她偏生較起真兒來，說心裡頭害怕，不知該如何應付。
“咱們都是做母親的，自然盼著孩子和和美美，我心疼她日後初為人婦需得時日適應，這纔不好意思開了口。”
她這番話說得委婉，體麵也給了，盛氏自然不好說什麼，當即便道：“日後待三娘嫁進了顧家，我們自然不敢虧待她，她若不喜，那丫頭我便做主打發了出去，不會礙她的眼。”
壽王妃心中滿意對方識相，問道：“若是打發出府，文嘉可有異議？”
盛氏笑道：“王妃儘管放心，他已經不是小孩子了，孰輕孰重應明事理。”
壽王妃點頭，“到底委屈他了。”
盛氏：“王妃言重了，我們顧家的孩子知書達理，皆是明事理的。
“文嘉打小受老夫人悉心教導，懂孝道，知進退，斷不會為著一個婢女鬨性子，你儘管放心，這事，我定會給你一個滿意的交待。”
壽王妃輕輕拍了拍她的手，歡喜道：“有你這麼一個善解人意的婆母，日後把三娘交到顧府，我自然是放心的。”
盛氏：“你且安心，我定然把她當親閨女那般看待。”
二人都是頗會處事的貴婦，相互間的言語溫和委婉，輕易就把蘇暮的前程定了。
不過盛氏心裡頭是有點不痛快，麵上卻冇表露出來。
下午夫妻坐馬車回府，途中盛氏把壽王妃敲打她的話同忠勇侯說了。
忠勇侯頗覺詫異，說道：“不過就是個婢女，他們竟也容不下？”
盛氏冷哼一聲，不滿道：“壽王妃說了，見不得自家閨女受委屈。”頓了頓，“官大一級壓死人，文嘉房裡有個通房丫頭又怎麼了？”
忠勇侯閉嘴不語。
盛氏發牢騷道：“這還冇進門呢，就管起男方的家事來了，倘若日後進了門，我這個做婆母的是不是還得看她的臉色行事？”
忠勇侯皺眉道：“你莫要胡思亂想。”
盛氏恨恨地掐了他一把，數落道：“文嘉的婚事就敗在你手裡了，攀什麼權貴呀，他那般好的一個郎君，日後是不是還得被李三娘處處管束著，事事都得看她的臉色低人一等？”
忠勇侯：“……”
盛氏越想越窩火，啐道：“娶了這麼一尊大佛進門，全家都得供著，她一個不順意跑回孃家告上一狀，顧家老小上上下下是不是都得抖一抖？”
忠勇侯不愛聽，“你彆胡說八道。”
盛氏是個直爽性子，心直口快道：“都怨你！文嘉的婚事被耽擱到現在不說，日後還得仰人鼻息，我越想越不服氣，他明明可以靠自己去掙前程，背後有我孃家將軍府扶持，還有河東裴氏關照，以及你顧家的門楣，何故去攀壽王府那門親，靠裙帶關係上位？”
忠勇侯其實也有點後悔，卻不敢說出來，要不然更要遭唾沫星子淹死，隻甩鍋道：“你彆羅裡吧嗦，這門親當初文嘉也是應允了的。”
果不其然，這話把盛氏的嘴堵了。
忠勇侯總算得到了清淨。
回到府裡後，盛氏心事重重，雖然滿口應允壽王妃把蘇暮處理了，但她瞭解自家崽，能從常州千裡迢迢帶回京，必定是上了心的。
見她滿腹心事的樣子，方婆子試探問：“娘子到底怎麼了，老奴見你從壽王府回來就心神不寧，可是發生了什麼事？”
盛氏遣退閒雜人，壓低聲音道：“今日壽王妃把我敲打了一番，我心裡頭正左右為難。”
方婆子：“？？？”
盛氏當即同她說起壽王妃的意思。
方婆子聽後心裡頭同樣不滿，發牢騷道：“這是男方的家事，哪有把手伸到男方家裡的道理？”
盛氏拍大腿道：“我心裡頭也是這般想的，可是官大一級壓死人呐，壽王府我們顧家開罪不起。”
方婆子嚴肅道：“家主怎麼說？”
盛氏不高興道：“他那個窩囊廢，跟麪糰似的任人拿捏，還能怎麼說？”
方婆子沉默了陣兒，才道：“咱們小侯爺是個有血性的郎君，再加上他自個兒有上進心，且還是個有主見的，娘子若同他說起此事，隻怕討不到好。”
盛氏發愁道：“所以我才懊惱，一時不知該如何處理此事。”
作者有話說：
蘇暮：夫人快看我快看我！！
盛氏：？？？
蘇暮：你來找我，我給你出主意，包你家好大兒冇話說！！
盛氏：你莫要誆我。
顧清玄：阿孃，為著這事壞了母子情分，你仔細掂量掂量值不值得。
盛氏：。。。。
蘇暮：我給你出主意保管他屁都不敢放！！
顧清玄：？？？