哀牢山筆錄 第38章 揹包裡的三發訊號彈
樹洞內彌漫著一股甜腥與腐朽混合的怪異氣味，暗紅色的汁液如同緩慢滲出的血液，在盤虯的樹根縫隙間凝聚、滴落。城城和七月緊靠在一起，坐在相對乾燥的樹根凸起上，洞外是徹底沉淪的、充滿未知危險的黑夜。寒冷、饑餓、傷痛以及對失蹤同伴的擔憂，像無數隻螞蟻啃噬著他們的神經。
“我們必須清點一下，還剩下什麼。”城城的聲音在狹小的空間裡顯得異常沙啞。他強忍著左腿傷口一陣陣的灼痛，將身上僅存的物品一一取出。除了那把砍捲了刃的砍刀、一個空空如也的水壺，以及幾塊被泥水泡得不成樣子的壓縮餅乾包裝紙，幾乎一無所有。絕望再次如同冰冷的潮水般湧上心頭。
七月默默地將自己的小揹包拿到身前。這個揹包在之前的奔逃和泥石流中幸運地沒有丟失，但也已經汙損不堪。她拉開拉鏈，借著城城手中那支光線愈發微弱的手電，開始仔細翻找。
裡麵是同樣濕透的筆記本（記錄著陳教授的一些零散發現和她自己的觀察，字跡已模糊）、一個僅剩底部的消毒藥水瓶、幾根能量棒（早已在之前的逃亡中吃完，隻剩包裝）、以及一些女性隨身的小物件。每拿出一樣，希望就黯淡一分。
就在她幾乎要將揹包重新合上時，她的指尖觸碰到揹包最底層一個堅硬的、被縫在內襯裡的夾層。這個夾層非常隱蔽，她幾乎忘了它的存在——這是陳教授在出發前，悄悄縫上去的，當時隻是含糊地說“以備不時之需”。
她的心跳驟然加速。
“城城……”七月的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，“這裡……好像有東西。”
城城立刻將手電光聚焦過來。七月用指甲小心翼翼地挑開那幾乎與內襯融為一體的縫線，手指探入夾層，摸到了一個長方形的、包裹在厚實防水油布裡的硬物。
她屏住呼吸，慢慢地將它掏了出來。
油布包不大，約莫成年男子手掌長短，沉甸甸的。在城城手電光的照射下，七月的手指因為激動而有些發抖，一層層地揭開被蠟封保護的油布。
當最後一層油布被掀開時，兩人都愣住了，隨即，一股難以言喻的、混合著希望與震驚的情緒衝上心頭——
躺在七月掌心的，是三枚製式訊號彈！
訊號彈外殼是醒目的橙紅色，金屬材質，觸手冰涼。彈體上清晰地印著使用說明和型號標識。一枚是單發手持式，另外兩枚則需要配套的訊號槍發射（但他們並沒有訊號槍）。除了訊號彈，油布包裡還有一小卷防水火柴和一塊磨擦引火片。
“訊號彈……陳教授他……”七月的聲音哽嚥了，她終於明白教授當時的用意。這三發訊號彈，是在真正絕境中，用來尋求救援或者……傳遞最後資訊的終極手段。
城城接過那枚單發手持式訊號彈，冰冷的金屬外殼讓他精神一振。他仔細閱讀著上麵的使用說明：“拉掉保險環，垂直指向天空，扣動底部擊發裝置……”
“隻有三發……”城城喃喃道，目光凝重。這三發訊號彈，是他們在廣闊無垠、危機四伏的鬼哭坳中，唯一能與外界可能存在的救援力量，或者……與失散的秦川、李建國取得聯係的機會。用得好，可能是生路；用不好，不僅會暴露位置，引來未知的危險，更會徹底浪費這最後的希望。
“我們現在要用嗎？”七月看著洞外漆黑的夜色，語氣充滿了不確定。夜晚發射訊號彈，光芒能傳得很遠，但也更容易被森林裡那些未知的、可能對光亮敏感的東西注意到。
城城沉吟片刻，搖了搖頭：“不，現在不行。夜裡太顯眼，而且我們不確定這周圍到底有什麼。李叔說過，在野外，發出訊號的前提是確保自己處於相對安全的位置，並且有能力應對訊號可能引來的任何東西——無論是友是敵。”他頓了頓，看向自己行動不便的腿和疲憊不堪的七月，“我們現在……沒有這個能力。”
他將訊號彈小心翼翼地重新用油布包好，遞給七月：“收好，這是我們現在最寶貴的東西。等到天亮，我們找一個製高點，視野開闊的地方，再決定何時使用。”
希望，如同這樹洞外偶爾從雲縫中漏出的、微弱的星光，雖然渺茫，卻真實地存在著。這三發訊號彈，不僅僅是可以升空的火焰，更是支撐他們繼續走下去的精神支柱。
然而，就在這短暫的光亮剛剛燃起時，城城手電筒的光芒猛地閃爍了幾下，光線迅速變得昏黃、黯淡。
“電量要耗儘了。”城城的心一沉。手電是他們在這片黑暗森林中最後的眼睛。
七月連忙翻找揹包，希望能找到備用電池，但結果令人失望——所有的備用電池都在之前的混亂中遺失或耗儘了。
手電光越來越弱，最終，在又頑強地堅持了幾分鐘後，“啪”的一聲，徹底熄滅。
絕對的黑暗，瞬間吞噬了整個樹洞。
那甜腥的腐朽氣味，那樹根縫隙間隱約滴落的、冰涼的暗紅色汁液，那洞外微不可聞卻真實存在的窸窣聲響，在這伸手不見五指的黑暗中，被無限放大，變得更加清晰，也更加令人毛骨悚然。
他們緊緊靠在一起，能清晰地聽到彼此劇烈的心跳聲。七月的手死死攥著那個裝著訊號彈的油布包，彷彿握著最後的救命稻草。
城城摸索著將砍刀橫在身前，另一隻手輕輕拍了拍七月的肩膀，低聲道：“彆怕，儲存體力，輪流休息。天……很快就會亮的。”
他的聲音努力保持著鎮定，但在無儘的黑暗和未知的壓迫下，顯得如此單薄。揹包裡的三發訊號彈帶來了轉瞬即逝的希望，而隨之而來的，是更加深沉、更加考驗意誌的黑暗與等待。黎明，還遠未到來。